Des sources affirment que les États-Unis utilisent tractraceurs pour détecter les puces d'IA qui entrent illégalement en Chine

Afin de détecter et de perturber le détournement de puces d'intelligence artificielle (IA) avancées vers la Chine, le gouvernement des États-Unis intègre discrètement des dispositifs de suivi detracdans certains envois. 

Cette tactique, qui vient d'être révélée, fait partie des mesures coercitives agressives mises en œuvre par Washington depuis l'imposition de restrictions à l'exportation de semi-conducteurs de pointe en 2022. Le tracla localisation n'est que le dernier d'une longue série d'efforts visant à limiter l'accès de Pékin aux technologies ayant des applications militaires potentielles.

Surveillance secrète de la chaîne d'approvisionnement des puces d'IA

Les tracne sont pas utilisés pour toutes les exportations. Ils sont déployés de manière sélective sur les expéditions faisant l'objet d'une enquête. Parmi les cibles figurent des serveurs de fabricants américains de matériel informatique tels que Dell Technologies et Super Micro, équipés de puces optimisées pour l'IA de Nvidia et AMD.

Une fois installés, les tracpeuvent transmettre des données de localisation, permettant aux autorités de déterminer si les envois arrivent à destination ou s'ils se retrouvent dans des lieux interdits, comme la Chine continentale.

La technologie en elle-même n'est pas nouvelle : les forces de l'ordre américaines utilisent tracintégrés depuis des décennies dans des affaires de vol de biens, d'armes et de stupéfiants. La nouveauté réside dans l'application de ces techniques aux puces d'intelligence artificielle.

Dynamique législative et résistance de l'industrie

Le Congrès américain et la Maison Blanche travailleraient actuellement à obliger les fabricants de puces américains à ajouter une technologie de vérification de localisation à leurs puces afin d'empêcher leur expédition vers les pays figurant sur la liste noire.

La Chine a critiqué ces mesures de contrôle, accusant les États-Unis de recourir à la « coercition économique » et avertissant que les dispositifs embarqués pourraient servir de « portes dérobées » à des fins d’espionnage. C’est pourquoi l’autorité chinoise de régulation du cyberespace a convoqué Nvidia.

Bien que Nvidia ait publiquement nié que ses produits contiennent de tels points d'accès, cette allégation témoigne d'une méfiance croissante dans les relations technologiques entre les États-Unis et la Chine.

Pour les entreprises américaines, cette pratique comporte des risques opérationnels et d'image. Les fabricants de matériel et les prestataires logistiques ne sont parfois pas informés à l'avance qu'un envoi est équipé d'un trac, afin de préserver la discrétion de l'opération.

Les réseaux de contrebande s'adaptent

Les autorités américaines ont intensifié leurs efforts contre les réseaux de contrebande qui acheminent des puces vers la Chine via des pays tiers comme la Malaisie, Singapour et le Vietnam. Dans une plainte récente du ministère de la Justice, il a été constaté que les contrebandiers présumés avaient demandé à leurs complices de « vérifier la présence trac» avant de modifier le routage des serveurs, ce qui indique que l'existence de ces dispositifs est de plus en plus connue parmi les auteurs de ces actes.

Deux ressortissants chinois ont récemment été arrêtés aux États-Unis, soupçonnés d'avoir exporté vers la Chine des puces d'intelligence artificielle d'une valeur de plusieurs millions de dollars, réparties en au moins 20 envois distincts.

Cette tactique n'en démontre pas moins la détermination de Washington à empêcher que du matériel d'IA haute performance ne serve l'appareil militaire ou de surveillance chinois.

Avec l'avancement simultané des propositions législatives et des mesures opérationnelles de mise en œuvre, les États-Unis semblent toujours s'orienter vers un système plus permanent de vérification de la localisation des exportations sensibles.