Un faux courriel du représentant Moolenaar a circulé alors que les négociations commerciales entre Trump et la Chine débutaient en Suède

Juste avant le début des négociations commerciales entre les États-Unis et la Chine en Suède en juillet dernier, un faux courriel a semé la zizanie à Washington. Les membres du personnel travaillant au sein de la commission de la Chambre chargée de la concurrence américaine avec la Chine ont commencé à recevoir des questions étranges.

La confusion a commencé après qu'un courriel semblant provenir du représentant John Moolenaar a été envoyé à des cabinets d'avocats, des groupes de pression et des agences américaines. Ce courriel sollicitait des idées sur les sanctions que les législateurs pourraient imposer à Pékin. Or, Moolenaar ne l'a jamais envoyé.

Le courriel était un faux. Mais il est arrivé à un moment tendu, juste au moment où l'équipe Trump se préparait à une nouvelle série de négociations infructueuses avec la Chine.

D'après le Journal, les employés n'ont pas réussi à identifier l'auteur du faux message, mais le moment choisi a suscité l'inquiétude générale. De toute évidence, quelqu'un cherchait à saboter les efforts déployés par les États-Unis et la Chine pour tenter, une fois de plus, de résoudre leurs différends.

Li Chenggang s'est rendu sur place, mais a évité de rencontrer de hauts responsables américains

Pendant que le faux courriel de Moolenaar circulait à Washington, la Chine agissait discrètement de son côté. Li Chenggang, haut fonctionnaire du vice-Premier ministre He Lifeng, s'est rendu à Washington fin août. Mais ce voyage n'avait pas été organisé par la Maison-Blanche. Il n'avait même pas été validé par les plus hautes instances.

Il n'a rencontré ni le secrétaire au Trésor Scott Bessent, ni le représentant au commerce Jamieson Greer. Il s'est entretenu en revanche avec des personnes de rang inférieur au Trésor, au département du Commerce et au Bureau du représentant américain au commerce.

« Les réunions n'ont pas été productives », a déclaré une personne proche des négociations. Li s'en est tenu à la stratégie habituelle de la Chine : baisser les droits de douane et lever les interdictions d'exportation de technologies américaines. Mais il n'a rien proposé de nouveau. Cette visite n'a pas fait progresser les négociations. Elle a démontré que Xi Jinping suivait une stratégie bien rodée : rester dans la salle de réunion, préserver une image positive, mais ne céder aucune concession.

Le message de Xi était clair : la Chine veut se positionner comme un leader mature sans pour autant faire de concessions. La même semaine, Xi a été vu en compagnie de dirigeants indiens, russes, nord-coréens et d’autres pays. Quel était le message ? Une démonstration éclatante d’amitié internationale qui contrastait fortement avec la politique « L’Amérique d’abord » de Trump.

La guerre commerciale est bloquée à cause du soja, du fentanyl et des droits de douane

Au cours des négociations, les mêmes désaccords persistaient. La Chine exigeait la levée des droits de douane américains. Pékin souhaitait également la levée de l'embargo sur les exportations de technologies américaines. Li a réitéré ces points lors de sa visite à Washington, sans toutefois les étayer par des propositions concrètes.

Le conflit autour du fentanyl s'est également envenimé. Washington a demandé à la Chine de stopper l'acheminement des produits chimiques utilisés dans la fabrication de cette drogue. Mais selon des sources proches du dossier, Pékin a refusé. Les autorités chinoises exigent d'abord la levée des droits de douane de 20 % imposés aux produits chinoisen raison du rôle présumé de la Chine dans le trafic de fentanyl.

L'agriculture était un autre champ de bataille. Trump avait demandé à la Chine d'acheter davantage de soja américain, mais jusqu'à présent, Pékin n'avait pas bougé. Les autorités américaines affirmaient que la Chine réduisait ses commandes depuis 18 mois. Elle a retiré ses certificats d'autorisation pour la transformation de la viande, s'est tournée vers d'autres pays pour s'approvisionner en céréales et a constitué des stocks par anticipation afin d'éviter d'acheter pendant la saison des récoltes américaines.

À quelques semaines des récoltes, les agriculteurs américains étaient sur les nerfs. Aucune commande importante de soja n'avait été passée. Tous craignaient que la Chine ne boycotte complètement les récoltes américaines.

Le 22 août dernier, l'ambassadeur de Chine aux États-Unis, Xie Feng, a lancé une attaque virulente lors d'un événement consacré au soja. Il a déclaré que le protectionnisme américain « jetait une ombre sur la coopération agricole sino-américaine ». Ces propos ont fait mouche. Il ne s'agissait pas seulement du soja, mais de l'ensemble des tensions commerciales.

Malgré les vives tensions, les deux pays se sont entendus sur un point : le maintien des droits de douane actuels jusqu'à début novembre. Cela impliquait l'absence de nouvelles sanctions et de nouvelles mesures d'allègement. Ils ont également convenu d'assouplir les contrôles à l'exportation sur certains produits, comme les aimants en terres rares en provenance de Chine et certains produits technologiques américains.

Puis vint un moment télévisé. Le secrétaire au Trésor, Bessent, déclara à Fox News : « Nous sommes très satisfaits » de la situation. « Je pense que le statu quo actuel fonctionne plutôt bien », ajouta-t-il, en faisant référence aux droits de douane sur les produits chinois.