Secondo alcune indiscrezioni, Google sarebbe in trattative con SpaceX per realizzare data center orbitali

Google e SpaceX sono in trattative per il lancio del Project Suncatcher, un piano per installare data center nello spazio.

Il Wall Street Journal ha riportato per primo la notizia martedì mattina. Successivamente, anche Reuters ha citato Google, confermando i colloqui con SpaceX e altre aziende. Il colosso tecnologico intende costruire una rete di satelliti a energia solare dotati di unità di elaborazione tensoriale (TUP) per creare quella che definisce una "cloud orbitale per l'intelligenza artificiale".

I colloqui si svolgono mentre SpaceX si prepara per un attesissimo debutto in borsa che, secondo fonti interne all'azienda, richiederà ingenti capitali per finanziare il progetto del centro dati orbitale. Musk ha contribuito a fondare OpenAI nel 2015 perché preoccupato per il lavoro di Google nel campo dell'intelligenza artificiale.

Aveva litigato con il co-fondatore di Google, Larry Page, per questioni relative alla sicurezza dell'intelligenza artificiale. Ora, sia SpaceX che Google sono in competizione per essere le prime a realizzare data center nello spazio. La costruzione di queste strutture orbitali è uno dei motivi principali per cui SpaceX vuole quotarsi in borsa.

Il progetto costerà molto e spingerà la tecnologia attuale al limite. Proprio la settimana scorsa, l'azienda di intelligenza artificiale Anthropic ha annunciato che utilizzerà tutta la potenza di calcolo del centro Colossus 1 di SpaceX a Memphis. Anthropic ha anche dichiarato di voler collaborare con SpaceX alla costruzione di data center spaziali per una potenza complessiva di diversi gigawatt.

Musk aveva scritto che "Anthropic odia la civiltà occidentale". Ma mercoledì ha cambiato idea. Ha pubblicato su X di aver trascorso molto tempo con i vertici di Anthropic la settimana precedente e di essere rimasto impressionato da ciò che aveva appreso.

Corsa industriale allo spazio

Come riportato in precedenza da Cryptopolitan , SpaceX ha presentato alla Federal Communications Commission (FCC) la documentazione necessaria per ottenere l'autorizzazione a lanciare in orbita attorno alla Terra fino a un milione di data center. L'azienda afferma che ciò consentirebbe all'intelligenza artificiale di svilupparsi senza causare problemi ambientali sulla Terra.

SpaceX non è la sola a spingere in questa direzione. Il fondatore di Amazon, Jeff Bezos, ha dichiarato l'anno scorso che le aziende tecnologiche sposteranno le loro principali attività di calcolo nello spazio. Google prevede di lanciare in orbita 80 satelliti per l'elaborazione dati già a partire dal prossimo anno.

Una startup dello Stato di Washington chiamata Starcloud ha già lanciato un satellite lo scorso novembre con a bordo un chip Nvidia H100 di fascia alta. È stata la prima volta che un chip AI avanzato è stato testato in orbita. Starcloud ritiene di poter avere data center nello spazio grandi quanto quelli terrestri entro il 2030.

Il sogno dei data center spaziali incontra la realtà tecnica

Secondo i sostenitori, i data center spaziali sono una soluzione sensata. Il boom dell'intelligenza artificiale sta mettendo a dura prova le reti elettriche e le risorse idriche. Il raffreddamento dei computer richiede enormi quantità d'acqua. Chi vive vicino ai grandi data center è preoccupato per l'aumento dei costi di elettricità e acqua.

Nello spazio, questi problemi scompaiono, sostengono i fautori. I satelliti in determinate orbite ricevono luce solare costante, ottenendo così un'alimentazione solare continua. Il freddo vuoto dello spazio assorbirebbe il calore in eccesso. E con la diminuzione dei costi di lancio, soprattutto grazie a razzi di grandi dimensioni come la Starship di SpaceX, la soluzione potrebbe risultare economicamente vantaggiosa.

Ma i critici sottolineano seri ostacoli che potrebbero non essere risolti a breve, come riportato in una recensione del MIT.

La gestione del calore rappresenta una sfida importante, poiché i data center orbitali raggiungerebbero gli 80 gradi Celsius, secondo Lilly Eichinger di Satellives, sebbene Yves Durand di Thales Alenia Space abbia affermato che il suo studio del 2024 ha rilevato la possibilità di realizzare impianti da gigawatt prima del 2050.

Ken Mai della Carnegie Mellon ha affermato che le radiazioni danneggiano i chip, mentre Greg Vialle di Lunexus Space ha osservato che l'orbita terrestre bassa può ospitare in sicurezza solo 240.000 satelliti, rendendo difficile il piano di SpaceX di raggiungere un milione di satelliti senza una rete unificata.

Sul campo, Google sta discutendo con Marvell Technology la realizzazione di due nuovi chip per l'intelligenza artificiale, secondo quanto riportato domenica da The Information.

Un chip gestirà l'elaborazione della memoria insieme alle unità di elaborazione tensoriale di Google. L'altro sarà una nuova unità di elaborazione tensoriale progettata specificamente per l'esecuzione di modelli di intelligenza artificiale. Le aziende sperano di completare la progettazione del chip di memoria il prossimo anno prima di avviarne la produzione di prova.