Il 29 gennaio, un think tank senza scopo di lucro, Brookings, ha annunciato che le comunità locali stanno opponendo resistenza alla crescita dei data center di intelligenza artificiale negli Stati Uniti, suscitando preoccupazioni sul fatto che l'infrastruttura di intelligenza artificiale del Paese possa bloccarsi a causa di problemi con l'uso di elettricità, il consumo di acqua e l'impatto ambientale.
Gli autori hanno affermato che i data center sono controversi ma essenziali per le tecnologie di intelligenza artificiale (IA) che supportano l'economia digitale. Hanno sostenuto che la rivoluzione digitale potrebbe arrestarsi in assenza di un numero elevato di data center, limitando l'accesso di persone, comunità, governi e aziende ai vantaggi delle tecnologie digitali.
L'opposizione locale ai data center alimenta la crescente polemica sulla tecnologia dell'intelligenza artificiale
Gli esperti hanno osservato che, nonostante il ruolo vitale dei data center nell'economia in via di sviluppo, le problematiche finanziarie, economiche e ambientali hanno scatenato proteste in tutto il Paese. In Ohio, Georgia, Virginia, Arizona e Indiana, i piani per la costruzione di data center sono stati rinviati a causa delle preoccupazioni relative all'aumento dei costi dell'elettricità, all'inquinamento luminoso e acustico e ai potenziali rischi associati all'intelligenza artificiale.
Secondo un'analisi del Pew Research Center pubblicata a ottobre, nel 2024 i data center statunitensi hanno utilizzato circa 183 terawattora (TWh) di elettricità, ovvero all'incirca il consumo energetico annuo totale del Pakistan.
Secondo il rapporto Brookings, l'espansione del data center coincide con una crescente "reazione tecnologica" contro il settore dell'intelligenza artificiale, che ha scatenato un'opposizione organizzata e proteste in tutto il paese per le preoccupazioni relative al potenziale dell'automazione di sostituire posti di lavoro, consumi energetici e impatti ambientali.
Il rapporto ha inoltre rivelato che le preoccupazioni degli elettori hanno turbato le recenti elezioni in New Jersey, Virginia e Georgia, dove l'opposizione ai data center era parte delle promesse elettorali.
In questo contesto, gli esperti hanno avvertito che se queste preoccupazioni della comunità non verranno affrontate, la costruzione dei data center potrebbe rallentare. Hanno inoltre avvertito che la crescita dell'IA potrebbe subire ritardi e i flussi di entrate derivanti dall'IA potrebbero essere ridotti, il che limiterebbe i benefici dell'IA promessi da aziende tecnologiche e leader governativi.
Per evitare di indebolire la crescita e i flussi di entrate dell'IA, gli esperti hanno esortato le aziende del settore a stabilire accordi di utilità sociale (CBA) validi per rispondere alle preoccupazioni pubbliche. Hanno suggerito che questi accordi dovrebbero essere sviluppati in collaborazione con le comunità ospitanti ed essere giuridicamente vincolanti, dimostrando reciprocità tra gli sviluppatori di data center e le comunità in cui hanno sede.
In particolare, gli esperti hanno affermato che le comunità devono essere consapevoli dei costi dei data center, capire chi è responsabile del pagamento, valutare i vantaggi e i rischi locali e disporre di piani di riserva per lo sviluppo a lungo termine dell'intelligenza artificiale.
Il rapporto della Brookings Institution ha inoltre rivelato che le comunità di tutti gli Stati Uniti hanno iniziato a stipulare vari tipi di accordi sui benefici per la comunità (Community Benefits Agreements, CBA). Ad esempio, il rapporto cita Cleveland, che dal 2013 ha utilizzato i CBA per diverse iniziative di sviluppo economico. Il rapporto distingue tra accordi "standard", che riguardano investimenti aziendali inferiori a 20 milioni di dollari, e accordi "ampliati", che coprono iniziative più costose.
L'espansione dei data center privati cresce nonostante la crescente resistenza della comunità
Il rapporto Brookings arriva mentre l'amministrazione Trump sostiene l'espansione dei data center di intelligenza artificiale a livello nazionale e l'aumento della domanda di capacità di elaborazione. Trump ha lanciato Stargate, un progetto infrastrutturale di intelligenza artificiale da 500 miliardi di dollari finanziato da OpenAI e Oracle, nel gennaio 2025. Ha anche sostenuto protezioni a lungo termine per evitare che le comunità si ritrovino con data center che non offrono alcun vantaggio.
Un'aggressiva espansione da parte del settore privato sta assecondando la spinta federale. I dati del tracData Center Map hanno rivelato che importanti aziende tecnologiche come Amazon e Nvidia hanno annunciato investimenti multimiliardari per costruire data center e infrastrutture per l'intelligenza artificiale. Questi andranno ad aggiungersi a una rete globale di circa 10.700 data center, di cui circa 4.000 negli Stati Uniti.
Tuttavia, alcuni sviluppatori si stanno già muovendo con cautela in risposta alle reazioni negative della comunità.
Il 23 gennaio, The Register ha riportato che Applied Digital, precedentemente nota come Applied Blockchain, ha annunciato di aver avviato la costruzione di un impianto da 430 MW nel sud degli Stati Uniti. Tuttavia, non ha ancora rivelato l'ubicazione.
L'amministratore delegato ha affermato che ciò viene fatto per salvaguardare la piccola comunità in cui ha sede, in particolare perché ritiene che non sia preparata all'"attenzione dei media nazionali"
