A cidade construída pelos sonhos das criptomoedas: dentro do experimento digital de Zanzibar

Um lote de terra vazia na costa de Zanzibar logo se tornará lar de um novo tipo de assentamento, de acordo com empreendedores queobtiveram aprovação governamental para construir o que estão chamam de Cidade Cibernética.

O projeto fica em 71 hectares perto da Península de Fumba, na costa oeste da Ilha de Zanzibar. Florian Fournier, que fundou a OurWorld com o sócio Kristof De Spiegeleer, levou potenciais investidores para conhecer o terreno e a vegetação rasteira no início de julho, descrevendo planos para uma comunidade projetada para abrigar entre 5.000 e 7.000 residentes. Mas a cidade visa alcançar muito além desses habitantes físicos. Fournier e De Spiegeleer querem criar uma base para nômades digitais que trabalham remotamente ao redor do mundo, oferecendo-lhes um lugar para se registrar como residentes sem realmente viver lá em tempo integral.

Construindo sobre um novo modelo de governança

“Eles querem que se torne para a África Oriental o que Singapura se tornou para o Sudeste Asiático”, disse Fournier sobre as ambições de Zanzibar.

O desenvolvimento inspira-se em algo chamado “estado de rede”, um termo que entrou nos círculos tecnológicos por meio de um livro de 2022 do empresário de criptomoedas Balaji Srinivasan. Seu livro argumentava que pessoas com crenças e interesses compartilhados deveriam se unir online e, eventualmente, comprar terras para formar suas próprias sociedades, separadas dos governos tradicionais. Srinivasan sugeriu que esses grupos deveriam depender de criptomoedas em vez de bancos tradicionais e poderiam, eventualmente, ganhar reconhecimento semelhante ao de países reais.

“Eu pensei: uau, isso é exatamente o que estamos fazendo”, disse Fournier após ler o livro. Ele entrou em contato com Srinivasan, que mais tarde investiu no negócio de computação da OurWorld chamado Threefold e convidou Fournier para falar em sua conferência Network State em 2024.

O projeto de Zanzibar recebeu apoio oficial quando o presidente aprovou a parceria da OurWorld com a ZICTIA, uma agência de telecomunicações governamental, em novembro de 2024. Isso veio após anos de trabalho de Fournier e De Spiegeleer para convencer os funcionários a criar Zonas Livres Digitais, que se tornaram lei no início de 2024.

“Eu disse: ‘E se trouxéssemos milhões de pessoas digitais – não físicas – para a sua ilha?’” De Spiegeleer lembrou-se de ter dito isso aos funcionários do governo durante uma reunião em 2022.

A cidade oferece termos fiscais atraentes. As pessoas que se registrarem como residentes remotos pagarão 5% de imposto de renda, enquanto aquelas que realmente viverem lá pagarão 15%. As empresas que operarem na zona não pagarão impostos nos primeiros dez anos. Não há imposto sobre ganhos de capital ou riqueza. O governo fica com o dinheiro dos impostos, enquanto os lucros da venda de imóveis serão destinados a financiar startups locais.

Cerca de 100 pessoas já se inscreveram como e-residentes, e 30 empresas se registraram lá, embora os parceiros tenham dito que os esforços de marketing apenas começaram em janeiro. De Spiegeleer visa aumentar o valor total da cidade para US$ 1 bilhão em dois anos, acima do valor atual da terra de US$ 70 milhões. O governo concedeu à OurWorld e aos parceiros um arrendamento de 30 anos para usar a propriedade.

As pessoas que comprarem imóveis na cidade receberão escrituras na forma de tokens digitais semelhantes a NFTs, que podem ser negociados em mercados de criptomoedas. O valor desses tokens subiria ou cairia com base no desempenho econômico da cidade.

A maioria dos serviços da cidade funcionará por meio de software automatizado que a OurWorld construiu com uma empresa chamada Tools for the Commons. Hugo Mathecowitsch, fundador da Tools for the Commons, descreveu o sistema como responsável por lidar com tudo, desde disputas comerciais até pagamentos, impostos e faturas. Sua empresa tem escritórios em Delaware, Brasil e Prospera, uma zona econômica especial em Honduras. Questões criminais ainda ficarão sob o sistema legal de Zanzibar.

A ZICTIA disse em um e-mail que a cidade “pode ser pioneira de inovação ou invenção de tecnologia” enquanto protege “o ambiente social, cultural e natural de Zanzibar”.

Experimento semelhantes taking shape as condições

Projetos semelhantes surgiram em todo o mundo desde o lançamento do livro de Srinivasan. O próprio Srinivasan gerencia a Network School em uma zona econômica especial na Malásia, onde os participantes comem refeições baseadas na dieta do especialista em longevidade Bryan Johnson e ganham “Burn NFTs” por participar de aulas de fitness.

Prospera, em Honduras, abriga cerca de 300 residentes reais, mas atraiu aproximadamente 2.000 e-residentes. A zona está localizada em mais de 1.000 acres na Ilha de Roatan. Os investidores incluem fundos apoiados por figuras tecnológicas como Marc Andreessen e Peter Thiel, além de Srinivasan. No entanto, a Prospera existia antes do livro de Srinivasan e não usa o rótulo de estado de rede.

Vitalik Buterin, criador da criptomoeda Ethereum, iniciou o Zuzalu em 2023 como um teste das ideias de Srinivasan. Ele trouxe várias centenas de pessoas do setor de criptomoedas, pesquisa sobre longevidade e grupos de discussão online para um resort em Montenegro por dois meses. Fournier participou, assim como a músico Grimes. Desde então, dezenas de encontros semelhantes ocorreram em todos os continentes. Alguns estão planejando locais permanentes com o apoio de Buterin, embora ainda não esteja claro se esses locais se parecerão mais com cidades ou instalações de pesquisa.

Mathecowitsch disse que sua empresa está trabalhando em zonas no Qatar e no porto de Mata Maravilha, no Rio de Janeiro, que compartilhariam o mesmo software e regras. O plano prevê que cada país anfitrião reconheça a zona como tendo status diplomático. “A grande visão é permitir uma rede de cidades conectadas que compartilhariam a mesma carta de princípios, quase como uma Estados Unidos descentralizado”, disse ele, prevendo 10 a 20 dessas zonas dentro de dez anos.

Harry Halpin, que estuda sistemas socio-técnicos na Vrije Universiteit Brussel e fundou a privacy startup Nym, disse que as ideias de estado de rede refletem a frustração com os governos tradicionais. “Essas pessoas veem o estado-nação como um sistema operacional como o Windows ou o Linux e querem sair dele e construir uma alternativa melhor”, disse Halpin. Ele alertou que muitos apoiadores do estado de rede carecem de experiência política, o que poderia levá-los a repetir erros históricos.