미국에서 가장 오래된 대학인 하버드가 트럼프와 싸움에서 이길 수 있을까?

하버드 대학교는 월요일 도널드 트럼프 행정부를 상대로 소송을 제기하며, 연방 정부가 대학의 재정 생명선을 파괴하려고 시도하고 있다고 비난했습니다.

트럼프는 학교를 위한 연방 연구 자금 22억 달러 이상을 동결했습니다. 대학은 이것이 반유대주의 캠페인으로 위장된 정치적 공격이지만, 실제로는 인종 및 성별 프로그램에 대한 우등 기관들을 무너뜨리기 위한 것이라고 주장합니다.

이 소송은 정부가 보낸 갑작스러운 서한에 대한 직접적인 대응입니다. 경고 없이 발송된 그 서한은 중요한 연구를 중단시켰습니다. 행정부의 주장은 하버드와 같은 학교들이 “미국 가치”와 일치하지 않는 의제를 추진하고 있으며 연방 자금을 사용하여 이를 수행하고 있다는 것입니다. 

트럼프는 또한 하버드 가 세금 면제 지위를 잃어야 한다고 암시했습니다. 만약 그렇게 된다면, 학교는 기업처럼 과세되며 기부금이 타격을 입을 것입니다. 트럼프는 공개적으로 대학에서 “마지막 페니까지” 모두 빼앗고 싶다고 말했습니다.

트럼프, 연방 자금 삭감 및 세금 위협

이 법적 분쟁의 중심에는 연방 기관으로부터 하버드가 매년 받는 약 6억 8,700만 달러의 연구비가 있습니다. 그중 대부분은 보건복지부(Department of Health and Human Services)에서 나옵니다. NASA, 주택도시개발부(HUD), 심지어 정보기관들로부터도 큰 금액이 지원됩니다. 

현재 연구자들은 '작업 중단' 통보를 받고 있습니다. 이미 영향을 받은 프로젝트에는 루 게릭병 연구, 6,000만 달러 규모의 결핵 프로그램, 그리고 방사선 질환 및 우주 여행 연구가 포함됩니다.

대학은 이러한 많은 프로젝트가 동결이 계속되면 '중간에 중단될 것'이라고 경고했습니다. 지난달 하버드는 채용 동결을 발표했습니다. 해고, 연구실 폐쇄, 프로젝트 축소 등이 논의되고 있습니다. 2023년 하버드는 자체 자금 4억 8,900만 달러를 연구 지원에 사용했습니다. 하지만 이 금액으로는 격차를 메우기에 부족합니다.

소송은 또한 IRS(미국 국세청)가 학교의 비과세 지위를 박탈할 수 있다는 우려를 제기합니다. 이는 하버드가 지금까지 겪어본 적이 없는 상황입니다. 만약 비과세 지위를 잃게 되면, 하버드는 학비 수입에 대해 세금을 내야 합니다. 학교는 급여와 경비를 공제할 수 있지만, 기부금은 과세 대상이 됩니다.

비영리 단체 세법을 연구하는 로욜라 시카고 대학교의 사무엘 D. 브런슨(Samuel D. Brunson) 교수는 는 이 손실은 '기부자 수를 줄이거나, 기부금이 감소하거나, 둘 다를 초래할 것'이라고 말했습니다.

공화당원들은 또한 기금(endowments)을 공략하고 있습니다. JD 밴스 부통령은대학 자금을 사용해 예일 대학교를 다닌 그는 이제 기금 수익에 대한 세율을 1.4%에서 35%로 인상하고자 합니다. 트럼프의 관세는 비용 증가를 초래할 수도 있습니다. 그리고 국제 학생 수 감소는 또 다른 타격이 될 것입니다.

하버드, 수백억 달러 자산 보호에 고전

최근 회계연도 말 기준 하버드의 자산은 640억 달러였습니다. 이는 매사추세츠 주 전체 예산보다 많은 금액입니다. 이 중 530억 달러 이상이 기금에 묶여 있습니다. 나머지는 학비, 부동산, 기부금, 그리고 제한 없는 투자에서 나옵니다. 하지만 기금은 하나의 거대한 현금 풀이 아닙니다. 기부자의 제한 사항이 있는 14,000개 이상의 개별 자금으로 분할되어 있습니다.

기금의 약 80%는 제한되어 있습니다. 이는 예일이나 프린스턴 같은 학교들이 겪는 것보다 더 많은 비율입니다. 전 대통령 바락 오바마와 전 하버드 총장 로런스 H. 서머스조차 기금을 활용하도록 압박해 왔지만, 학교가 자유롭게 현금을 인출할 수는 없습니다.

매년 하버드는 기금 시가 총액의 4.2%에서 6.1%를 인출합니다. 2024년에는 약 24억 달러였습니다. 학교의 운영 비용은 연간 60억 달러가 넘습니다. 따라서 학교에 막대한 자금이 있지만, 대부분 기부자 규칙 뒤에 잠겨 있습니다.

하버드의 부동산 가치도 10억 달러가 넘습니다. 일반 운영 계좌에는 제한 없는 현금 수십억 달러가 있습니다. 수익의 약 20%는 학생 학비, 기숙사비, 식사비에서 나옵니다. 하지만 연방 연구 자금 비중은 약 11%를 차지하며, 이것이 트럼프가 삭감하려는 부분입니다.

과거 위기 상황에서 하버드 총장을 지낸 로런스 S. 바코우 박사는, 현재 기금을 털어쓰는 것이 장기적인 피해를 초래할 것이라고 회의에서 말했습니다. 그럼에도 일부 내부자들은 이것이 그러한 조치를 정당화할 수 있는 순간이라고 말합니다. 또 다른 전 총장인 드루 길핀 파우스트는 트럼프의 자금 삭감으로 인한 여파가 학교를 훨씬 넘어설 것이라고 말했습니다.

하버드는 완전한 백업 계획을 공개하지 않았습니다. 하지만 규모 축소가 분명히 논의되고 있습니다.