Harvard, la più antica università americana, riuscirà a sconfiggere Trump nella sua battaglia?

Lunedì l'Università di Harvard ha intentato una causa contro l'amministrazione di Donald Trump, accusando il governo federale di aver tentato di distruggere le risorse finanziarie dell'università.

Trump ha congelato oltre 2,2 miliardi di dollari di fondi federali per la ricerca destinati all'università. L'università sostiene che ciò faccia parte di un attacco politico mascherato da campagna antisemita, ma in realtà mirato a distruggere le istituzioni d'élite per i loro programmi su razza e genere.

La causa è una risposta diretta a una lettera improvvisa inviata dal governo che ha bloccato itracin corso. Quella lettera, inviata senza preavviso, ha bloccato la ricerca critica. La tesi dell'amministrazione è che università come Harvard stanno promuovendo programmi che non sono in linea con i "valori americani" e stanno usando cash federali per farlo. 

Trump ha anche lasciato intendere che Harvard dovrebbe perdere il suo status di esenzione fiscale. Se ciò accadesse, l'università verrebbe tassata come un'azienda e le donazioni ne risentirebbero. Trump ha apertamente affermato di voler prelevare "fino all'ultimo centesimo" dall'università.

Trump taglia i fondi federali e minaccia le tasse

Al centro di questa battaglia legale ci sono quasi 687 milioni di dollari di finanziamenti annuali per la ricerca che Harvard riceve dalle agenzie federali. La maggior parte proviene dal Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani. Altre ingenti somme provengono dalla NASA, dall'HUD e persino dalle agenzie di intelligence. 

In questo momento, i ricercatori stanno ricevendo avvisi di "sospensione dei lavori". Tra i progetti già interessati figurano studi sulla malattia di Lou Gehrig, un programma da 60 milioni di dollari contro la tubercolosi e ricerche sulla malattia da radiazioni e sui viaggi spaziali.

L'università ha avvertito che molti di questi "si fermeranno a metà strada" se il blocco persisterà. Il mese scorso, Harvard ha imposto un blocco delle assunzioni. Licenziamenti, chiusure di laboratori e progetti di riduzione sono tutti in discussione. Nel 2023, Harvard ha utilizzato 489 milioni di dollari di fondi propri per sostenere la ricerca. Questo non può colmare il divario.

La causa solleva anche il timore che l'IRS possa revocare l'esenzione fiscale dell'università. È una situazione che non ha mai affrontato. Se perdesse l'esenzione, Harvard pagherebbe le tasse universitarie. Mentre l'università potrebbe dedurre stipendi e spese, le donazioni sarebbero tassate.

Samuel D. Brunson, professore alla Loyola University di Chicago specializzato in diritto tributario per le organizzazioni non profit, ha affermato che la perdita "ridurrebbe il numero dei donatori, l'importo delle donazioni, o entrambi".

Anche i repubblicani stanno prendendo di mira i fondi di dotazione. vicepresidentedent JD Vance, che ha usufruito di finanziamenti universitari per frequentare Yale, ora vuole aumentare la tassazione sui redditi derivanti da tali fondi dall'1,4% al 35%. I dazi di Trump potrebbero inoltre aumentare i costi. E un calo degli studenti internazionalidentun ulteriore duro colpo.

Harvard lotta per proteggere i suoi miliardi

Alla fine del suo ultimo anno fiscale, Harvard deteneva 64 miliardi di dollari. Più dell'intero bilancio statale del Massachusetts. Di questi, oltre 53 miliardi di dollari sono nel suo patrimonio. Il resto proviene da tasse universitarie, immobili, donazioni e investimenti illimitati. Ma il patrimonio non è un'unica grande riserva di cash. È suddiviso in oltre 14.000 fondi individuali, molti dei quali soggetti a restrizioni da parte dei donatori.

Circa l'80% del fondo di dotazione è vincolato. Una cifra superiore a quella che hanno a disposizione università come Yale e Princeton. Sebbene l'exdent Barack Obama e l'exdent di Harvard Lawrence H. Summers abbiano spinto l'università ad attingere al fondo, non può semplicemente prelevare cash liberamente.

Ogni anno, Harvard preleva dal 4,2% al 6,1% del valore di mercato del patrimonio. Nel 2024, si trattava di circa 2,4 miliardi di dollari. I costi operativi dell'università ammontano a oltre 6 miliardi di dollari all'anno. Quindi, sebbene l'università disponga di ingenti risorse finanziarie, la maggior parte di esse è vincolata alle regole dei donatori.

Anche il patrimonio immobiliare di Harvard vale oltre 1 miliardo di dollari. Il suo conto operativo generale conta miliardi di dollari in cashnon vincolata. Circa il 20% delle sue entrate proviene da tassedent , vitto e alloggio. Ma i finanziamenti federali per la ricerca rappresentano circa l'11%. Ed è proprio questo che Trump sta tagliando.

Il dottor Lawrence S. Bacow, che ha ricoperto ladent di presidente di Harvard durante una crisi passata, ha affermato durante le riunioni che un'irruzione nel patrimonio ora avrebbe avuto danni a lungo termine. Tuttavia, anche alcuni addetti ai lavori sostengono che questo sia il tipo di momento che potrebbe giustificarlo. Drew Gilpin Faust, un altro exdent, ha affermato che le ricadute dei tagli ai finanziamenti di Trump potrebbero estendersi ben oltre l'università.

Harvard non ha ancora rivelato il suo piano di riserva completo. Ma la riduzione dei posti di lavoro è chiaramente un'opzione sul tavolo.