A Harvard, a universidade mais antiga da América, poderia vencer Trump em sua batalha?

A Universidade Harvard entrou com uma ação judicial contra a administração de Donald Trump na segunda-feira, acusando o governo federal de tentar destruir a linha de vida financeira da universidade.

Trump congelou mais de US$ 2,2 bilhões em dinheiro federal de pesquisa destinado à escola. A universidade afirma que isso faz parte de um ataque político disfarçado de campanha anti-antissemitismo, mas na realidade, visa esmagar instituições de elite por causa de seus programas de raça e gênero.

A ação judicial é uma resposta direta a uma carta repentina enviada pelo governo que bloqueou contratos em andamento. Essa carta, enviada sem aviso prévio, paralisou pesquisas críticas. O argumento da administração é que escolas como a Harvard estão promovendo agendas que não estão alinhadas com os “valores americanos”, e estão usando dinheiro federal para fazê-lo. 

Trump também insinuou que Harvard deveria perder seu status de isenção fiscal. Se isso acontecer, a escola seria tributada como uma empresa, e as doações sofreriam um impacto. Trump disse abertamente que pode querer retirar “cada último centavo” da universidade.

Trump corta financiamento federal e ameaça com impostos

No centro desta batalha legal estão quase US$ 687 milhões em dinheiro anual de pesquisa que a Harvard recebe de agências federais. A maior parte vem do Departamento de Saúde e Serviços Humanos. Outros grandes montantes são enviados pela NASA, HUD e até mesmo por agências de inteligência. 

No momento, os pesquisadores estão recebendo avisos de “parada de trabalho”. Projetos já afetados incluem estudos sobre a doença de Lou Gehrig, um programa de tuberculose de US$ 60 milhões e pesquisas sobre doenças por radiação e viagens espaciais.

A universidade alertou que muitos desses projetos “irão parar no meio do caminho” se o congelamento continuar. No mês passado, a Harvard impôs uma pausa nas contratações. Demissões, fechamento de laboratórios e corte de projetos estão sendo discutidos. Em 2023, a Harvard usou US$ 489 milhões de seu próprio dinheiro para apoiar a pesquisa. Isso não pode cobrir a lacuna.

A ação judicial também levanta preocupações de que o IRS possa retirar o status de isenção fiscal da escola. Isso é algo que ela nunca enfrentou. Se perder a isenção, a Harvard será tributada sobre sua receita de propinas. Embora a escola possa deduzir salários e despesas, as doações seriam tributadas.

Samuel D. Brunson, professor da Universidade Loyola Chicago que estuda a lei fiscal de organizações sem fins lucrativos, disse a perda “reduziria o número de doadores, o valor que os doadores deram, ou ambos.”

Os republicanos também estão atacando os fundos patrimoniais. O vice-presidente JD Vance, que usou o financiamento universitário para frequentar a Yale, agora quer aumentar o imposto sobre a renda do fundo patrimonial de 1,4% para 35%. Os tarifas de Trump também podem aumentar os custos. E uma queda nos estudantes internacionais seria outro golpe.

A Harvard luta para proteger seus bilhões

No final de seu último ano fiscal, a Harvard detinha US$ 64 bilhões. Isso é mais do que o orçamento total do estado de Massachusetts. Mais de US$ 53 bilhões disso estão em seu fundo patrimonial. O resto vem de propinas, imóveis, doações e investimentos não restritos. Mas o fundo patrimonial não é um grande pool de dinheiro. Ele é dividido em mais de 14.000 fundos individuais, muitos com restrições dos doadores.

Cerca de 80% do fundo patrimonial é restrito. Isso é mais do que o que escolas como Yale e Princeton enfrentam. Embora o ex-presidente Barack Obama e o ex-presidente da Harvard, Lawrence H. Summers, tenham pressionado a escola a usar o fundo, ela não pode simplesmente sacar dinheiro livremente.

A cada ano, a Harvard retira de 4,2% a 6,1% do valor de mercado do fundo patrimonial. Em 2024, isso foi de cerca de US$ 2,4 bilhões. Os custos operacionais da escola são mais de US$ 6 bilhões por ano. Então, embora a escola tenha um dinheiro massivo, a maior parte está bloqueada pelas regras dos doadores.

Os imóveis da Harvard também valem mais de US$ 1 bilhão. Sua conta operacional geral tem bilhões em dinheiro não restrito. Cerca de 20% de sua receita vem das propinas, alojamento e alimentação dos estudantes. Mas o financiamento de pesquisa do governo federal representa cerca de 11%. E é isso que Trump está cortando.

O Dr. Lawrence S. Bacow, que serviu como presidente da Harvard durante uma crise passada, disse em reuniões que saquear o fundo patrimonial agora teria danos a longo prazo. Ainda assim, até mesmo alguns insiders dizem que este é o tipo de momento que pode justificá-lo. Drew Gilpin Faust, outra ex-presidente, disse que as consequências dos cortes de financiamento de Trump podem se espalhar muito além da escola.

A Harvard não revelou seu plano de backup completo. Mas encolher claramente está na mesa.