Trump ha scambiato un prigioniero russo accusato di riciclaggio di criptovalute con l'insegnante americana Marc Fogel

Il presidente Donald Trump ha autorizzato uno scambio di prigionieri ad alto rischio, scambiando il cybercriminale russo Alexander Vinnik con l'insegnante americana Marc Fogel, secondo un rapporto de The Post di mercoledì.

L'accordo, finalizzato negli ultimi giorni, ha garantito il rilascio di Fogel dopo più di tre anni in una prigione russa, mentre Vinnik, che ha riciclato 9 miliardi di dollari in criptovalute, è stato riportato a Mosca.

Lo scambio è avvenuto senza preavviso pubblico. Fogel è tornato negli Stati Uniti martedì sera, mettendo piede per la prima volta sul suolo americano dal suo arresto del 2021 in Russia per accuse di droga.

L'impero crypto di Vinnik e la sua strada verso l'estradizione

Vinnik fu arrestato per la prima volta in Grecia nel 2017 su richiesta delle autorità statunitensi. Il russo gestiva BTC-e, un infame exchange di criptovalute che ha elaborato transazioni per oltre 9 miliardi di dollari legate a cybercriminalità, hackeraggi e mercati del dark web.

Gli Stati Uniti lo accusarono di facilitare operazioni di riciclaggio di denaro su larga scala e di non aver registrato BTC-e come impresa di servizi monetari nonostante servisse clienti americani. Dopo anni di battaglie legali per la sua estradizione, Vinnik fu inviato in Francia, dove fu condannato per riciclaggio di denaro nel 2020 e condannato a cinque anni di prigione.

Nel 2022, Vinnik fu estradato negli Stati Uniti e affrontò accuse a San Francisco, dove si dichiarò colpevole nel maggio 2024 di cospirazione per commettere riciclaggio di denaro. Era in attesa di sentenza quando l'amministrazione Trump approvò il suo trasferimento in Russia.

Secondo al Post, un funzionario della Casa Bianca ha giustificato lo scambio, dicendo: «Lo consideriamo un accordo molto equo. Non stiamo scambiando il Mercante di Morte per un giocatore di basket», riferendosi alla decisione del 2022 di Biden di scambiare il trafficante d'armi condannato Viktor Bout con la stella della WNBA Brittney Griner. «Vinnik è attualmente in custodia nella California del Nord, in attesa di essere trasportato in Russia.»

Fogel atterra negli USA, accredita Trump per il rilascio

Nel frattempo, Fogel insegnava alla Anglo-American School di Mosca quando fu arrestato ad agosto 2021 per possesso di marijuana medica. Le autorità russe lo accusarono di contrabbando di droga, condannandolo a 14 anni di prigione.

Il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti lo classificò come «detenuto ingiustamente», ma i negoziati sotto l'amministrazione Biden non riuscirono a garantirne il rilascio.

La sua libertà arrivò sotto Trump. Steve Witkoff, inviato di Trump per il Medio Oriente, disse di aver ricevuto una chiamata martedì che confermava la finalizzazione dell'accordo. «Mi è stato ordinato dal presidente Trump di riportarlo immediatamente negli Stati Uniti», ha detto Witkoff ai giornalisti alla Casa Bianca. «Senza l'elezione del presidente Trump, nulla di tutto questo sarebbe successo.»

Fogel è arrivato in una base militare americana martedì sera, dove è stato visto baciare il suolo. «Voglio che sappiate che non sono affatto un eroe in questa vicenda. E il presidente Trump è un eroe», ha detto.

Trump personalmente ha dato il benvenuto Fogel alla Casa Bianca e gli ha fatto fare un tour privato della Camera di Lincoln. L'Arabia Saudita avrebbe svolto un ruolo nella mediazione dell'accordo, sebbene i dettagli del loro coinvolgimento rimangano non divulgati.

Altri negoziati USA-Russia in corso

Trump ha lasciato intendere che un altro americano potrebbe essere rilasciato già mercoledì, anche se non ha fornito un nome. Uno degli americani ancora in custodia russa è Stephen Hubbard, 72 anni, accusato di aver combattuto contro le forze russe insieme a mercenari ucraini.

Oltre agli scambi di prigionieri, Trump sta agendo rapidamente sulle relazioni USA-Russia. Oggi ha parlato con il presidente russo Vladimir Putin per negoziare la fine della guerra in Ucraina. A differenza dell'amministrazione Biden, che ha seguito una politica di «niente sull'Ucraina senza l'Ucraina», Trump ha dato priorità ai colloqui diretti con Mosca prima di contattare Kiev.

«Abbiamo anche concordato che i nostri rispettivi team inizino immediatamente i negoziati e inizieremo chiamando il presidente Zelenskiy dell'Ucraina per informarlo della conversazione, cosa che farò proprio ora», ha pubblicato Trump sul suo Truth Social.

Ha descritto la chiamata con Putin come «lunga e altamente produttiva», dicendo che i due leader hanno discusso di Ucraina, energia, intelligenza artificiale e del predominio del dollaro statunitense. «Abbiamo concordato sull'urgente necessità di fermare le uccisioni in Ucraina», Trump ha.