지난 7월 스웨덴에서 미국과 중국 간 무역 협상이 시작되기 직전, 가짜 이메일 하나가 워싱턴 DC를 뒤흔들었다. 미·중 경쟁 문제를 다루는 하원 위원회 직원들은 이상한 질문들을 받기 시작했다.
혼란은 로펌, 로비 단체, 그리고 미국 정부 기관들이 존 물레나르 하원의원이 보낸 것처럼 보이는 이메일을 받으면서 시작되었습니다. 그 이메일은 의원들에게 베이징에 대해 사용할 수 있는 제재 방안에 대한 아이디어를 요청하는 내용이었습니다. 하지만 문제는 물레나르 의원이 그 이메일을 보낸 적이 없다는 것입니다.
그 이메일은 완전히 가짜였습니다. 하지만 트럼프 행정부가 중국과의 또 다른 무산될 협상을 앞두고 있던 긴장된 시점에 도착했습니다.
따르면 , 직원들은 가짜 메시지의 배후를 알아내지 못했지만, 시기가 너무 빨라 모두가 불안해했다고 합니다. 미국과 중국이 또다시 사태 수습에 나서는 바로 이 시점에 누군가 괜히 일을 그르치려 했던 것이 분명해 보입니다.
리 청강, 방문했으나 미국 고위 관리들과의 접촉은 피해갔다
가짜 물레나르 이메일이 워싱턴에 퍼지는 동안, 중국은 조용히 자체적인 움직임을 보였다. 허리펑 부총리 휘하의 고위 관리인 리청강이 8월 말 워싱턴 D.C.에 도착했다. 하지만 그의 방문은 백악관의 주선도 아니었고, 고위 관계자들의 승인조차 받지 않은 상태였다.
그는 스콧 베센트 재무장관이나 제이미슨 그리어 무역대표부 대표를 만나지 않았습니다. 대신 재무부, 상무부, 그리고 미국 무역대표부(USTR)의 하위 직급 관계자들을 만났습니다.
회담에 정통한 한 관계자는 "회담은 생산적이지 못했다"고 말했다. 리 총리는 중국의 관례적인 협상안을 고수하며 관세를 인하하고 미국 기술 수출 금지를 해제했지만, 새로운 제안은 내놓지 않았다. 이번 방문은 협상을 진전시키지 못했다. 시진핑 주석이 기존 전략을 고수하고 있음을 보여주는 것이었다. 즉, 회담장에 머물면서 좋은 모습을 보이되, 아무것도 양보하지 않겠다는 것이다.
시 주석의 메시지는 분명했다. 중국은 실제로 아무것도 양보하지 않으면서도 상황을 주도하는 성숙한 모습을 보여주고 싶어 했다. 같은 주에 시진핑 주석은 인도, 러시아, 북한 등 여러 나라 정상들과 만나는 모습이 목격되었다. 이러한 모습은 트럼프의 "미국 우선주의" 정책과는 극명한 대조를 이루는, 세계적인 우정을 과시하는 듯했다.
대두, 펜타닐, 관세를 둘러싼 무역 전쟁이 교착 상태에 빠졌다
회담 내부에서도 같은 갈등이 계속 이어졌다. 중국은 미국에 관세 철폐를 요구했고, 베이징은 미국 기술 수출 금지 조치 해제를 원했다. 리 총리는 워싱턴 방문 기간 동안 이러한 요구 사항들을 되풀이했지만, 구체적인 제안은 내놓지 않았다.
펜타닐 사태는 더욱 악화되었다. 워싱턴은 중국에 펜타닐 생산에 사용되는 화학물질의 유입을 중단할 것을 요구했다. 그러나 관계자들에 따르면 베이징은 이를 거부했다. 중국은 미국 펜타닐 거래에 중국이 연루되었다는 의혹을 이유로 부과한 20% 관세를
농업 분야 역시 또 다른 전쟁터였다. 트럼프 대통령은 중국에 미국산 대두 구매량을 늘리라고 했지만, 베이징은 아직까지 아무런 반응을 보이지 않았다. 미국 관리들은 중국이 지난 18개월 동안 주문량을 줄여왔다고 주장했다. 중국은 육류 가공 인증서를 철회하고, 다른 나라에서 곡물을 수입하며, 미국의 수확철을 피해 미리 재고를 확보했다.
수확이 불과 몇 주 앞으로 다가오면서 미국 농부들은 초조해했습니다. 대규모 콩 주문이 들어오지 않았기 때문입니다. 모두가 중국이 미국산 콩을 아예 건너뛸까 봐 두려워했습니다.
지난 8월 22일, 셰펑 주미 중국 대사는 콩 산업 행사에서 미국의 보호무역주의가 "미중 농업 협력에 그림자를 드리우고 있다"며 강하게 비판했습니다. 이 발언은 상당한 반발을 불러일으켰습니다. 단순히 콩 문제만이 아니라, 무역 분쟁 전체를 겨냥한 것이었습니다.
하지만 온갖 언쟁에도 불구하고 양국은 한 가지 작은 사항에 합의했습니다. 바로 11월 초까지 현행 관세를 유지하기로 한 것입니다. 이는 새로운 제재도, 새로운 감면 조치도 없다는 것을 의미했습니다. 또한 양국은 중국산 희토류 자석과 일부 미국산 첨단 기술 제품 등 특정 품목에 대한 수출 통제를 완화하기로 합의했습니다.
그리고 TV에서 화제가 된 순간이 있었습니다. 베센트 재무장관은 폭스 뉴스에 출연해 현 상황에 대해 "매우 만족한다"고 말했습니다. 그는 중국에 대한 관세를 언급하며 "현재 현상 유지가 상당히 잘 작동하고 있다고 생각한다"고 덧붙였습니다.
