La ville construite par les rêves crypto : À l'intérieur de l'expérience numérique de Zanzibar

Un terrain vague sur la côte de Zanzibar deviendra bientôt le foyer d'un nouveau type d'établissement, selon les entrepreneurs quiontobtenu l'approbation du gouvernement pour construire ce elles qu'ils appellent une Cyber Cité.

Le projet se trouve sur 71 hectares près de la péninsule de Fumba sur la rive ouest de l'île de Zanzibar. Florian Fournier, qui a fondé OurWorld avec son partenaire Kristof De Spiegeleer, a montré aux investisseurs potentiels le terrain et la brousse début juillet, décrivant les plans pour une communauté conçue pour abriter entre 5 000 et 7 000 résidents. Mais la ville vise à aller bien au-delà de ces habitants physiques. Fournier et De Spiegeleer souhaitent créer une base pour les nomades numériques qui travaillent à distance dans le monde entier, leur offrant un lieu d'enregistrement en tant que résidents sans y vivre réellement à temps plein.

S'appuyant sur un nouveau modèle de gouvernance

« Ils veulent que cela devienne pour l'Afrique de l'Est ce que Singapour est devenu pour l'Asie du Sud-Est », a déclaré Fournier au sujet des ambitions de Zanzibar.

Le projet s'inspire de ce qu'on appelle un « État en réseau », un terme entré dans les cercles technologiques grâce à un livre de 2022 de l'homme d'affaires de la cryptomonnaie Balaji Srinivasan. Son livre soutenait que les personnes partageant des croyances et des intérêts communs devraient se regrouper en ligne et acheter finalement des terres pour former leurs propres sociétés, séparées des gouvernements traditionnels. Srinivasan a suggéré que ces groupes devraient s'appuyer sur la cryptomonnaie plutôt que sur les banques traditionnelles et pourraient éventuellement obtenir une reconnaissance similaire à celle des pays réels.

« J'ai pensé : wow, c'est exactement ce que nous faisons », a déclaré Fournier après avoir lu le livre. Il a contacté Srinivasan, qui a plus tard investi dans l'activité informatique d'OurWorld appelée Threefold et a invité Fournier à prendre la parole lors de sa conférence Network State en 2024.

Le projet de Zanzibar a reçu un soutien officiel lorsque le président a approuvé le partenariat d'OurWorld avec ZICTIA, une agence gouvernementale de télécommunications, en novembre 2024. Cela est intervenu après des années de travail de Fournier et De Spiegeleer pour convaincre les responsables de créer des Zones Franches Numériques, devenues la loi au début de 2024.

« J’ai dit : “Et si nous amenions des millions de personnes numériques – pas physiques – sur votre île ?” » De Spiegeleer se souvient avoir déclaré cela aux responsables gouvernement lors d’une réunion en 2022.

La ville offre des conditions fiscales attractives. Les personnes qui s'enregistrent en tant que résidents à distance paieront 5 % d'impôt sur le revenu, tandis que celles qui y vivent réellement paieront 15 %. Les entreprises opérant dans la zone ne paieront aucun impôt pendant leurs dix premières années. Il n'y a pas d'impôt sur les plus-values ni d'impôt sur la fortune. Le gouvernement conserve l'argent des impôts, tandis que les bénéfices de la vente de biens immobiliers serviront à financer des startups locales.

Environ 100 personnes se sont déjà inscrites en tant qu'e-résidents, et 30 entreprises y ont été enregistrées, bien que les partenaires aient déclaré que les efforts de marketing n'ont fait que commencer en janvier. De Spiegeleer vise à porter la valeur totale de la ville à 1 milliard de dollars d'ici deux ans, contre une valeur actuelle du terrain de 70 millions de dollars. Le gouvernement a accordé à OurWorld et à ses partenaires un bail de 30 ans pour utiliser la propriété.

Les personnes achetant des propriétés dans la ville recevront des titres de propriété sous forme de jetons numériques similaires aux NFT, échangeables sur les marchés de cryptomonnaies. La valeur de ces jetons augmenterait ou diminuerait en fonction de la performance économique de la ville.

La plupart des services de la ville fonctionneront via un logiciel automatisé développé par OurWorld en collaboration avec une entreprise appelée Tools for the Commons. Hugo Mathecowitsch, fondateur de Tools for the Commons, a décrit le système comme gérant tout, des litiges commerciaux aux paiements, impôts et factures. Son entreprise a des bureaux au Delaware, au Brésil et à Prospera, une zone économique spéciale au Honduras. Les questions pénales relèveront toujours du système juridique de Zanzibar.

La ZICTIA a déclaré dans un e-mail que la ville « peut être pionnière d'innovation ou d'invention technologique tout en protégeant « l'environnement social, culturel et naturel de Zanzibar ».

Expérience similaires taking shape les

Des projets similaires ont émergé dans le monde entier depuis la publication du livre de Srinivasan. Srinivasan lui-même dirigel'école Network dans une zone économique spéciale malaisienne, où les participants prennent des repas basés sur le régime de l'expert en longévité Bryan Johnson et gagnent des « Burn NFT » pour avoir assisté à des cours de fitness.

Prospera au Honduras abrite environ 300 résidents réels mais a attiré environ 2 000 e-résidents. La zone s'étend sur plus de 1 000 acres sur l'île de Roatan. Les investisseurs incluent des fonds soutenus par des figures technologiques comme Marc Andreessen et Peter Thiel, ainsi que Srinivasan. Cependant, Prospera existait avant le livre de Srinivasan et n'utilise pas l'étiquette d'État réseau.

Vitalik Buterin, créateur de la cryptomonnaie Ethereum, a lancé Zuzalu en 2023 comme un test des idées de Srinivasan. Il a amené plusieurs centaines de personnes issues de la cryptomonnaie, de la recherche sur la longévité et des groupes de discussion en ligne dans un complexe hôtelier au Monténégro pendant deux mois. Fournier y a assisté, tout comme la musicienne Grimes. Depuis lors, des dizaines de rassemblements similaires se sont déroulés sur tous les continents. Certains prévoient des emplacements permanents avec le soutien de Buterin, bien qu'il reste incertain de savoir si ces lieux ressembleront davantage à des villes ou à des centres de recherche.

Mathecowitsch a affirmé que sa entreprise travaille sur des zones au Qatar et dans le port de Mata Maravilha à Rio de Janeiro qui partageraient le même logiciel et les mêmes règles. Le plan prévoit que chaque pays hôte reconnaisse la zone comme ayant un statut diplomatique. « La grande vision est de permettre un réseau de villes connectées qui partageraient presque la même charte, comme un États-Unis décentralisé », a-t-il déclaré, prédisant 10 à 20 telles zones dans les dix prochaines années.

Harry Halpin, who studies socio-technical systems at Vrije Universiteit Brussel and founded privacy startup Nym, said network state ideas reflect frustration with traditional governments. “These people see the nation state as an operating system like Windows or Linux and want to opt out of it and build a better alternative,” Halpin said. He warned that many network state supporters lack political experience, which could lead them to repeat historical mistakes.