El retraso de Japón en la innovación en IA está propiciando alianzas inesperadas. Las empresas japonesas apuestan por colaboraciones tecnológicas. Station Ai, el mayor centro de startups del país, se ha asociado con SoftBank ( TYO: 9984) y Nvidia (NASDAQ: NVDA) para impulsar trac cinco startups mediante un nuevo programa denominado "AI Boost Program".
La primera promoción incluye a la startup de IA para la fabricación Ollo, al desarrollador de IA empresarial Karakuri, a la startup de atención médica Cross Medicine, al proveedor de plataformas de IA generativa Final Aim y a la empresa de análisis de movimiento por computadora Playbox.
El programa AI Boost, lanzado en septiembre de 2025, está diseñado para superar las barreras estructurales a las que se enfrentan las startups de IA en Japón. Ofrece acceso gratuito a los sistemas GPU de alto rendimiento de Softbank, asistencia de ingenieros de NVIDIA, orientación para el desarrollo empresarial hasta la creación de prototipos y contactos con inversores.
El lento comienzo de Japón en el campo de la IA podría ofrecer una ventaja por ser un recién llegado, permitiendo a las empresas japonesas pasar directamente a la IA generativa avanzada.
En un comunicado , Masafumi Asakura, cofundador y director ejecutivo de Final Aim, afirmó que los recursos de GPU del programa AI Boost se aprovecharán de manera que se impulse la tecnología de IA generativa y se minimicen los riesgos de propiedad intelectual.
NVIDIA también ha prometido invertir en el sector robótico de Japón. Como ya Cryptopolitan , NVIDIA se asoció con Fujitsu en octubre del año pasado para construir una infraestructura de IA integral destinada a mejorar la competitividad.
Microsoft se suma con una importante financiación
Otra señal de este impulso se produjo a principios de abril, cuando Microsoft (NASDAQ: MSFT) anunció una inversión de 1,6 billones de yenes (10.000 millones de dólares) en Japón entre 2026 y 2029.
Si bien Japón ocupa el cuarto lugar entre las economías más grandes del mundo, alberga solo 251 empresas de IA, incluidas 93 startups, según el grupo de inteligencia de mercado Trac xn . Esto contrasta notablemente con Estados Unidos, que cuenta con unas 30.000 empresas de IA, seguido de aproximadamente 5.000 en China y 1.500 en Alemania.
¿En qué se diferencia la cultura de las startups en Japón de la de Estados Unidos?
Existe una brecha cultural significativa en la forma en que las empresas japonesas y occidentales abordan la innovación.
"En Japón, la manera de crear una empresa es fundamentalmente diferente", afirmó Sam Ghiotti, fundador y director ejecutivo de Habitto, en la Japan Fintech Week 2026. "Lo que más sorprende a un fundador en Japón es que los estadounidenses deben ser los primeros y los japoneses deben tener razón".
En esencia, se trata de un compromiso entre la rápida expansión y la perfección meticulosa.
«Los reguladores japoneses, las grandes corporaciones japonesas e incluso las empresas emergentes quieren asegurarse de que sus sistemas estén extremadamente bien diseñados, sean fiables y cumplan con la normativa», declaró Shin Sakane, codirector ejecutivo de la empresa emergente de tecnología financiera TRADOM Inc., durante la Japan Fintech Week 2026. «Parten con el objetivo de alcanzar el 100 % o el 120 % de perfección»
El poder de las asociaciones privadas
En lugar de competir directamente con los pioneros estadounidenses, Google y OpenAI , Japón está optando por un camino de colaboración para ponerse al día.
Sakane afirmó que, en los inicios de la IA, los fundadores en Japón intentaron controlar el acceso a la tecnología. Pero ahora esa actitud ha cambiado y se priorizan las colaboraciones.
“La tecnología avanza tan rápido que necesitamos adaptarnos a las últimas tecnologías disponibles en el mundo y mantenernos al día. Ahora desarrollamos nuestros modelos en colaboración con empresas que producen la tecnología más avanzada.”
Eso significa que las empresas que antes operaban de formadentahora están uniendo fuerzas.
El 12 de abril, Softbank, NEC, Honda y Sony Group anunciaron la formación de una nueva empresa conjunta llamada "Japan AI Foundation Model Development" con el objetivo de fomentar la innovación nacional en inteligencia artificial.
Un ejecutivo de Softbank ocupará el cargo dedent, y la empresa recién fundada contará con aproximadamente 100 ingenieros sénior de IA que anteriormente estaban repartidos entre Softbank, NEC, Honda y Sony Group.
Cada uno posee una participación del 10% en la empresa recién creada, mientras que Nippon Steel y los tres megabancos japoneses MUFG, SMBC y Mizuho participarán como accionistas minoritarios.
El gobierno interviene para ampliar la IA
Esta iniciativa se alinea con el impulso del Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón para desarrollar capacidades nacionales de IA. Ha destinado un presupuesto de 1 billón de yenes (aproximadamente 5 mil millones de dólares) durante cinco años, a partir del año fiscal 2026, para desarrollar modelos fundamentales con un billón de parámetros.
Se prevé que la financiación sirva para apoyar la infraestructura informática, las colaboraciones en investigación y la formación del personal.
Sin embargo, líderes del sector como Sam Ghiotti, director ejecutivo de Habitto, afirman que aún no está claro si el éxito favorecerá a quienes actúen con mayor rapidez o a quienes adopten el enfoque más estratégico.
