Putin è troppo al verde per salvare l'alleato Iran dopo che la guerra in Ucraina ha prosciugato l'economia russa

Il presidente Vlad Putin sta esaurendo le opzioni. Dopo che gli Stati Uniti hanno lanciato attacchi contro le strutture nucleari iraniane nel weekend, Teheran si è rivolta a Mosca per chiedere aiuto. Ma l'Iran potrebbe aver scelto il momento peggiore per bussare alla porta.

Secondo secondo CNBC, il ministro degli Esteri iraniano Abbas Araghchi è atterrato a Mosca lunedì per incontrare Putin per quelle che ha definito "consultazioni serie" dopo gli attacchi, che il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha descritto come una "sterilizzazione".

L'Iran vuole supporto. Ma Putin non ha nulla da offrire. La visita di Araghchi è il tentativo dell'Iran di chiedere un favore dopo aver fornito droni e armi alla Russia per tutta la durata della guerra in Ucraina. Ma Holger Schmieding, capo economista di Berenberg Bank, ha dichiarato lunedì che "Putin probabilmente ha poco da offrire oltre ad alcune parole. Ha bisogno delle sue armi stesse per la sua continua aggressione contro l'Ucraina." L'arsenale della Russia è troppo prosciugato, la sua economia troppo instabile e la sua posizione globale troppo fragile per rischiare qualcosa di più di un silenzio diplomatico.

L'Iran supplica, la Russia resta in silenzio

L'approccio di Mosca è stato minimo. Nessun supporto militare, nessuna promessa, nemmeno una forte dichiarazione di condanna contro Israele o gli Stati Uniti. La Russia ha semplicemente chiesto a entrambe le parti di "negozare una fine pacifica". Questo è tutto.

Il Cremlino sa che fare qualcosa di più rischia di far saltare la sua relazione con Washington in un momento in cui Trump, che storicamente ha mantenuto un'amicizia e un'ammirazione pubblica per Putin, è tornato in Casa Bianca.

Schmieding ha avvertito che se Putin sceglie l'Iran rispetto alla diplomazia con Trump, potrebbe ritorcersi contro. "Trump potrebbe cambiare rotta e imporre nuove sanzioni pesanti alla Russia e/o indebolire la posizione di Putin in altri modi", ha detto. È chiaro che Putin sta valutando questo rischio e scegliendo di restare in disparte.

C'è anche una scommessa strategica in tutto questo. Una guerra nel Medio Oriente distoglie l'attenzione dell'Occidente dall'Ucraina. Farebbe anche salire i prezzi del petrolio, il che significherebbe più denaro per la cassa da guerra della Russia. Ma il costo potrebbe essere maggiore del guadagno. L'Iran è uno dei pochi alleati della Russia nella regione. Se viene seriamente destabilizzato, Mosca perde tutto ciò che ha costruito lì: denaro, influenza e accordi futuri.

Nikita Smagin del Carnegie Russia Eurasia Center ha detto che la Russia è ora indecisa. "Da un lato, la Russia ha investito pesantemente in vari progetti in Iran negli ultimi tre anni, tutti potenzialmente destinati a andare in fumo", ha detto Smagin. "Allo stesso tempo, Mosca spera di beneficiare dell'instabilità mediorientale attraverso l'aumento dei prezzi del petrolio e il calo dell'interesse per l'Ucraina."

Miliardi in gioco, ma nessuna margine di manovra

Le poste in gioco economiche per la Russia sono massicce. Solo pochi giorni prima dell'inizio degli attacchi, l'ambasciatore iraniano a Mosca ha detto che la Russia era il più grande investitore estero del paese nel 2004. Sebbene non siano stati forniti dati, Smagin ha detto che gli investimenti russi in Iran hanno raggiunto 2,76 miliardi di dollari lo scorso anno.

Quest'anno, Mosca aveva previsto di immettere 8 miliardi di dollari solo in progetti petroliferi e del gas. Tutto questo è ora in pericolo. Se l'Iran crolla sotto la pressione, la Russia perde anni di lavoro economico e leva regionale.

E a casa, le cose stanno peggiorando. Dopo aver invaso l'Ucraina nel 2022, la Russia è diventata il paese più sanzionato al mondo. Tuttavia, il Cremlino è riuscito a tenere in vita l'economia spingendo le esportazioni di petrolio verso Cina e India e utilizzando una flotta fantasma per evitare i divieti occidentali sul trasporto marittimo.

Le statistiche ufficiali affermano che l'economia russa è cresciuta del 4,3% nel 2024, più del Regno Unito (1,1%) e degli Stati Uniti (2,8%). Ma quella crescita è arrivata quasi interamente dalla spesa per la difesa.

Il rublo si è ripreso vigorosamente, salendo oltre il 40% quest'anno, secondo Bank of America. Sulla carta, sembra forte. Ma all'interno del paese, l'inflazione non scende. I tassi di interesse sono saliti al 20% e le aziende faticano a assumere.

Anche il ministro dell'Economia della Russia ha detto giovedì scorso che il paese era "sulla soglia" di una recessione dopo quello che ha definito un surriscaldamento economico.

Quindi, mentre l'Iran supplica, Putin rimanda. È al verde, stressato e guarda a un'economia che tiene insieme a malapena con del nastro adesivo. La guerra in Ucraina ha bruciato il suo scorte. E anche se l'Iran era uno dei pochi paesi ad averlo aiutato, Mosca non ha più nulla da restituire come favore.