La ciudad que construyeron los sueños cripto: Dentro del experimento digital de Zanzíbar

Un lote de tierra vacía en la costa de Zanzíbar pronto se convertirá en el hogar de un nuevo tipo de asentamiento, según los emprendedores quuobtuvieron la aprobación gubernamental para construir lo lo están llaman una Ciudad Cibernética.

El proyecto se ubica en 71 hectáreas cerca de la Península de Fumba, en la costa occidental de la isla de Zanzíbar. Florian Fournier, quien fundó OurWorld junto con su socio Kristof De Spiegeleer, recorrió en julio temprano el terreno y la maleza con posibles inversores, describiendo los planes para una comunidad diseñada para alojar entre 5.000 y 7.000 residentes. Pero la ciudad pretende llegar mucho más allá de esos habitantes físicos. Fournier y De Spiegeleer quieren crear una base para nómadas digitales que trabajan de forma remota en todo el mundo, ofreciéndoles un lugar para registrarse como residentes sin vivir allí a tiempo completo.

Construyendo sobre un nuevo modelo de gobernanza

«Quieren que se convierta para el África Oriental lo que Singapur se convirtió para el sudeste de Asia», dijo Fournier sobre las ambiciones de Zanzíbar.

El desarrollo se inspira en algo llamado «estado de red», un término que entró en los círculos tecnológicos a través de un libro de 2022 del empresario de criptomonedas Balaji Srinivasan. Su libro argumentaba que las personas con creencias e intereses compartidos deberían unirse en línea y eventualmente comprar tierras para formar sus propias sociedades, separadas de los gobiernos tradicionales. Srinivasan sugirió que estos grupos deberían depender de las criptomonedas en lugar de los bancos tradicionales y eventualmente podrían obtener un reconocimiento similar al de países reales.

«Pensé: «Vaya, eso es exactamente lo que estamos haciendo», dijo Fournier después de leer el libro. Se puso en contacto con Srinivasan, quien más tarde inversionó en el negocio de computación de OurWorld llamado Threefold e invitó a Fournier a hablar en su conferencia Network State en 2024.

El proyecto de Zanzíbar recibió respaldo oficial cuando el presidente aprobó la asociación de OurWorld con ZICTIA, una agencia gubernamental de telecomunicaciones, en noviembre de 2024. Esto ocurrió después de años de trabajo de Fournier y De Spiegeleer para persuadir a los funcionarios de crear Zonas Francas Digitales, que se convirtieron en ley a principios de 2024.

«Dije: “¿Y si llevamos a millones de personas digitales, no físicas, a tu isla?”» De Spiegeleer recordó haber dicho esto a funcionarios del gobierno durante una reunión en 2022.

La ciudad ofrece condiciones fiscales atractivas. Las personas que se registren como residentes remotos pagarán un 5 % de impuesto sobre la renta, mientras que quienes realmente vivan allí pagarán un 15 %. Las empresas que operen en la zona no pagarán impuestos durante sus primeros diez años. No hay impuesto a las ganancias de capital ni impuesto a la riqueza. El gobierno se queda con el dinero de los impuestos, mientras que las ganancias de la venta de bienes raíces se destinarán a financiar startups locales.

Unas 100 personas ya se han registrado como e-residentes, y 30 empresas se han registrado allí, aunque los socios dijeron que los esfuerzos de marketing apenas comenzaron en enero. De Spiegeleer tiene como objetivo aumentar el valor total de la ciudad a 1.000 millones de dólares en dos años, frente al valor actual de la tierra de 70 millones de dólares. El gobierno otorgó a OurWorld y a sus socios un arrendamiento de 30 años para usar la propiedad.

Las personas que compren propiedades en la ciudad recibirán títulos de propiedad como tokens digitales similares a los NFT que se pueden comerciar en los mercados de criptomonedas. El valor de estos tokens subiría o bajaría según el desempeño económico de la ciudad.

La mayoría de los servicios de la ciudad funcionarán a través de software automatizado que OurWorld construyó junto con una empresa llamada Tools for the Commons. Hugo Mathecowitsch, fundador de Tools for the Commons, describió el sistema como encargado de gestionar todo, desde disputas comerciales hasta pagos, impuestos e facturas. Su empresa tiene oficinas en Delaware, Brasil y Prospera, una zona económica especial en Honduras. Los asuntos penales seguirán bajo el sistema legal de Zanzíbar.

ZICTIA dijo en un correo electrónico que la ciudad «puede ser pionera en innovación o invención de tecnología» mientras protege el «entorno social, cultural y natural de Zanzíbar».

Similar experiments taking shape las condiciones

Proyectos similares han aparecido en todo el mundo desde la publicación del libro de Srinivasan. El propio Srinivasan dirige Network School en una zona económica especial de Malasia, donde los participantes comen según la dieta del experto en longevidad Bryan Johnson y ganan «Burn NFTs» por asistir a clases de fitness.

Prospera en Honduras alberga a unos 300 residentes reales, pero ha atraído a aproximadamente 2.000 e-residentes. La zona se encuentra en más de 1.000 acres en la isla de Roatán. Los inversores incluyen fondos respaldados por figuras tecnológicas como Marc Andreessen y Peter Thiel, además de Srinivasan. Sin embargo, Prospera existía antes del libro de Srinivasan y no utiliza la etiqueta de estado de red.

Vitalik Buterin, creador de la criptomoneda Ethereum, inició Zuzalu en 2023 como una prueba de las ideas de Srinivasan. Reunió a varios cientos de personas de criptomonedas, investigación de longevidad y grupos de discusión en línea en un resort de Montenegro durante dos meses. Fournier asistió, al igual que la músico Grimes. Desde entonces, docenas de reuniones similares han tenido lugar en todos los continentes. Algunas están planeando ubicaciones permanentes con el apoyo de Buterin, aunque sigue sin estar claro si estas se parecerán más a ciudades o a instalaciones de investigación.

Mathecowitsch dijo que su empresa está trabajando en zonas en Qatar y en el puerto de Mata Maravilha en Río de Janeiro que compartirían el mismo software y reglas. El plan establece que cada país anfitrión reconozca a la zona como teniendo estatus diplomático. «La gran visión es permitir una red de ciudades conectadas que compartirían casi la misma carta fundacional, como un Estados Unidos descentralizado», dijo, prediciendo 10 a 20 de estas zonas dentro de diez años.

Harry Halpin, quien estudia sistemas socio-técnicos en la Vrije Universiteit Brussel y fundó la startup de privacidad Nym, dijo que las ideas de estado de red reflejan la frustración con los gobiernos tradicionales. «Estas personas ven al estado-nación como un sistema operativo como Windows o Linux y quieren salirse de él y construir una alternativa mejor», dijo Halpin. Advertió que muchos partidarios del estado de red carecen de experiencia política, lo que podría llevarlos a repetir errores históricos.