Chinesische KI-Chip-Startups drosseln Leistungsspezifikationen, um Zugang zu TSMC zu erhalten

Chinesische KI-Chip-Startups entwickeln Prozessoren mit reduziertem Stromverbrauch. Dies dient dazu, den Zugang zu internationalen Halbleiterherstellern zu behalten, die an von den Vereinigten Staaten verhängte Beschränkungen gebunden sind.

Chinesische KI-Unternehmen entwickeln stromsparende Prozessoren, um ihren Zugang zu Unternehmen wie Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) aufrechtzuerhalten. US-Sanktionen beschränken die Lieferung fortschrittlicher und hochkomplexer Prozessoren von Unternehmen wie Nvidia an China. Reuters, unter Berufung auf vier ungenannte Quellen, die mit der Angelegenheit vertraut sind, enthüllte diese neue Strategie chinesischer Startups.

Chinesische KI-Chip-Hersteller verlassen sich auf TSMC

Die neuesten US-Sanktionen, die im Oktober letzten Jahres verhängt wurden, haben die Abhängigkeit chinesischer KI-Chip-Startups von TSMC offengelegt. TSMC ist der größte Chip-Auftragsfertiger der Welt. Laut den Quellen ist die chinesische Chip-Produktionskapazität zu begrenzt.

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Die Beschränkungen verbieten auch die Lieferung von Werkzeugen und Ausrüstungen, die bei der Chip-Herstellung verwendet werden, an China oder an Unternehmen, die an der Lieferung fortschrittlicher Chips nach China beteiligt sind. TSMC verwendet ebenfalls US-Werkzeuge für die Chip-Herstellung zusammen mit vielen anderen ausländischen Chip-Herstellern, und die Beschränkungen verhindern, dass sie Aufträge zur Herstellung von Prozessoren für den chinesischen Markt annehmen.

Vor der Ankündigung der US-Beschränkungen hatte Nvidia einen 90-prozentigen Anteil am KI-Chip-Markt in Festlandchina. Nvidia war auch das erste Unternehmen, das eine abgespeckte Version seines KI-Prozessors namens H20 speziell für chinesische Kunden vorstellte, nachdem es davon abgehalten worden war, seine hochmodernen H100-Prozessoren in das Land zu liefern.

Chinesische Chip-Hersteller führen Designs mit niedrigeren Spezifikationen ein

Zwei chinesische Halbleiter-Designfirmen, nämlich Metax und Enflame, haben im vergangenen Jahr Designs mit niedrigeren Spezifikationen an TSMC geliefert. Dies war ein Versuch, den US-Beschränkungen zu entsprechen, sagten zwei Quellen laut der Veröffentlichung. 

Metax, das in Shanghai ansässig ist, erschöpfte seinen Bestand an seiner Top-GPU namens C500 Anfang 2024. Als Lösung entwickelte es ein neues Prozessor-Design namens C280. Beide chinesischen Unternehmen haben zuvor ihr Silizium als gleichwertig mit den Grafikprozessoren von Nvidia beworben. 

Metax und Enflame sind zwei der führenden chinesischen KI-Chip-Hersteller. Metax wurde 2020 von ehemaligen AMD-Führungskräften gegründet. Das Unternehmen erhielt letzten Monat staatliche Fördermittel, um fortschrittliche Chips und mehrere Fertigungsstätten im Land zu entwickeln.

Enflame wurde 2018 gegründet und hat ebenfalls seinen Sitz in Shanghai. Das Unternehmen sammelte im vergangenen Jahr 2,7 Milliarden US-Dollar an Finanzierung ein und wird vom Tech-Riesen Tencent unterstützt. Staatliche Organisationen sind die Hauptkunden der Chips von Enflame. Sowohl Metax als auch Enflame werden von der Regierung unterstützt und wurden von den chinesischen Behörden aufgrund ihres potenziellen Fähigkeit zur Entwicklung fortschrittlicher Chips ausgewählt.

Lokale Tech-Riesen ersetzen internationale Spieler

Huawei ist derzeit der größte Aktionär auf dem KI-Chip-Markt in China, mit starker Unterstützung durch die Regierung. Huawei hat die Marktlücke auch seitdem geschlossen, als Nvidia gezwungen war, die Lieferung von Top-End-Prozessoren einzustellen. Der 910B-Prozessor von Huawei bietet im chinesischen Markt harten Wettbewerb für den abgespeckten H20-Prozessor von Nvidia, da er in einigen Benchmark-Tests etwas besser abschneidet. 

Nvidias Schwierigkeiten in China zeigen sich auch in der Ankündigung geringerer Einnahmen aus dem chinesischen Rechenzentrumssektor, die ein Drittel von Nvidias Gesamtanteil am Rechenzentrumsmarkt ausmachten. Jensen Huang, CEO von Nvidia, schätzte, dass China im Dezember fast 50 KI-Chip-Startups hatte. 

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Viele dieser Unternehmen sind davon ausgeschlossen, die Produktionsanlagen ausländischer Silizium-Fabs zu nutzen, da US-Beschränkungen direkt auf sie angewendet werden. Dies hat sie in Produktionsprobleme gestürzt, was Huawei zugutekommt, das Nvidia in China ersetzt.

China hat auch einen Fonds zur Unterstützung seiner nationalen Chip-Hersteller ins Leben gerufen, den China Integrated Circuit Industry Investment Fund. Die Regierung kündigte ihre dritte Tranche in Höhe von 48 Milliarden US-Dollar an Finanzierung für den Sektor an, was die Gesamtsumme der seit 2014 bereitgestellten Mittel auf 100 Milliarden US-Dollar bringt. Die Elektronik-Chip-Branche genießt auch verschiedene Subventionen, wie zinsgünstige Kredite und Steuervergünstigungen, sowie Mittel von lokalen Regierungen.

Bericht von Cryptopolitan von Aamir Sheikh