Ledent Donald Trump a autorisé un échange de prisonniers à haut risque, troquant le cybercriminel russe Alexander Vinnik contre l'enseignant américain Marc Fogel, selon un article du Washington Post paru mercredi.
L'accord, finalisé ces derniers jours, a permis la libération de Fogel après plus de trois ans passés dans une prison russe, tandis que Vinnik, qui a blanchi 9 milliards de dollars en cryptomonnaie, a été renvoyé à Moscou.
L'échange s'est déroulé sans préavis. Fogel est rentré aux États-Unis mardi soir, foulant le sol américain pour la première fois depuis son arrestation en Russie en 2021 pour trafic de drogue.
L'empire crypto de Vinnik et son parcours vers l'extradition
Vinnik a été arrêté une première fois en Grèce en 2017 à la demande des autorités américaines. Ce Russe dirigeait BTC-e, une plateforme d'échange de cryptomonnaies tristement célèbre qui a traité plus de 9 milliards de dollars de transactions liées à la cybercriminalité, au piratage informatique et aux marchés du dark web.
Les États-Unis l'ont accusé d'avoir facilité des opérations de blanchiment d'argent à grande échelle et de ne pas avoir enregistré BTC-e comme entreprise de services monétaires, malgré le fait qu'elle proposait ses services à une clientèle américaine. Après des années de bataille juridique concernant son extradition, Vinnik a été extradé vers la France, où il a été reconnu coupable de blanchiment d'argent en 2020 et condamné à cinq ans de prison.
En 2022, Vinnik a été extradé vers les États-Unis et inculpé à San Francisco, où il a plaidé coupable en mai 2024 de complot en vue de blanchiment d'argent. Il attendait sa sentence lorsque l'administration Trump a approuvé son extradition vers la Russie.
Selon le Washington Post, un responsable de la Maison-Blanche a justifié l'échange en déclarant : « Nous considérons qu'il s'agit d'un accord très équitable. Nous n'échangeons pas le Marchand de Mort contre une joueuse de basket », faisant référence à la décision de Biden en 2022 d'échanger le trafiquant d'armes condamné Viktor Bout contre la star de la WNBA Brittney Griner. « Vinnick est actuellement détenu dans le nord de la Californie, en attente de son extradition vers la Russie. »
Fogel arrive aux États-Unis et remercie Trump pour sa libération
Entre-temps, Fogel enseignait à l'école anglo-américaine de Moscou lorsqu'il a été arrêté en août 2021 pour possession de cannabis à usage médical. Les autorités russes l'ont inculpé de trafic de stupéfiants et l'ont condamné à 14 ans de prison.
Le département d'État américain l'a qualifié de « détenu à tort », mais les négociations menées sous l'administration Biden n'ont pas permis d'obtenir sa libération.
Sa libération a été obtenue sous la présidence de Trump. Steve Witkoff, envoyé spécial de Trump pour le Moyen-Orient, a déclaré avoir reçu un appel mardi confirmant la finalisation de l'accord. « Ledent Trump m'a ordonné de le faire revenir immédiatement aux États-Unis », a déclaré Witkoff aux journalistes à la Maison Blanche. « Sans l'élection dudent Trump, rien de tout cela n'aurait été possible. »
Mardi soir, Fogel est arrivé sur une base militaire américaine où on l'a vu embrasser le sol. « Je tiens à préciser que je ne suis absolument pas un héros. Ledent Trump, lui, est un héros », a-t-il déclaré.
Trump a personnellement accueilli Fogel à la Maison-Blanche et lui a fait visiter en privé la chambre de Lincoln. L'Arabie saoudite aurait joué un rôle dans la conclusion de l'accord, mais les détails de son implication restent confidentiels.
De nouvelles négociations entre les États-Unis et la Russie sont en cours
Trump a laissé entendre qu'un autre Américain pourrait être libéré dès mercredi, sans toutefois préciser de nom. Parmi les Américains toujours détenus par les Russes figure Stephen Hubbard, âgé de 72 ans, accusé d'avoir combattu aux côtés de mercenaires ukrainiens contre les forces russes.
Au-delà des échanges de prisonniers, Trump accélère le processus dans les relations américano-russes. Plus tôt dans la journée, il s'est entretenu avec ledent russe Vladimir Poutine au sujet de négociations visant à mettre fin à la guerre en Ukraine. Contrairement à l'administration Biden, qui appliquait la politique du « rien sur l'Ukraine sans l'Ukraine », Trump a privilégié des pourparlers directs avec Moscou avant de contacter Kiev.
« Nous avons également convenu que nos équipes respectives entameraient immédiatement des négociations, et nous commencerons par appeler ledent Zelensky d'Ukraine pour l'informer de la conversation, ce que je vais faire dès maintenant », a publié Trump sur son compte Truth Social.
Il a qualifié l'appel avec Poutine de « long et très productif », précisant que les deux dirigeants avaient discuté de l'Ukraine, de l'énergie, de l'intelligence artificielle et de la domination du dollar américain. « Nous nous sommes accordés sur l'urgence de mettre fin aux massacres en Ukraine », a déclaré .
