Gli esperti avvertono: il contraccolpo contro i data center minaccia la crescita dell'IA, sollecitando accordi con le comunità

Un think tank no-profit, Brookings, ha annunciato il 29 gennaio che le comunità locali si oppongono alla crescita dei data center per l'intelligenza artificiale (IA) in tutto gli Stati Uniti, suscitando preoccupazioni che l'infrastruttura IA del paese possa bloccarsi a causa di problemi legati all'uso di elettricità, al consumo di acqua e agli impatti ambientali. 

Gli autori ha che i data center sono controversi ma essenziali per le tecnologie di intelligenza artificiale (IA) che sostengono l'economia digitale. Hanno sostenuto che la rivoluzione digitale potrebbe arrestarsi in assenza di un gran numero di data center, limitando l'accesso di persone, comunità, governi e corporation ai vantaggi delle tecnologie digitali.

L'opposizione locale ai data center alimenta la crescente techlash contro la tecnologia IA

Gli esperti hanno notato che, nonostante il ruolo vitale dei data center nell'economia in sviluppo, questioni finanziarie, economiche e ambientali hanno scatenato manifestazioni in tutto il paese. In Ohio, Georgia, Virginia, Arizona e Indiana, i piani per la costruzione di data center sono stati ritardati a causa di preoccupazioni relative all'aumento dei costi dell'elettricità, all'inquinamento luminoso e acustico e ai potenziali rischi associati all'IA.

Nel 2024, i data center degli Stati Uniti hanno utilizzato circa 183 terawattora (TWh) di elettricità, una quantità paragonabile al consumo energetico totale annuo del Pakistan, secondo un'analisi del Pew Research Center pubblicata a ottobre.

Secondo il rapporto di Brookings, l'espansione dei data center coincide con una crescente "techlash" contro il settore dell'IA, che ha scatenato opposizione organizzata e proteste in tutto il paese per le preoccupazioni riguardo al potenziale dell'automazione di sostituire i posti di lavoro, al consumo di energia e agli impatti ambientali.

Il rapporto ha anche rivelato che le preoccupazioni degli elettori hanno agitato le recenti elezioni nel New Jersey, in Virginia e in Georgia, dove l'opposizione ai data center era parte delle promesse di campagna.

In questo contesto, gli esperti hanno avvertito che se queste preoccupazioni delle comunità non verranno affrontate, la costruzione dei data center potrebbe rallentare. Hanno anche avvertito che la crescita dell'IA potrebbe essere ritardata e i flussi di ricavi dell'IA potrebbero essere limitati, il che ridurrebbe i benefici dell'IA che le aziende tecnologiche e i leader governativi hanno promesso.

Per evitare di indebolire la crescita dell'IA e i flussi di ricavi, gli esperti hanno esortato le aziende di IA a stabilire accordi di beneficio comunitario (CBA) validi per affrontare le preoccupazioni pubbliche. Hanno suggerito che questi accordi dovrebbero essere sviluppati in cooperazione con le comunità ospitanti e avere valore legalmente vincolante, dimostrando reciprocità tra gli sviluppatori di data center e le comunità in cui sono situati.

In particolare, gli esperti hanno affermato che le comunità devono essere consapevoli dei costi dei data center, capire chi è responsabile del pagamento, valutare i vantaggi e i rischi locali e avere piani di riserva per lo sviluppo a lungo termine dell'IA.

Il rapporto di Brookings ha anche rivelato che le comunità in tutto gli Stati Uniti hanno iniziato a stabilire vari tipi di accordi di beneficio comunitario. Ad esempio, il rapporto ha citato che Cleveland ha utilizzato CBA per diverse iniziative di sviluppo economico dal 2013. Il rapporto ha notato che si distingue tra accordi "standard", che coprono investimenti aziendali inferiori a 20 milioni di dollari, e accordi "estesi", che coprono iniziative più costose.

L'espansione privata dei data center cresce amidst la crescente resistenza comunitaria

Il rapporto di Brookings arriva mentre l'amministrazione Trump sostiene l'espansione dei data center per l'IA in tutto il paese e l'aumento della domanda di capacità di elaborazione. Trump ha lanciato Stargate, un progetto di infrastruttura IA da 500 miliardi di dollari finanziato da OpenAI e Oracle, nel gennaio 2025. Ha anche sostenuto protezioni a lungo termine per impedire che le comunità si ritrovino con data center che non offrono alcun vantaggio.

Un'espansione aggressiva dal settore privato sta corrispondendo a questa spinta federale. I dati dal sito di monitoraggio Data Center Map ha rivelato mostrano che grandi aziende tecnologiche come Amazon e Nvidia hanno annunciato investimenti multimiliardari per costruire data center e infrastrutture IA. Questi si aggiungeranno a una rete globale di circa 10.700 data center, di cui circa 4.000 negli Stati Uniti.

Tuttavia, alcuni sviluppatori si stanno muovendo con cautela in risposta al contraccolpo della comunità.

Il 23 gennaio, The Register ha riportato ha riportato che Applied Digital, precedentemente nota come Applied Blockchain, ha annunciato di aver iniziato la costruzione di un impianto da 430 MW nel sud degli Stati Uniti. Tuttavia, non ha ancora rivelato il sito. 

Il CEO ha affermato che ciò viene fatto per proteggere la piccola comunità in cui si trova, in particolare perché crede che non siano preparati per "l'attenzione dei media nazionali."