La commercializzazione dei robotaxi raggiunge un punto di svolta. E adesso?

Le aziende cinesi di robotaxi stanno accelerando la loro espansione all'estero, mentre i concorrenti statunitensi sono ancora bloccati nella loro lenta espansione in patria.

Baidu, Pony.ai e WeRide operano ora anche al di fuori della Cina e si stanno muovendo verso profitti effettivi per auto, a differenza di Waymo, Tesla e Zoox.

Martedì, l'amministratore delegato di Baidu, Robin Li, ha dichiarato agli investitori: "Penso che il robotaxi abbia raggiunto un punto di svolta, sia qui in Cina che negli Stati Uniti". Ha affermato che la fiducia del pubblico è cresciuta dopo che più persone hanno sperimentato corse senza conducente. "Il passaparola ha generato un feedback positivo sui social media", ha aggiunto Robin.

Questo feedback, ha affermato, sta contribuendo ad accelerare le approvazioni normative.

L'ottimismo non proviene solo da Robin. Anche il capo di Nvidia, Jensen Huang, e Brian Gu di Xpeng hanno recentemente espresso fiducia.

Brian, che prima era scettico, ora afferma che le innovazioni tecnologiche stanno avvenendo più velocemente del previsto. La sua azienda prevede di lanciare i robotaxi a Guangzhou il prossimo anno. La posta in gioco è alta. A maggio, Goldman Sachs ha affermato che il mercato globale potrebbe crescere fino a superare i 25 miliardi di dollari entro il 2030.

Le flotte di robotaxi cinesi si espandono negli Emirati Arabi Uniti, in Europa e altrove

Nell'ultimo anno e mezzo, Baidu, Pony.ai e WeRide hanno firmato accordi con Uber per consentire agli utenti di determinate aree, a partire dal Medio Oriente, di prenotare un robotaxi direttamente tramite l'app.

Murtuza Ali, analista senior di Counterpoint, ha affermato che questo tipo di partnership "sarà fondamentale per il successo" perché riduce i costi e accelera il percorso verso la redditività.

Apollo Go di Baidu afferma ora di guadagnare già per ogni auto a Wuhan, il suo più grande sito di distribuzione in Cina, dove circolano più di 1.000 veicoli.

Le tariffe a Wuhan sono inferiori del 30% rispetto a Pechino o Shanghai e comunque molto al di sotto di quelle pagate da americani o europei, ma la domanda è sufficiente a coprire i costi.

Apollo Go costruisce anche i propri veicoli elettrici, saltando i fornitori terzi, il che riduce il prezzo per auto del 50%.

Halton Niu, responsabile estero di Apollo Go, ha dichiarato alla CNBC: "Una volta che saremo in grado di generare profitti per ogni singola auto in una città di secondo livello come Wuhan, potremo generare profitti in molte città in tutto il mondo". Ha aggiunto: "Le dimensioni contano. Se, ad esempio, si distribuiscono solo 100-200 auto in una singola città, se si copre solo una piccola area della città, non si potrà mai diventare redditizi".

Apollo Go è già operativo ad Abu Dhabi con il marchio AutoGo e la scorsa settimana ha ricevuto l'autorizzazione per iniziare a far pagare i passeggeri per le corse completamente senza conducente, otto mesi dopo l'inizio delle sperimentazioni.

L'azienda si sta preparando anche al lancio in Svizzera il mese prossimo. Nel frattempo, WeRide ha ottenuto un'approvazione simile da Abu Dhabi il 31 ottobre e afferma di poter ora guadagnare eliminando il personale di sicurezza dalle sue auto.

Pony.ai è indietro. Il CFO Leo Haojun Wang ha dichiarato al Wall Street Journal che puntano a raggiungere un utile per auto entro la fine di quest'anno o l'inizio del 2026. Pony.ai vuole lanciare la piena operatività dei robotaxi a Dubai entro il 2026, dopo aver recentemente ottenuto un permesso locale. Stanno anche lavorando al lancio in Europa e all'espansione a Singapore. Pony.ai e WeRide pubblicheranno i loro profitti la prossima settimana.

Le aziende statunitensi continuano a crescere, ma non a realizzare profitti

Waymo, di proprietà di Alphabet, conta oltre 2.500 veicoli e si è recentemente espansa dalla California al Texas e alla Florida. L'azienda ha anche avviato la sua prima attività all'estero a Tokyo e punta a entrare a Londra l'anno prossimo.

Tesla è rimasta in silenzio. Ha iniziato i test del robotaxi in Texas solo lo scorso giugno e ha appena ottenuto l'autorizzazione per operare in Arizona. Ha recentemente presentato il suo Cybercab a Shanghai, ma non ha ancora annunciato quando entrerà in commercio.

Zoox, di proprietà di Amazon, sta potenziando le sue attività negli Stati Uniti, ma non ha ancora menzionato piani per l'estero. Nessuna delle tre ha fissato una tempistica per raggiungere la redditività.

Halton non ha escluso di entrare negli Stati Uniti, ma ha affermato che la prossima tappa dopo il Medio Oriente sarà l'Europa.

Tornando in Asia, Pony.ai è recentemente diventato il primo operatore autorizzato a gestire robotaxi in tutta Shenzhen, la capitale tecnologica cinese. La maggior parte dei servizi a Pechino, tuttavia, rimane confinata a Yizhuang, un sobborgo meridionale.

Nel frattempo, i test drive della CNBC hanno dimostrato che Pony.ai offre un'esperienza più fluida rispetto ad Apollo Go, che presentava frenate più brusche.

Pony.ai ha dichiarato ai media locali di voler distribuire 1.000 robotaxi in Medio Oriente entro il 2028. WeRide punta allo stesso numero, ma entro la fine del prossimo anno. Halton ha affermato che Apollo Go ha attualmente circa 100 auto a Dubai e Abu Dhabi, e prevede di raddoppiarne presto il numero.

Kai Wang, stratega azionario di Morningstar, ha affermato che Apollo Go ha gestito più corse rispetto agli altri, ottenendo più dati e migliorando la capacità del sistema di rilevare e reagire. Ha avvertito che, nonostante la crescita, l'adozione di massa è ancora lontana.

Nessuna delle aziende ha segnalato incidenti mortali o feriti gravi, ma finora le loro auto circolano solo in aree soggette a restrizioni.

Waymo e Apollo Go ora pubblicizzano bassi tassi di attivazione degli airbag come prova di sicurezza. E il mercato in Cina è destinato a crescere vertiginosamente.

Yuqian Ding, responsabile della divisione China Autos di HSBC, ha affermato che il numero di robotaxi sulle strade cinesi potrebbe aumentare da poche migliaia a decine di migliaia entro il 2026.

Ciò fornirebbe alle aziende maggiori prove della loro capacità di crescere e di rimanere in attivo.