La città costruita dai sogni crypto: Dentro l'esperimento digitale di Zanzibar

Un lotto di terreno vuoto sulla costa di Zanzibar presto diventerà la casa di un nuovo tipo di insediamento, secondo gli imprenditori che hannoottenuto l'approvazione governativa per costruire ciò lo che chiamano Cyber City.

Il progetto si trova su 71 ettari vicino alla Penisola di Fumba sulla sponda occidentale dell'isola di Zanzibar. Florian Fournier, che ha fondato OurWorld con il partner Kristof De Spiegeleer, ha mostrato agli investitori potenziali il terreno e la vegetazione all'inizio di luglio, descrivendo i piani per una comunità progettata per ospitare tra 5.000 e 7.000 residenti. Ma la città mira a raggiungere ben oltre questi abitanti fisici. Fournier e De Spiegeleer vogliono creare una base per i nomadi digitali che lavorano in remoto in tutto il mondo, offrendo loro un luogo in cui registrarsi come residenti senza vivere lì effettivamente a tempo pieno.

Costruire su un nuovo modello di governance

“Vogliono che diventi per l'Africa orientale ciò che Singapore è diventata per il Sud-est asiatico”, ha detto Fournier riguardo alle ambizioni di Zanzibar.

Lo sviluppo trae ispirazione da qualcosa chiamato "stato di rete", un termine entrato nei circoli tecnologici attraverso un libro del 2022 dell'imprenditore di criptovalute Balaji Srinivasan. Il suo libro sosteneva che le persone con credenze e interessi condivisi dovrebbero unirsi online e alla fine acquistare terreni per formare le proprie società, separate dai governi tradizionali. Srinivasan ha suggerito che questi gruppi dovrebbero fare affidamento sulle criptovalute piuttosto che sulle banche tradizionali e potrebbero alla fine ottenere un riconoscimento simile a quello degli stati reali.

“Ho pensato: wow, è esattamente quello che stiamo facendo”, ha detto Fournier dopo aver letto il libro. Ha contattato Srinivasan, che in seguito ha investito nel business di computing di OurWorld chiamato Threefold e ha invitato Fournier a parlare alla sua conferenza Network State nel 2024.

Il progetto di Zanzibar ha ricevuto un sostegno ufficiale quando il presidente ha approvato la partnership di OurWorld con ZICTIA, un'agenzia governativa di telecomunicazioni, nel novembre 2024. Questo è arrivato dopo anni di lavoro di Fournier e De Spiegeleer per convincere i funzionari a creare Zone Libere Digitali, diventate legge all'inizio del 2024.

«Ho detto: “E se portassimo milioni di persone digitali – non fisiche – sulla vostra isola?”», ha ricordato De Spiegeleer riferendosi a quanto detto ai funzionari governativi durante un incontro nel 2022.

La città offre condizioni fiscali vantaggiose. Le persone che si registrano come residenti remoti pagheranno il 5% di imposta sul reddito, mentre coloro che vi risiedono effettivamente pagheranno il 15%. Le aziende che operano nella zona non pagheranno alcuna imposta per i primi dieci anni. Non esistono imposte sulle plusvalenze o sulla ricchezza. Il governo trattiene il gettito fiscale, mentre i profitti derivanti dalla vendita di immobili andranno a finanziare startup locali.

Circa 100 persone si sono già registrate come e-residenti e 30 imprese si sono registrate lì, sebbene i partner abbiano dichiarato che gli sforzi di marketing sono appena iniziati a gennaio. De Spiegeleer mira a far crescere il valore totale della città a 1 miliardo di dollari entro due anni, rispetto ai 70 milioni di dollari attuali del terreno. Il governo ha concesso a OurWorld e ai partner una locazione di 30 anni per utilizzare la proprietà.

Le persone che acquistano immobili nella città riceveranno atti di proprietà sotto forma di token digitali simili agli NFT, che possono essere scambiati sui mercati delle criptovalute. Il valore di questi token aumenterebbe o diminuirebbe in base alle prestazioni economiche della città.

La maggior parte dei servizi cittadini funzionerà tramite software automatizzati sviluppati da OurWorld in collaborazione con un'azienda chiamata Tools for the Commons. Hugo Mathecowitsch, fondatore di Tools for the Commons, ha descritto il sistema come in grado di gestire tutto, dalle controversie commerciali ai pagamenti, tasse e fatture. La sua azienda ha uffici in Delaware, Brasile e Prospera, una zona economica speciale in Honduras. Le questioni penali resteranno sotto il sistema legale di Zanzibar.

ZICTIA ha dichiarato in un'e-mail che la città "può essere pioniere dell'innovazione o dell'invenzione tecnologica" proteggendo al contempo "l'ambiente sociale, culturale e naturale di Zanzibar."

Esperimento similes taforma del re a livello mondiale

Progetti simili sono emersi in tutto il mondo da quando è uscito il libro di Srinivasan. Lo stesso Srinivasan gestisce la Network School in una zona economica speciale della Malesia, dove i partecipanti mangiano pasti basati sulla dieta dell'esperto di longevità Bryan Johnson e guadagnano "Burn NFT" frequentando lezioni di fitness.

Prospera in Honduras ospita circa 300 residenti effettivi ma ha attirato circa 2.000 e-residenti. La zona si estende su oltre 1.000 acri sull'isola di Roatan. Gli investitori includono fondi sostenuti da figure tecnologiche come Marc Andreessen e Peter Thiel, oltre a Srinivasan. Tuttavia, Prospera esisteva prima del libro di Srinivasan e non utilizza la definizione di "stato di rete".

Vitalik Buterin, creatore della criptovaluta Ethereum, ha lanciato Zuzalu nel 2023 come test delle idee di Srinivasan. Ha portato diverse centinaia di persone provenienti dal mondo delle criptovalute, dalla ricerca sulla longevità e dai gruppi di discussione online in un resort in Montenegro per due mesi. Hanno partecipato Fournier e la musicista Grimes. Da allora, dozzine di raduni simili si sono svolti su ogni continente. Alcuni stanno pianificando sedi permanenti con il supporto di Buterin, sebbene non sia ancora chiaro se queste assomiglieranno più a città o a strutture di ricerca.

Mathecowitsch ha affermato che la sua azienda sta lavorando a zone in Qatar e nel porto di Mata Maravilha a Rio de Janeiro che condivideranno lo stesso software e le stesse regole. Il piano prevede che ogni paese ospitante riconosca la zona come avente status diplomatico. "La grande visione è consentire una rete di città connesse che condividono quasi lo stesso statuto, simile a un Stati Uniti decentralizzati", ha detto, prevedendo 10-20 di tali zone entro dieci anni.

Harry Halpin, who studies socio-technical systems at Vrije Universiteit Brussel and founded privacy startup Nym, said network state ideas reflect frustration with traditional governments. “These people see the nation state as an operating system like Windows or Linux and want to opt out of it and build a better alternative,” Halpin said. He warned that many network state supporters lack political experience, which could lead them to repeat historical mistakes.