中国のAIチップスタートアップがTSMCへのアクセスを確保するために性能仕様を削減

中国のAIチップスタートアップは、電力消費を削減したプロセッサの設計を行っています。これは、米国が課す制限により制約されている国際的な半導体メーカーへのアクセスを維持するためです。

中国のAI企業は、台湾半導体製造会社（TSMC）などの企業とのアクセスを維持するために、低電力プロセッサの設計を行っています。米国の制裁により、Nvidiaなどの企業からの先進的で高度なプロセッサの中国への供給が制限されています。 Reuters事情に精通した4人の匿名出所筋を引用し、中国のスタートアップの新たな戦略を明らかにしました。

中国のAIチップメーカーはTSMCに依存

昨年10月に課された最新の米国の制裁は、中国のAIチップスタートアップがTSMCに依存していることを浮き彫りにしました。TSMCは世界最大のチップ受託メーカーです。出所筋によると、中国のチップ生産能力は限定的すぎます。

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また、制限はチップ製造に使用されるツールや機器の中国への供給、または先進チップの中国への供給に関与する企業への供給も禁止しています。TSMCは、他の多くの海外チップメーカーと同様に、チップ製造に米国のツールを使用しており、制限により中国市場向けのプロセッサ生産の注文を受けることができません。

米国の制限発表以前、Nvidiaは中国本土のAIチップ市場で90%のシェアを持っていました。Nvidiaは、最先端のH100プロセッサを中国に供給できないため、中国の顧客向けにH20という性能を落としたAIプロセッサの downgrade バージョンを最初に導入した企業でもありました。

中国のチップメーカーが低仕様設計を導入

MetaxとEnflameという2つの中国の半導体設計企業は、昨年TSMCに対して低仕様設計を提供しました。これは米国の制限への対応策であり、2人の出所筋によると、このように報じられています。 

上海に拠点を置くMetaxは、2024年のはじめに、最高級のGPUであるC500の在庫を使い果たしました。解決策として、C280という新しいプロセッサ設計を提案しました。両社の中国企業は、以前から自社のシリコンがNvidiaのグラフィックスプロセッシングユニット（GPU）と同等であると主張してきました。 

MetaxとEnflameは、中国のトップAIチップメーカーの2社です。Metaxは2020年に元AMDの執行役員によって設立されました。同社は先月、国内での先進チップの開発と複数の製造施設のために政府資金を獲得しました。

Enflameは2018年に設立され、上海に拠点を置いています。同社は昨年27億ドルの資金調達を行い、テック巨人のTencentの支援を受けています。国有組織がEnflameのチップの主要顧客です。MetaxとEnflameの両社は政府の支援を受けており、中国当局から先進チップ設計の潜在的な能力を評価され、選定されました。

地元のテック巨人が国際プレイヤーに取って代わる

Huaweiは現在、中国のAIチップ市場で主要なシェアを持っており、政府からの強力な支援を受けています。Huaweiは、Nvidiaが最高級プロセッサの供給を停止せざるを得なくなった以来、市場のギャップを埋めてきました。Huaweiの910Bプロセッサは、中国市場においてNvidiaの性能を落としたH20プロセッサと激しく競合しており、いくつかのベンチマークテストでわずかに優れています。 

中国におけるNvidiaの苦戦は、中国のデータセンター部門からの収益が減少したという発表でも明らかです。この収益は、Nvidiaの総データセンター市場シェアの3分の1に相当します。NvidiaのCEOであるJensen Huang氏は、12月に中国に約50社のAIチップスタートアップがあると推定しました。 

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これらの企業の多くは、米国の制限が直接課されているため、海外のシリコンファウンドリの生産施設を使用することが制限されています。これにより、生産上の問題が生じており、Huaweiが中国でNvidiaに取って代わることを意味します。

中国はまた、国内のチップメーカーを支援するための基金、すなわち中国集積回路産業投資基金を設立しました。政府は、2014年以降の総資金調達額を1,000億ドルとするため、このセクターへの3回目の480億ドルの融資を発表しました。電子チップ産業は、低金利ローンや税制優遇措置、地方政府からの資金など、さまざまな補助金も享受しています。

CryptopolitanによるAamir Sheikhのレポート