Meta mette gli occhi sulla sua prossima grande scommessa: robot umanoidi IA

La società madre di Facebook, Meta Platforms, sta pianificando il suo prossimo enorme investimento: robot umanoidi alimentati dall'IA, mentre si spinge verso la realtà aumentata.

Secondo un report, l'azienda di social networking sta compiendo investimenti significativi in questo settore mentre cerca di diventare leader nei robot futuristici in grado di agire come esseri umani e aiutare nelle attività fisiche di routine.

Una nuova unità sarà stabilita all'interno della divisione hardware di Meta, Reality Labs, che sarà responsabile di gestire il compito, secondo persone a conoscenza della questione. I rapporti indicano che Meta non prevede di costruire robot marchiati Meta, che potrebbero competere direttamente con l'Optimus di Tesla Inc., sebbene potrebbe esplorare questa opzione in fasi successive.

Meta si concentrerà inizialmente sui robot umanoidi per le faccende domestiche

Le indicazioni sono che Meta ora prevede di iniziare con l'hardware per robot umanoidi, concentrandosi inizialmente sulle faccende domestiche. Secondo persone a conoscenza degli sviluppi che non hanno potuto essere nominate poiché l'iniziativa non è ancora stata annunciata, l'azienda ha piani più ampi, che comportano la creazione dell'IA sottostante, dei sensori e del software per robot che saranno fabbricati e venduti da una serie di aziende.

Il gigante del social networking avrebbe iniziato discussioni sui suoi piani con alcune aziende di robotica, tra cui Unitree Robotics e Figure AI Inc.

Questa iniziativa riflette anche i progetti esplorativi di altri giganti tecnologici, tra cui Apple Inc. e la divisione Google Deepmind di Alphabet Inc.

Secondo Bloomberg, Meta ha da allora confermato questo sviluppo con la formazione di un nuovo team guidato da Marc Whitten. Whitten si è dimesso da CEO della divisione di auto a guida autonoma Cruise di General Motors Co. all'inizio di questo mese. Era precedentemente un dirigente presso Unity Software e Amazon.com Inc.

"Le tecnologie fondamentali su cui abbiamo già investito e costruito in tutto Reality Labs e l'IA sono complementari allo sviluppo dei progressi necessari per la robotica", ha scritto Andrew Bosworth, chief technology officer di Meta, in una memo esaminata da Bloomberg News.

Secondo il report di Bloomberg, Bosworth ha menzionato i progressi dell'azienda nel tracciamento delle mani, nel calcolo a bassa larghezza di banda e nei sensori sempre attivi.

L'espansione negli umanoidi dovrebbe aggiungere valore all'IA di Meta

I dirigenti di Meta ritengono che, sebbene le aziende di robotica umanoidi alimentate dall'IA abbiano fatto progressi nell'hardware, i progressi di Meta nell'IA e nei dati raccolti dai dispositivi di realtà aumentata e virtuale possano accelerare i progressi nel settore.

"Crediamo che espandere il nostro portafoglio per investire in questo campo accrescerà solo il valore per Meta AI e per i nostri programmi di realtà mista e aumentata."

– Bosworth

Gli umanoidi attuali non sono ancora sufficientemente utili per eseguire piccoli compiti come piegare i vestiti, trasportare un bicchiere d'acqua, riporre i piatti in un vassoio per la pulizia o eseguire altre faccende domestiche che potrebbero entusiasmare i consumatori in questa categoria.

Secondo Bloomberg, Whitten – che riferirà a Bosworth – avrà un organico di circa 100 ingegneri da assumere quest'anno, come dichiarato da una delle fonti.

Meta vuole lasciare il segno nel settore nello stesso modo in cui il sistema operativo Android di Google e i chip di Qualcomm Inc. hanno fatto per l'industria telefonica, creando una base per il resto del mercato.

Una delle persone coinvolte nel progetto ha rivelato che Meta sta già sviluppando software, sensori e pacchetti di calcolo per i suoi dispositivi, che è la stessa tecnologia necessaria per supportare gli umanoidi.

L'azienda di social networking ha investito miliardi di dollari negli anni nella divisione hardware di Reality Labs. Questa divisione è responsabile della vendita di prodotti come le cuffie VR Quest e gli occhiali intelligenti Ray-Ban sempre più popolari.

L'azienda prevede inoltre di spendere 65 miliardi di dollari quest'anno per prodotti correlati, tra cui infrastrutture IA e il nuovo lavoro sui robot.

L'ingresso di Meta nel settore degli umanoidi è ancora nuovo

Secondo Bloomberg, gli umanoidi alimentati dall'IA sono un'evoluzione di ciò che le aziende hanno fatto con le auto a guida autonoma. Utilizzano tecnologie sottostanti simili ma richiedono grandi quantità di dati e elaborazione AI.

I dirigenti di Meta ritengono che gli umanoidi presentino sfide maggiori per quanto riguarda la sicurezza, poiché ogni casa ha una disposizione diversa rispetto alle strade cittadine, che sono più standardizzate. Il gruppo di ricerca fondamentale sull'IA di Meta, o FAIR, sta esplorando il lavoro sui robot da mesi mentre l'azienda si spinge in nuovi territori per competere con Tesla e Nvidia.

Una persona vicina agli sviluppi, citata da Bloomberg, ha indicato che Meta ritiene che gli umanoidi siano ancora anni lontani dall'essere ampiamente disponibili. Questo potrebbe anche richiedere all'azienda anni per sostenere i prodotti di terze parti. Tuttavia, sarà un focus importante per l'azienda e per il settore tecnologico.

Per Tesla, Elon Musk ha indicato che il robot Optimus verrà venduto a 30.000 dollari e l'azienda inizierà con una produzione limitata quest'anno. Altre aziende, come Boston Dynamics, hanno fatto progressi indicando le loro intenzioni di vendere alle imprese, mentre Meta punta alle case.