Será que Harvard, a universidade mais antiga da América, conseguiria derrotar Trump nessa disputa?

A Universidade de Harvard entrou com uma ação judicial contra o governo de Donald Trump na segunda-feira, acusando o governo federal de tentar destruir a principal fonte de financiamento da universidade.

Trump congelou mais de US$ 2,2 bilhões em verbas federais destinadas à pesquisa na universidade. A instituição alega que isso faz parte de um ataque político disfarçado de campanha contra o antissemitismo, mas que, na realidade, visa prejudicar instituições de elite por seus programas de estudos raciais e de gênero.

O processo judicial é uma resposta direta a uma carta repentina enviada pelo governo que bloqueoutracem andamento. Essa carta, enviada sem aviso prévio, interrompeu pesquisas cruciais. O argumento do governo é que universidades como Harvard estão promovendo agendas que não se alinham aos “valores americanos” e estão usando cash federais para isso. 

Trump também insinuou que Harvard deveria perder seu status de isenção fiscal. Se isso acontecer, a universidade seria tributada como uma empresa, e as doações seriam afetadas. Trump já declarou abertamente que poderia querer cortar “cada centavo” da universidade.

Trump corta verbas federais e ameaça aumentar impostos.

No centro dessa batalha judicial estão os quase 687 milhões de dólares em verbas anuais para pesquisa que Harvard recebe de agências federais. A maior parte provém do Departamento de Saúde e Serviços Humanos. Outras parcelas significativas são enviadas pela NASA, pelo Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano (HUD) e até mesmo por agências de inteligência. 

Neste momento, pesquisadores estão recebendo notificações de "paralisação das atividades". Projetos já afetados incluem estudos sobre a doença de Lou Gehrig, um programa de combate à tuberculose de 60 milhões de dólares e pesquisas sobre doenças causadas por radiação e viagens espaciais.

A universidade alertou que muitos desses projetos serão interrompidos abruptamente se o congelamento de contratações continuar. No mês passado, Harvard impôs um congelamento de contratações. Demissões, fechamento de laboratórios e cortes de projetos estão sendo discutidos. Em 2023, Harvard investiu US$ 489 milhões de seus próprios recursos em pesquisas. Esse valor não será suficiente para cobrir o déficit.

O processo também levanta preocupações de que a Receita Federal possa revogar o status de isenção fiscal da universidade. Isso é algo que ela nunca enfrentou. Se perder a isenção, Harvard será tributada sobre a receita das mensalidades. Embora a universidade possa deduzir salários e despesas, as doações serão tributadas.

Samuel D. Brunson, professor da Universidade Loyola de Chicago que estuda legislação tributária para organizações sem fins lucrativos, afirmou que a perda "reduziria o número de doadores, o valor das doações ou ambos".

Os republicanos também estão de olho nos fundos patrimoniais. O vice-presidentedent Vance, que usou financiamento da universidade para estudar em Yale, agora quer aumentar o imposto sobre a renda desses fundos de 1,4% para 35%. As tarifas de Trump também podem aumentar os custos. E uma queda no número de estudantes internacionaisdentoutro golpe.

Harvard luta para proteger seus bilhões

Ao final do último ano fiscal, Harvard possuía US$ 64 bilhões. Isso é mais do que todo o orçamento do estado de Massachusetts. Mais de US$ 53 bilhões desse montante estão em seu fundo patrimonial. O restante provém de mensalidades, imóveis, doações e investimentos sem restrições. Mas o fundo patrimonial não é uma única grande quantia em cash. Ele está dividido em mais de 14.000 fundos individuais, muitos com restrições impostas pelos doadores.

Cerca de 80% do patrimônio é restrito. Isso é mais do que escolas como Yale e Princeton enfrentam. Mesmo que o ex-dent Barack Obama e o ex-dent de Harvard, Lawrence H. Summers, tenham pressionado a universidade a utilizar o fundo, ela não pode simplesmente sacar cash livremente.

A cada ano, Harvard retira de 4,2% a 6,1% do valor de mercado de seu patrimônio. Em 2024, esse valor era de aproximadamente US$ 2,4 bilhões. Os custos operacionais da universidade ultrapassam US$ 6 bilhões anualmente. Portanto, embora a instituição disponha de uma quantia enorme de dinheiro, a maior parte dele está vinculada a regras de doação.

O patrimônio imobiliário de Harvard também vale mais de US$ 1 bilhão. Sua conta operacional geral possui bilhões em cashirrestrito. Cerca de 20% de sua receita provém de mensalidades, alojamento e alimentaçãodent . Mas o financiamento para pesquisa do governo federal representa cerca de 11%. E é isso que Trump está cortando.

O Dr. Lawrence S. Bacow, que foident de Harvard durante uma crise passada, afirmou em reuniões que recorrer ao fundo patrimonial agora causaria danos a longo prazo. Mesmo assim, alguns membros da instituição dizem que este é o tipo de momento que poderia justificar tal medida. Drew Gilpin Faust, outra ex-dent, disse que as consequências dos cortes de verbas de Trump poderiam se alastrar muito além dos limites da universidade.

Harvard não revelou seu plano B completo. Mas a redução do tamanho da universidade está claramente sendo considerada.