Un ancien policier de Los Angeles condamné à la prison à vie pour un vol de cryptomonnaie de 350 000 $ à Koreatown

Un ancien policier de Los Angeles a été condamné à la prison à vie, assortie de 15 années supplémentaires, pour s'être fait passer pour un policier et avoir volé à un adolescent un disque dur contenant environ 350 000 dollars en Bitcoin.

Malgré la récente vague d' activités violentes liées aux cryptomonnaies, cette peine est l'une des plus sévères prononcées à ce jour.

Qui a écopé d'une peine de prison à perpétuité pour un crime lié aux cryptomonnaies ?

Eric Halem, 38 ans, a été condamné à des peines de prison à perpétuité concurrentes pour enlèvement et vol par la juge Mildred Escobedo de la Cour supérieure du comté de Los Angeles.

Halem a été reconnu coupable par un jury en mars, à l'issue d'un procès de deux semaines, pour un vol commis en décembre 2024. Selon l'accusation, Halem et trois autres hommes se sont fait passer pour des policiers munis d'un mandat de perquisition afin de pénétrer dans un immeuble de Koreatown loué par un jeune de 17 ans.

Une fois à l'intérieur, le groupe a menacé de tuer l'adolescent s'il ne leur remettait pas un disque dur contenant environ 350 000 dollars en Bitcoin. La victime, qui a prêté serment sous son seul prénom, Daniel, s'est exécutée. Le Times a rapporté que l'enquête a révélé que Daniel avait constitué son patrimoine en cryptomonnaies en partie grâce à des escroqueries.

Escobedo a déclaré avoir changé d'avis à plusieurs reprises avant de se décider pour la peine. Elle a pris en compte les lettres de la famille et des amis de Halem le décrivant comme un père attentionné, mais a affirmé que les preuves présentées au procès désignaient un homme prêt à recourir à la violence par « pure et simple cupidité »

L'avocat de Halem, Joseph Weimortz, avait demandé un nouveau procès, arguant que les avocats initiaux de son client n'avaient jamais appelé de témoins ni examiné les preuves clés et avaient même omis de faire une déclaration liminaire, mais Escobedo a rejeté cette requête, déclarant que les avocats précédents avaient bien travaillé, mais qu'il existait des « preuves extrêmement accablantes contre M. Halem »

Aux termes de cette sentence, Halem pourra bénéficier d'une libération conditionnelle après sept ans.

Le mobile d'Halem était-il réellement la cupidité ?

Halem avait apparemment quitté la police de Los Angeles depuis près de deux ans au moment du vol, mais ce policier, fort de treize ans d'expérience, était toujours réserviste. Ses anciens collègues ont confié au journal qu'il gérait plusieurs entreprises en parallèle, notamment une société de location de voitures de luxe et une application pour les auditions d'acteurs à distance, et qu'il avait envisagé de créer une émission de téléréalité sur sa vie.

Sa mère, Randi Halem, a qualifié le verdict d’« erreur judiciaire », et sa sœur, Alison, a déclaré que la présence des détectives de la brigade des vols et homicides du LAPD dans la salle d’audience avait un côté intimidant.

Halem est toujours poursuivi dans d'autres affaires liées à une fraude présumée à l'assurance et à un autre vol impliquant des cryptomonnaies. Trois de ses coaccusés n'ont pas encore été jugés.

Cette affaire fait partie de plusieurs cas où des personnes sont ciblées pour leurs actifs numériques plutôt que pour cash ou des bijoux. Récemment, des procureurs fédéraux du Connecticut ont inculpé trois hommes du Missouri pour un cambriolage planifié visant à leur extorquer bitcoin .

Trois hommes du Tennessee ont également été récemment inculpés dans le cadre d'une affaire de vol présumé en Californie. Lors d'undent, ils auraient transféré environ 6,5 millions de dollars en actifs numériques depuis les comptes d'une victime. Ces accusés ont plaidé non coupable.