Chinesische KI-Chip-Startups reduzieren die Leistungsspezifikationen, um sich den Zugang von TSMC zu sichern

Chinesische KI-Chip-Startups entwickeln Prozessoren mit reduziertem Stromverbrauch. Damit wollen sie ihren Zugang zu internationalen Halbleiterherstellern sichern, die an die von den USA auferlegten Beschränkungen gebunden sind.

Chinesische KI-Unternehmen entwickeln stromsparende Prozessoren, um ihren Zugang zu Firmen wie Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) zu sichern. US-Sanktionen schränken die Lieferung fortschrittlicher Prozessoren von Unternehmen wie Nvidia nach China ein. Reutersenthüllte diese neue Strategie chinesischer Startups unter Berufung auf vier ungenannte, mit der Angelegenheit vertraute Quellen.

Chinesische KI-Chiphersteller setzen auf TSMC

Die im Oktober letzten Jahres verhängten US-Sanktionen haben die Abhängigkeit chinesischer KI-Chip-Startups von TSMC offengelegt. TSMC ist der weltweit größte Chip-trac. Quellen zufolge ist Chinas Chip-Produktionskapazität zu gering.

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Die Beschränkungen verbieten auch die Lieferung von Werkzeugen und Ausrüstung für die Chipherstellung nach China sowie die Lieferung von Hochleistungschips nach China. TSMC verwendet, wie viele andere ausländische Chiphersteller auch, US-amerikanische Werkzeuge für die Chipfertigung. Die Beschränkungen verhindern, dass sie Aufträge zur Prozessorproduktion für den chinesischen Markt annehmen können.

Vor der Ankündigung der US-Sanktionen hielt Nvidia einen Marktanteil von 90 % am KI-Chip-Markt in Festlandchina. Nvidia war zudem das erste Unternehmen, das eine abgespeckte Version seines KI-Prozessors namens H20 speziell für chinesische Kunden einführte, nachdem die Lieferung seiner hochmodernen H100-Prozessoren nach China untersagt worden war.

Chinesische Chiphersteller führen Designs mit niedrigen Spezifikationen ein

Zwei chinesische Halbleiterdesignfirmen, Metax und Enflame, lieferten TSMC im vergangenen Jahr Designs mit niedrigeren Spezifikationen. Dies geschah laut zwei Quellen, wie die Veröffentlichung berichtet. 

Metax mit Sitz in Shanghai hatte Anfang 2024 seinen Lagerbestand des Spitzenprozessors C500 erschöpft. Als Lösung entwickelte das Unternehmen einen neuen Prozessor namens C280. Beide chinesischen Firmen hatten zuvor behauptet, ihre Chips seien mit den Grafikprozessoren von Nvidia gleichwertig. 

Metax und Enflame zählen zu den führenden chinesischen Herstellern von KI-Chips. Metax wurde 2020 von ehemaligen AMD-Managern gegründet. Das Unternehmen erhielt im vergangenen Monat staatliche Fördermittel für die Entwicklung fortschrittlicher Chips und den Aufbau mehrerer Produktionsstätten im Land.

Enflame wurde 2018 gegründet und hat seinen Sitz ebenfalls in Shanghai. Das Unternehmen sammelte im vergangenen Jahr 2,7 Milliarden US-Dollar an Finanzmitteln ein und wird vom Technologiekonzern Tencent unterstützt. Staatliche Organisationen sind die Hauptabnehmer der Chips von Enflame. Sowohl Metax als auch Enflame werden von der Regierung unterstützt und wurden von den chinesischen Behörden aufgrund ihres Potenzials zur Entwicklung fortschrittlicher Chips ausgewählt.

Lokale Technologiekonzerne ersetzen internationale Anbieter

Huawei ist derzeit der größte Marktteilnehmer im chinesischen Markt für KI-Chips und genießt dabei starke staatliche Unterstützung. Seit Nvidia die Lieferung von High-End-Prozessoren einstellen musste, füllt Huawei die Marktlücke. Huaweis 910B-Prozessor macht dem abgespeckten H20-Prozessor von Nvidia auf dem chinesischen Markt starke Konkurrenz, da er in einigen Benchmark-Tests etwas besser abschneidet. 

Nvidias Schwierigkeiten in Chinadent auch in der Meldung über geringere Umsätze im chinesischen Rechenzentrumssektor, der ein Drittel von Nvidias gesamtem Marktanteil in diesem Bereich ausmachte. Jensen Huang, CEO von Nvidia, schätzte, dass es in China im Dezember fast 50 KI-Chip-Startups gab. 

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Viele dieser Firmen dürfen die Produktionsanlagen ausländischer Chiphersteller nicht nutzen, da die USA ihnen direkt Beschränkungen auferlegen. Dies hat zu Produktionsproblemen geführt, was Huawei zugutekommt, das in China Nvidia verdrängt.

China hat zudem einen Fonds zur Unterstützung seiner nationalen Chiphersteller ins Leben gerufen, den „China Integrated Circuit Industry Investment Fund“. Die Regierung kündigte die dritte Tranche von 48 Milliarden US-Dollar an Finanzmitteln für den Sektor an, wodurch sich die Gesamtsumme seit 2014 auf 100 Milliarden US-Dollar beläuft. Dietron enjaußerdem von verschiedenen Subventionen wie zinsgünstigen Krediten und Steuervergünstigungen sowie von Fördermitteln der lokalen Regierungen.

Cryptopolitan Berichterstattung von Aamir Sheikh