중국 AI 칩 스타트업, TSMC 접근 보장을 위해 성능 사양 축소

중국 AI 칩 스타트업들은 전력 소모를 줄인 프로세서를 설계하고 있습니다. 이는 미국이 부과한 제한으로 인해 국제 반도체 제조업체들과의 접근성을 유지하기 위한 것입니다.

중국 AI 기업들은 TSMC(대만 반도체 제조 회사)와 같은 회사들과의 접근성을 유지하기 위해 저전력 프로세서를 설계하고 있습니다. 미국 제재는 엔비디아와 같은 회사들의 고급 및 정교한 프로세서 공급을 중국에 제한합니다. Reuters이 사안에 정통한 네 명의 익명 출처를 인용하여 중국 스타트업들의 새로운 전략을 밝혔습니다.

중국 AI 칩 제조업체들은 TSMC에 의존

작년 10월 부과된 최신 미국 제재는 중국 AI 칩 스타트업들이 TSMC에 얼마나 의존하고 있는지를 드러냈습니다. TSMC는 세계 최대의 칩 위탁 제조업체입니다. 출처에 따르면 중국의 칩 생산 능력은 너무 제한적입니다.

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이 제한들은 또한 칩 제조에 사용되는 도구와 장비를 중국이나 고급 칩 공급에 관여하는 회사들에 공급하는 것을 금지합니다. TSMC는 다른 많은 해외 칩 제조업체들과 함께 칩 제조에 미국 도구를 사용하며, 제한들은 중국 시장을 위한 프로세서 생산 주문을 받지 못하게 합니다.

미국 제한 발표 전, 엔비디아는 중국 본토 AI 칩 시장의 90%의 점유율을 가지고 있었습니다. 엔비디아는 최첨단 H100 프로세서를 중국에 공급하는 것이 제한된 후, 중국 고객을 위해 H20이라는 다운그레이드된 AI 프로세서 버전을 처음 도입한 회사였습니다.

중국 칩 제조업체들은 저사양 디자인을 도입

메타크스(Metax)와 엔플레임(Enflame)이라는 두 중국 반도체 설계 회사는 작년 TSMC에 저사양 디자인을 제공했습니다. 이는 미국 제한을 준수하기 위한 노력이었으며, 두 명의 출처에 따르면 출판물에 의해 밝혀졌습니다. 

상하이에 기반을 둔 메타크스는 2024년 초 최고 등급 GPU인 C500의 재고를 고갈시켰습니다. 해결책으로 C280이라는 새로운 프로세서 디자인을 내놓았습니다. 두 중국 회사는 모두 이전에 자신의 실리콘이 엔비디아의 그래픽 처리 장치(GPU)와 동등하다고 홍보했습니다. 

메타크스와 엔플레임은 중국 최고의 AI 칩 제조업체 중 두 곳입니다. 메타크스는 2020년 전 AMD 임원들에 의해 설립되었습니다. 이 회사는 지난달 고급 칩과 국가 내 여러 제조 시설 개발을 위해 정부 자금을 받았습니다.

엔플레임은 2018년에 설립되었으며 상하이에 기반을 두고 있습니다. 이 회사는 지난해 27억 달러의 자금을 조달했으며 테크 거물 텐센트의 지지를 받고 있습니다. 국유 기관들은 엔플레임 칩의 주요 고객입니다. 메타크스와 엔플레임은 모두 정부의 지지를 받으며 고급 칩 설계 잠재력으로 인해 중국 당국에 선정되었습니다.

현지 기술 거대 기업들이 국제 기업들을 대체

화웨이는 현재 중국 AI 칩 시장의 주요 주주이며 정부의 강력한 지지를 받고 있습니다. 화웨이는 엔비디아가 최고급 프로세서 공급을 중단하도록 강요당한 이후 시장 격차를 메워왔습니다. 화웨이의 910B 프로세서는 중국 시장에서 엔비디아의 다운그레이드된 H20 프로세서와 치열한 경쟁을 벌이고 있으며, 일부 벤치마크 테스트에서 약간 더 나은 성능을 보입니다. 

중국에서의 엔비디아의 어려움은 중국 데이터 센터 부문에서 총 데이터 센터 시장 점유율의 3분의 1에 해당하는 매출이 감소한다는 발표로도 드러납니다. 엔비디아의 CEO인 젠슨 황은 12월 중국에 거의 50개의 AI 칩 스타트업이 있다고 추정했습니다. 

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이들 기업 중 많은 기업들은 미국 제재가 직접적으로 부과되어 해외 실리콘 파운드리 생산 시설을 사용할 수 없습니다. 이는 화웨이가 중국에서 엔비디아를 대체하면서 혜택을 볼 생산상의 어려움을 초래했습니다.

중국은 또한 중국 내국 칩 제조업체를 지원하기 위해 중국 집적 회로 산업 투자 펀드라는 펀드를 시작했습니다. 정부는 해당 부문에 대한 480억 달러의 3차 분할 자금 조달을 발표하여 2014년 이후 총 자금 조달 금액을 1,000억 달러로 늘렸습니다. 전자 칩 산업은 또한 저리 대출과 세금 감면, 그리고 지방 정부 자금과 같은 다양한 보조금을 받고 있습니다.

Aamir Sheikh가 Cryptopolitan에서 보도