Ex poliziotto di Los Angeles condannato all'ergastolo per rapina crypto a Koreatown da $350K

Un ex agente di polizia di Los Angeles è stato condannato all'ergastolo più 15 anni di prigione statale per essersi spacciato per un poliziotto e aver derubato un adolescente di un hard drive contenente circa $350.000 in Bitcoin.

Nonostante la recente serie di attività crypto violente, la sentenza è una delle punizioni più severe che siano state inflitte finora.

Chi ha preso l'ergastolo per un crimine crypto?

Eric Halem, 38 anni, è stato condannato a pene detentive consecutive all'ergastolo per sequestro di persona e rapina dal giudice Mildred Escobedo del Tribunale Superiore della Contea di Los Angeles.

Halem è stato dichiarato colpevole da una giuria a marzo dopo un processo di due settimane riguardante una rapina del dicembre 2024. I procuratori hanno affermato che Halem e altri tre uomini si sono presentati come agenti in servizio di un mandato di perquisizione per convincere un residente di un grattacielo di Koreatown, affittato da un diciassettenne, a lasciarli entrare.

Una volta all'interno, il gruppo ha minacciato di uccidere l'adolescente a meno che non avesse consegnato un hard drive che memorizzava circa $350.000 in Bitcoin. La vittima, giurata solo con il suo nome di battesimo, Daniel, lo ha consegnato. Il Times ha riportato che durante l'indagine è stato scoperto che Daniel aveva costruito le sue partecipazioni crypto in parte truffando altre persone.

Escobedo ha detto che ha cambiato idea più volte prima di stabilire la punizione. Ha riconosciuto le lettere dalla famiglia e dagli amici di Halem che lo ritraggono come un padre premuroso, ma ha detto che le prove del processo indicavano un uomo pronto a usare la violenza per “greed pura e assoluta.”

L'avvocato di Halem, Joseph Weimortz, aveva chiesto un nuovo processo, sostenendo che gli avvocati originali del suo cliente non hanno mai chiamato testimoni o esaminato prove chiave e hanno persino saltato la dichiarazione inaugurale, ma Escobedo ha respinto quella mozione, affermando che gli avvocati precedenti avevano lavorato bene, ma c'era “evidenza estremamente schiacciante contro il signor Halem.”

Secondo la sentenza, Halem diventa eleggibile per la libertà condizionale dopo sette anni.

La motivazione di Halem era davvero la greed?

Halem aveva reportedly già lasciato il LAPD da quasi due anni quando è avvenuta la rapina, ma il veterano del dipartimento di 13 anni era ancora in servizio come ufficiale di riserva. I suoi ex colleghi hanno detto al giornale che gestiva diverse attività in parallelo, tra cui un noleggio di auto di lusso e un'app per audizioni di attori a distanza, e aveva pensato di costruire un reality show basato sulla sua vita.

Sua madre, Randi Halem, ha definito la sentenza “un errore giudiziario”, e sua sorella, Alison, ha detto che la presenza di detective della Squadra Omicidi e Rapine del LAPD nella galleria sembrava un'intimidazione.

Halem affronta ancora casi separati legati a presunte frodi assicurative e un'altra rapina crypto. Ha anche tre co-imputati che non sono ancora andati in giudizio.

Il caso è uno dei diversi casi di persone prese di mira per i loro asset digitali piuttosto che per contanti o gioielli. I procuratori federali del Connecticut hanno recentemente accusato tre uomini del Missouri per un'invasione di domicilio pianificata volta a forzare un trasferimento di bitcoin.

Tre uomini del Tennessee sono stati anche recentemente accusati di una presunta rete di rapine in California che, in un incidente, ha spostato circa $6,5 milioni di asset digitali dai conti di una vittima. Questi imputati si sono dichiarati non colpevoli.