Expertos advierten que la reacción contra los centros de datos amenaza el crecimiento de la IA y aboga por acuerdos comunitarios

Un think tank sin fines de lucro, Brookings, anunció el 29 de enero que las comunidades locales se resisten al crecimiento de los centros de datos de IA en Estados Unidos, generando preocupaciones de que la infraestructura de IA del país pueda detenerse debido a problemas de uso eléctrico, consumo de agua e impactos ambientales. 

Los autores dijo que los centros de datos son controvertidos y esenciales para las tecnologías de inteligencia artificial (IA) que sustentan la economía digital. Afirmaron que la revolución digital podría detenerse en ausencia de una gran cantidad de centros de datos, limitando el acceso de personas, comunidades, gobiernos y corporaciones a las ventajas de las tecnologías digitales.

La oposición local a los centros de datos alimenta el creciente rechazo a la tecnología de IA

Los expertos señalaron que, a pesar del papel vital de los centros de datos en la economía en desarrollo, problemas financieros, económicos y ambientales han provocado manifestaciones en todo el país. En Ohio, Georgia, Virginia, Arizona e Indiana, los planes para construir centros de datos se han retrasado debido a preocupaciones sobre el aumento de los costos eléctricos, la contaminación lumínica y acústica, y los riesgos potenciales asociados con la IA.

En 2024, los centros de datos de EE. UU. consumieron aproximadamente 183 teravatios-hora (TWh) de electricidad, lo que equivale aproximadamente al consumo total anual de energía de Pakistán, según un análisis del Centro de Investigación Pew publicado en octubre.

Según el informe del Instituto Brookings, la expansión de los centros de datos coincide con un creciente «techlash» contra la industria de la IA, lo que ha desatado una oposición organizada y protestas en todo el país por preocupaciones sobre el potencial de la automatización para desplazar empleos, el consumo energético y los impactos ambientales.

El informe también reveló que las preocupaciones de los votantes agitaron las recientes elecciones en Nueva Jersey, Virginia y Georgia, donde la oposición a los centros de datos formó parte de las promesas de campaña.

Ante este panorama, los expertos advirtieron que si no se abordan estas preocupaciones comunitarias, la construcción de centros de datos podría ralentizarse. También alertaron de que el crecimiento de la IA podría retrasarse y que los flujos de ingresos de la IA podrían verse limitados, lo cual restringiría los beneficios de la IA que las empresas tecnológicas y los líderes gubernamentales han prometido.

Para evitar debilitar el crecimiento y los flujos de ingresos de la IA, los expertos instaron a las empresas de IA a establecer acuerdos viables de beneficio comunitario (CBAs) para abordar las preocupaciones públicas. Sugerieron que estos acuerdos deben desarrollarse de forma cooperativa con las comunidades anfitrionas y ser jurídicamente vinculantes, demostrando reciprocidad entre los desarrolladores de centros de datos y las comunidades donde se ubican.

En particular, los expertos señalaron que las comunidades deben ser conscientes del costo de los centros de datos, comprender quién es responsable de su pago, evaluar las ventajas y riesgos locales, y contar con planes de respaldo para el desarrollo a largo plazo de la IA.

El informe del Brookings también reveló que las comunidades en todo EE. UU. han comenzado a establecer diversos tipos de acuerdos de beneficios comunitarios. Por ejemplo, el informe citó que Cleveland ha implementado ACB para varias iniciativas de desarrollo económico desde 2013. El informe señaló que distingue entre acuerdos “estándar”, que cubren inversiones corporativas inferiores a 20 millones de dólares, y acuerdos “ampliados”, que cubren iniciativas más costosas.

Expansión privada de centros de datos crece ante el aumento de la resistencia comunitaria

El informe del Brookings llega mientras la administración Trump apoya la expansión de centros de datos de IA en todo el país y el aumento de la demanda de capacidad de procesamiento. Trump lanzó Stargate, un proyecto de infraestructura de IA de 500 mil millones de dólares financiado por OpenAI y Oracle, en enero de 2025. También abogó por protecciones a largo plazo para evitar que las comunidades queden con centros de datos que no ofrecen ninguna ventaja.

Una expansión agresiva del sector privado está igualando ese impulso federal. Datos del sitio de seguimiento Data Center Map reveló que grandes empresas tecnológicas como Amazon y Nvidia han anunciado inversiones multimillonarias para construir centros de datos e infraestructura de IA. Estos se sumarán a una red global de aproximadamente 10.700 centros de datos, con unos 4.000 en EE. UU.

Sin embargo, algunos desarrolladores ya están actuando con cautela en respuesta al rechazo de la comunidad.

El 23 de enero, The Register informó informó que Applied Digital, anteriormente conocida como Applied Blockchain, anunció que había comenzado la construcción de una planta de 430 MW en el sur de Estados Unidos. Sin embargo, aún no ha revelado el sitio. 

El CEO afirmó que esto se hace para proteger a la pequeña comunidad donde se encuentra, especialmente porque cree que no están preparados para la “atención de los medios nacionales”.