La commercializzazione dei robotaxi raggiunge un punto di svolta. E ora?

Le aziende cinesi di robotaxi stanno accelerando all'estero mentre i concorrenti statunitensi sono ancora bloccati in una lenta espansione a casa.

Baidu, Pony.ai e WeRide stanno ora operando fuori dalla Cina e si stanno muovendo verso profitti reali per veicolo, a differenza di Waymo, Tesla e Zoox.

Il CEO di Baidu, Robin Li, ha detto agli investitori martedì: “Penso che il robotaxi abbia raggiunto un punto di svolta, sia qui in Cina che negli Stati Uniti”. Ha detto che la fiducia del pubblico è cresciuta dopo che più persone hanno sperimentato corse senza conducente. “Il passaparola ha creato feedback positivi sui social media”, ha aggiunto Robin.

Questo feedback, ha detto, sta aiutando ad accelerare le approvazioni regolatorie.

L'ottimismo non proviene solo da Robin. Il capo di Nvidia, Jensen Huang, e Brian Gu di Xpeng hanno anche espresso recentemente fiducia.

Brian, che in precedenza era scettico, ora dice che i progressi tecnologici stanno avvenendo più velocemente del previsto. La sua azienda prevede di lanciare i robotaxi a Guangzhou il prossimo anno. Le poste in gioco sono alte. Goldman Sachs a maggio ha detto che il mercato globale potrebbe crescere fino a oltre 25 miliardi di dollari entro il 2030.

Le flotte cinesi di robotaxi si espandono negli Emirati Arabi Uniti, in Europa e altrove

Negli ultimi diciotto mesi, Baidu, Pony.ai e WeRide hanno firmato accordi con Uber per consentire agli utenti in determinate aree, a partire dal Medio Oriente, di prenotare un robotaxi direttamente attraverso l'app.

Murtuza Ali, analista senior presso Counterpoint, ha dichiarato che questo tipo di partnership “sarà fondamentale per il successo” perché riduce i costi e accelera la strada verso la redditività.

Apollo Go di Baidu ora afferma di stare già generando profitti per veicolo a Wuhan, il suo sito di implementazione più grande in Cina, dove oltre 1.000 veicoli sono in circolazione.

Le tariffe a Wuhan sono del 30% inferiori rispetto a Pechino o Shanghai e ancora molto al di sotto di ciò che pagano americani o europei, ma la domanda è sufficiente a coprire i costi.

Apollo Go costruisce anche i propri veicoli elettrici, saltando i fornitori di terze parti, il che riduce il prezzo per veicolo del 50%.

Il capo delle operazioni all'estero di Apollo Go, Halton Niu, ha detto a CNBC: “Una volta che possiamo generare profitti per ogni singolo veicolo in una città di seconda fascia come Wuhan, possiamo generare profitti in molte città in tutto il mondo”. Ha aggiunto: “La scala è importante. Se si implementa, ad esempio, solo 100-200 veicoli in una singola città, se si copre solo una piccola area della città, non si potrà mai diventare redditizi.”

Apollo Go sta già operando ad Abu Dhabi con il marchio AutoGo e la scorsa settimana ha ricevuto l'approvazione per iniziare a addebitare ai passeggeri le corse completamente autonome, otto mesi dopo l'inizio dei test.

L'azienda si sta anche preparando a lanciare in Svizzera il prossimo mese. Nel frattempo, WeRide ha ottenuto un'approvazione simile da Abu Dhabi il 31 ottobre e afferma di poter ora guadagnare rimuovendo il personale di sicurezza dalle sue auto.

Pony.ai è indietro. Il CFO Leo Haojun Wang ha detto al Wall Street Journal che mirano a raggiungere il profitto per veicolo entro la fine di quest'anno o all'inizio del 2026. Pony.ai vuole lanciare operazioni complete di robotaxi a Dubai entro il 2026 dopo aver recentemente ottenuto un permesso locale. Stanno anche lavorando al lancio in Europa e all'espansione a Singapore. Pony.ai e WeRide rilasceranno i loro risultati la prossima settimana.

Le aziende statunitensi stanno ancora scalando, non generando profitti

Waymo, di proprietà di Alphabet, ha oltre 2.500 veicoli e si è recentemente espansa dalla California al Texas e in Florida. L'azienda ha anche avviato la sua prima operazione all'estero a Tokyo e vuole entrare a Londra il prossimo anno.

Tesla è rimasta in silenzio. Ha iniziato i test dei robotaxi in Texas solo lo scorso giugno e ha appena ottenuto l'approvazione per operare in Arizona. Ha recentemente svelato il suo Cybercab a Shanghai, ma non ha detto quando andrà in funzione commercialmente.

Zoox, di proprietà di Amazon, sta intensificando le operazioni negli Stati Uniti, ma non ha menzionato piani all'estero. Nessuna delle tre ha stabilito una scadenza per raggiungere la redditività.

Halton non ha escluso l'ingresso negli Stati Uniti, ma ha detto che l'Europa è la prossima tappa dopo il Medio Oriente.

Tornando in Asia, Pony.ai è diventata recentemente la prima operatrice autorizzata a far circolare robotaxi in tutta Shenzhen, la capitale tecnologica della Cina. La maggior parte dei servizi a Pechino, tuttavia, rimane confinata a Yizhuang, un sobborgo meridionale.

Nel frattempo, i test su CNBC hanno mostrato che Pony.ai ha avuto un'esperienza più fluida rispetto ad Apollo Go, che ha avuto più frenate brusche.

Pony.ai ha dichiarato ai media locali che prevede di lanciare 1.000 robotaxi nel Medio Oriente entro il 2028. WeRide mira allo stesso numero, ma entro la fine del prossimo anno. Halton ha detto che Apollo Go ha attualmente circa 100 veicoli a Dubai e Abu Dhabi, con piani di raddoppiare il numero a breve.

Lo stratega azionario di Morningstar, Kai Wang, ha detto che Apollo Go ha gestito più corse delle altre, dandogli più dati e migliorando la capacità del sistema di rilevare e reagire. Ha avvertito che nonostante la crescita, l'adozione di massa è ancora lontana.

Nessuna delle aziende ha riportato incidenti mortali o ferite gravi, ma finora le loro auto operano solo in aree ristrette.

Waymo e Apollo Go stanno ora pubblicizzando bassi tassi di attivazione degli airbag come prova di sicurezza. E il mercato in Cina sta per esplodere.

Yuqian Ding, capo dell'auto cinese presso HSBC, ha detto che il numero di robotaxi sulle strade cinesi potrebbe passare da qualche migliaio a decine di migliaia tra ora e il 2026.

Questo darebbe alle aziende più prove che possono scalare e rimanere in attivo.