Trump a échangé un blanchisseur de crypto russe contre l'enseignante américaine Marc Fogel

Le président Donald Trump a autorisé un échange de prisonniers à haut risque, échangeant le cybercriminel russe Alexander Vinnik contre l'enseignante américaine Marc Fogel, selon un rapport du Post publié mercredi.

L'accord, finalisé au cours des derniers jours, a permis la libération de Fogel après plus de trois ans de prison en Russie, tandis que Vinnik, qui a blanchi 9 milliards de dollars de crypto, a été renvoyé à Moscou.

L'échange a eu lieu sans préavis public. Fogel est rentré aux États-Unis mardi soir, foulant le sol américain pour la première fois depuis son arrestation en 2021 en Russie pour des accusations liées aux drogues.

L'empire crypto de Vinnik et sa route vers l'extradition

Vinnik a été arrêté pour la première fois en Grèce en 2017 à la demande des autorités américaines. Le Russe dirigeait BTC-e, une exchange crypto infâme qui a traité plus de 9 milliards de dollars de transactions liées à la cybercriminalité, aux piratages et aux marchés du dark web.

Les États-Unis l'ont accusé d'avoir facilité des opérations de blanchiment d'argent à grande échelle et de ne pas avoir enregistré BTC-e en tant qu'entreprise de services monétaires, bien qu'il desservait des clients américains. Après des années de batailles juridiques concernant son extradition, Vinnik a été envoyé en France, où il a été reconnu coupable de blanchiment d'argent en 2020 et condamné à cinq ans de prison.

En 2022, Vinnik a été extradé vers les États-Unis et a fait face à des accusations à San Francisco, où il a plaidé coupable en mai 2024 de complot en vue de commettre un blanchiment d'argent. Il attendait sa condamnation lorsque l'administration Trump a approuvé son transfert vers la Russie.

Selon selon le Post, un responsable de la Maison Blanche a justifié l'échange en déclarant : « Nous considérons cela comme un accord très équitable. Nous n'échangeons pas le Marchand de la mort contre un joueur de basket », faisant référence à la décision de Biden en 2022 d'échanger l'armurier condamné Viktor Bout contre la star de la WNBA Brittney Griner. « Vinnik est actuellement en détention en Californie du Nord, en attente de son transport vers la Russie. »

Fogel arrive aux États-Unis, crédite Trump de sa libération

Pendant ce temps, Fogel enseignait à l'École Anglo-Américaine de Moscou lorsqu'il a été arrêté en août 2021 pour port de marijuana médicale. Les autorités russes l'ont accusé de contrebande de drogues et l'ont condamné à 14 ans de prison.

Le département d'État américain l'a classé comme « détenu à tort », mais les négociations sous l'administration Biden n'ont pas permis d'obtenir sa libération.

Sa liberté est intervenue sous Trump. Steve Witkoff, envoyé spécial de Trump au Moyen-Orient, a déclaré avoir reçu un appel mardi confirmant que l'accord était finalisé. « J'ai reçu l'instruction du président Trump de le ramener immédiatement aux États-Unis », a déclaré Witkoff aux journalistes à la Maison Blanche. « Sans l'élection du président Trump, rien de tout cela ne se serait produit. »

Fogel est arrivé dans une base militaire américaine mardi soir, où il a été vu embrasser le sol. « Je veux que vous sachiez que je ne suis en aucun cas un héros ici. Et le président Trump est un héros », a-t-il déclaré.

Trump a personnellement a accueilli accueilli Fogel à la Maison Blanche et lui a fait visiter en privé la Chambre Lincoln. L'Arabie saoudite aurait joué un rôle dans la médiation de l'accord, bien que les détails de son implication restent non divulgués.

Plus de négociations États-Unis-Russie en cours

Trump a laissé entendre qu'un autre Américain pourrait être libéré dès mercredi, sans toutefois en donner le nom. L'un des Américains encore détenus en Russie est Stephen Hubbard, 72 ans, accusé d'avoir combattu aux côtés de mercenaires ukrainiens contre les forces russes.

Au-delà des échanges de prisonniers, Trump agit rapidement sur les relations États-Unis-Russie. Plus tôt aujourd'hui, il a parlé au président russe Vladimir Poutine pour négocier la fin de la guerre en Ukraine. Contrairement à l'administration Biden, qui suivait une politique de « rien sur l'Ukraine sans l'Ukraine », Trump a privilégié les discussions directes avec Moscou avant de contacter Kiev.

« Nous avons également convenu que nos équipes respectives entameraient immédiatement des négociations, et nous commencerons par appeler le président Zelensky de l'Ukraine pour l'informer de la conversation, ce que je vais faire maintenant », a publié Trump sur son Truth Social.

Il a décrit l'appel avec Poutine comme « long et très productif », indiquant que les deux dirigeants ont discuté de l'Ukraine, de l'énergie, de l'intelligence artificielle et de la domination du dollar américain. « Nous sommes convenus de la nécessité urgente de mettre fin aux tueries en Ukraine », a déclaré Trump a déclaré.