Fuentes afirman que EE. UU. usa rastreadores para detectar chips de IA que fluyen ilegalmente a China

En un intento por detectar y interrumpir la desviación de chips avanzados de inteligencia artificial (IA) a China, el gobierno de los Estados Unidos estaría incrustando discretamente dispositivos de seguimiento de ubicación en envíos seleccionados. 

La táctica, que acaba de salir a la luz, es una de las agresivas tácticas de aplicación de la ley que Washington está implementando desde que impuso restricciones a la exportación de semiconductores de última generación en 2022. El seguimiento de ubicación es solo lo último en una larga línea de esfuerzos para limitar el acceso de Pekín a tecnologías con posibles aplicaciones militares.

Vigilancia encubierta en la cadena de suministro de chips de IA

Los rastreadores no se utilizan en todas las exportaciones. Más bien, se despliegan selectivamente en envíos bajo investigación activa. Algunos de los objetivos incluyen servidores de fabricantes de hardware de EE. UU. como Dell Technologies y Super Micro que incluyen chips optimizados para IA de Nvidia y AMD.

Una vez colocados, los rastreadores pueden transmitir datos de ubicación, lo que permite a las autoridades determinar si los envíos llegan a sus destinos declarados o si terminan en lugares prohibidos, como la China continental.

La tecnología en sí no es nueva, ya que las agencias de aplicación de la ley de EE. UU. han utilizado rastreadores integrados durante décadas en casos que involucran mercancías robadas, armas y narcóticos. Lo nuevo es la aplicación de estas técnicas a los chips de IA.

Impulso legislativo y resistencia de la industria

El Congreso de EE. UU. y la Casa Blanca están supuestamente trabajando para obligar a las empresas de chips estadounidenses a añadir tecnología de verificación de ubicación a sus chips para evitar que se envíen a países incluidos en listas negras.

China ha criticado estos controles, acusando a EE. UU. de usar “coacción económica” y advirtiendo que los dispositivos integrados podrían servir como “puertas traseras” para el espionaje. Por eso, el regulador chino de ciberespacio citó a Nvidia.

Aunque Nvidia ha negado públicamente que sus productos contengan tales puntos de acceso, la alegación refleja una creciente desconfianza en las relaciones tecnológicas entre EE. UU. y China.

Para las empresas estadounidenses, la práctica plantea riesgos reputacionales y operativos. Los fabricantes de hardware y los proveedores de logística a veces no se les informa por adelantado que un envío ha sido equipado con un rastreador, para preservar la naturaleza encubierta de la operación.

Las redes de contrabando se adaptan

Las autoridades estadounidenses han intensificado la acción contra las redes de contrabando que mueven chips a China a través de terceros países como Malasia, Singapur y Vietnam. En una reciente denuncia del Departamento de Justicia, se descubrió que los presuntos contrabandistas habían instruido a sus asociados a “buscar rastreadores” antes de reencaminar los servidores, lo que indica que la noticia de la existencia de estos dispositivos se está convirtiendo en conocimiento común entre los perpetradores.

Dos ciudadanos chinos fueron arrestados recientemente en EE. UU. por presuntas exportaciones de millones de dólares en chips de IA a China en al menos 20 envíos separados.

Aun así, la táctica muestra la determinación de Washington de evitar que el hardware de IA de alto rendimiento ayude al aparato militar o de vigilancia de China.

Con propuestas legislativas y aplicación operativa avanzando en paralelo, EE. UU. parece seguir avanzando hacia un sistema más permanente de verificación de ubicación para las exportaciones sensibles.