EUによるバンドル慣行を巡るMicrosoftの調査

Microsoftは再び欧州連合（EU）の注目を集めている。今回は、Teamsビデオ会議アプリケーションおよびOfficeソフトウェアに関連する不公正なバンドル慣行の疑いについてである。

来週にも開始されると見込まれるこの調査は、10年以上にわたりこのテック巨人に対して行われる初のものとなり、急速に進化するデジタル環境における緊張をさらに高めている。

トラブルの束

Microsoftに対する、その支配的な市場地位の乱用に関する非難が高まっている。この差し迫った調査は10年以上ぶりのものとなり、古い緊張感が再燃している。関係者によると、EUは今年秋にも同社に対して正式な訴えを起こす可能性があるという。

問題の根源はMicrosoftのバンドル慣行にある。同社は、Officeの顧客に、ビデオ会議プラットフォームであるTeamsを自動的にデバイスにインストールさせるとされている。

この問題は2020年、Microsoftの競合他社であるSlackからの苦情によって初めて明るみに出た。Slackは、このようなバンドルがEUの競争法に違反すると主張した。

同社が譲歩を提供することで正式な調査を回避しようとした試みは、EUによって不十分とみなされた。交渉における重要な争点の一つは、同社の譲歩の地理的範囲であった。

テック巨人はこれらの譲歩をEUに限定したいと考えていたのに対し、ブリュッセルはそれらの世界的な適用を主張した。現在も話し合いが続いているものの、Microsoftが全面的な調査を回避するのは困難だと見なされている。

テック巨人の監視下にあるMicrosoftの独占禁止法上の問題

Microsoftに対するこの監視は、同社がゲーム会社のActivision Blizzardとの論争の的となった買収において規制のハードルをクリアしつつある時期に発生している。

当初、米国連邦取引委員会（FTC）および英国の競争市場庁（CMA）から反対を受けていた750億ドルの取引は、現在、両者から承認を得ている。

Microsoftがこれらの課題を乗り越える間、EUは他のテック巨人に対しても規制を強化してきた。Apple、Google、Metaなどの企業もすべて、EUの独占禁止法の監視対象となっている。

しかし、Microsoftへの調査は、テック巨人が2009年にWindowsオペレーティングシステムにInternet Explorerブラウザをバンドルしたとして訴えられた以来、初のこのような措置である。この調査は、テック巨人とEUの競争監視当局との間の長期にわたる休戦状態に終止符を打つことになる。

Microsoftはヨーロッパでの法的紛争を回避するために積極的に取り組んでおり、これは20年以上前の競争苦情に対するより攻撃的な姿勢とは対照的である。

同社は、調査においてEUと協力して取り組む意向を再確認し、実用的な解決策に対してオープンであるとしている。

欧州議会議員であり、フランスの競争当局の元アドバイザーであるStéphanie Yon-Courtinは、Microsoftに対してさらなる譲歩を求める声が高まっていると述べた。

彼女は、Slackの当初の苦情以来、Microsoftの市場支配力はさらに拡大しており、この件におけるさらなる進展の緊急性を強調した。

差し迫った調査の展開を見守る中で、一つのことが明確である。Microsoftがこの規制の迷宮を通過する旅は、その到達範囲と影響力が絶えず拡大する時代において、グローバルなテック巨人がどのように監視され、規制されるべきかという基準を設定することになる。