思考を読み取るNeuralinkチップ搭載の男性、イーロン・マスクが「人生を変えた」と語る

ノランド・アーボウは、手を動かすことも、声を出すこともせず、思考だけでコンピュータのカーソルを動かせるチップを頭に埋め込んでいる。彼は2016年、ダイビング事故で麻痺した。

今、彼は再びビデオゲームをプレイしている。チップはイーロン・マスクが所有するNeuralink社製である。アーボウ氏は、マスクが彼を変えたのは彼という人物のせいではなく、チップがもたらす機能のせいだと述べている。

2024年1月、事故から8年後、アーボはニューラルinkの脳インプラントを受けた最初の人間となった。彼は30歳だった。このチップは同種のものとしては初めてではない。他の企業もすでに同様のインプラントを作っていた。しかし、これほど注目を集めたものはない。科学のせいではない。マスクのせいだ。

ノランドは科学のためのリスクを取る

Arbaugh は BBCに対し、参加する際にリスクを理解していたと語った。「善か悪か、何があろうと、私は貢献します」と彼は言った。「もし terrible なことが起こっても、彼らはそこから学ぶだろう」と。彼は名声や見出しを気にしなかった。彼が関心を持っていたのはテクノロジーだった。彼はそれを前進させたかった。

彼は明確に語った：真の物語は彼自身でも、マスクでもないと。「すべてがうまくいけば、私はニューラルinkの参加者として貢献できる」と彼は語った。彼の目標はシンプルだった。科学を前進させること。彼は自分がリスクを冒していることを知っていた。手術は侵襲的である。チップは頭蓋骨の中に入る。それは脳の運動領域に接続する。あなたが動こうとしたときにニューロンスパイクを検出し、それをコンピュータコマンドに変換する。

アーボは肩の下に動きがなかった。チップの前に、彼はすべてにおいて他人に依存していた。「あなたはただ制御もプライバシーもなく、それは難しい」と彼は語った。「あなたはすべてにおいて他人に依存しなければならないことを学ばなければならない」と。彼はもう勉強もゲームもできないだろうと思っていた。しかし、インプラントによってそれは変わった。

彼は指を動かすことを想像してカーソルを動かす

手術後、アーボは目を覚ますとすでに画面のカーソルを動かせるようになったと語った。ジョイスティックではなく。アイトラッキングでもなく。ただ彼の脳で。彼は指を動かすことを想像した。チップはそれを受け取り、それを動きに変換した。彼のカーソルが動いた。

彼は「正直、何を期待していいか分からなかった――それはSFのように聞こえる」と語った。その後、彼は自分のニューロンスパイクがリアルタイムで画面に点滅するのを見た。「すべてがようやく現実となった」と彼は語った。「私は思考だけでコンピュータを操作できる」。周囲ではニューラルinkのエンジニアたちがわき立っていた。しかし彼は冷静だった。それは機能した。信号は本物だった。それは彼の脳が行っていたことだ。

時間とともに、彼の制御は向上した。今では彼はチェスや ビデオゲーム を再びプレイできる。「私は幼少期からゲームをして育ちました」と彼は言う。事故後、それは失われていた。「今では友人たちをゲームで打ち負かしています。それは本来不可能なはずですが、実際に可能なのです。」彼は美化しなかった。これは奇跡ではなく、システムだった。電極、スパイク、コード、動き。

マスクは公にはそれを隠していた。彼は「初期結果は有望なニューロンスパイク検出を示している」と投稿しただけだった。しかしアーボによると、プライベートではマスクははるかに興奮していた。「彼は私と同じくらい始められることに興奮していたと思う」と彼は語った。二人は手術前と手術後に話した。しかしアーボは明確にした――彼はインプラントを「イーロン・マスクのデバイス」とは考えていない。

それでも、マスク氏の名前は莫大な注目を集めています。資金調達も大きく引き寄せました。しかし、すべてが歓迎されているわけではありません。批判派は、手順を省略し、過大な約束をしたとして同社を厳しく非難しています。また、脳のプライバシーやデータ漏洩のリスクについて警告する声もあります。

専門家はプライバシーと長期的なリスクを警告

サセックス大学の神経科学教授であるアニル・セス氏は、最大の懸念事項はプライバシーだと指摘しました。「もし私たちの脳活動が外部に送信されるなら、私たちは単なる行動だけでなく、潜在的に私たちの思考、信念、感情へのアクセスを許容することになるのです」と彼は述べました。「一度、頭の中の情報にアクセスされてしまうと、個人のプライバシーを守る他の障壁は本当に残らなくなります」と彼は語りました。

それはArbaughを悩ませない。彼はチップをさらに進歩させたいと考えている。BBCに対し、いつか車椅子、さらには ロボット を制御できるようになることを願っていると語った。ただし、チップは完璧ではない。ある時、彼はコンピュータの制御を完全に失った。デバイスが彼の脳から部分的に切断されたのだ。彼は「少なくとも非常に落胆するものでした」と語った。一瞬、彼の旅路が終わったと思った。「私は、Neuralinkを再び使えるようになるかどうか分からなかった。」

接続は修復されました。エンジニアたちは一部のコードを書き換えました。現在、デバイスはさらに安定しています。しかし、この障害はより大きな懸念を呼び起こしました。チップが故障した場合、どうなるのでしょうか？脳からコンピュータへのパイプラインが切断された場合のバックアッププランはあるのでしょうか？

アーボウ氏は6年間の研究への参加に同意しました。その後はどうなるのでしょうか？誰も知りません。試験終了後の明確な道筋はありません。彼の脳とデバイスの接続は、技術的には一時的なものです。彼はそれを承知しています。しかし、彼は終わりに焦点を当てていません。「私たちは脳についてまだほとんど何も知りません」と彼は言いました。「そしてこれは、私たちがさらに多くを学ぶことを可能にしています。」

他の企業も脳コンピュータ競争を推進

ニューラルinkだけが唯一ではありません。シンクロニという会社も脳チップを作っていますが、その方法はより侵襲性が低いものです。頭蓋骨を開ける代わりに、シンクロニはステントロードと呼ばれるデバイスを頸静脈を通じて挿入します。これは血管を伝って運動皮質の近くに到達し、同じ電気信号を読み取ります。しかし、頭蓋骨を切り開く必要はなく、脳組織へのインプラントも不要です。

シンクロニの最高技術責任者、リキ・バネルジー氏は、チップの動作原理を説明しました。「誰かが指をタップしようとしているのか、していないのかを検知します」と彼女は言いました。「その違いを検知できることで、『デジタルモーター出力』と呼ばれるものを生成できます」と。このシステムは10人の被験者でテストされています。

その一人、マークと名乗る人物は、BBCに対し、 AppleのVision Proヘッドセット と共にそれを使用したと語った。彼はオーストラリアの滝を訪れたり、ニュージーランドのデジタルな山々を歩いたりしたと述べた。すべて、その場に座ったまま。彼は本名を公開したくなかった。しかし、「将来、このテクノロジーが、この種またはその他の麻痺を持つ人々にとって、本当に大きな違いをもたらす世界が来るのを見据えています」と語った。