Quellen behaupten, die USA nutzen Tracker, um illegal nach China fließende AI-Chips aufzuspüren

Um die Umleitung fortschrittlicher künstlicher Intelligenz (KI)-Chips nach China zu erkennen und zu stören, hat die US-Regierung Berichten zufolge diskret Ortungsgeräte in ausgewählte Sendungen eingebaut. 

Die Taktik, die gerade bekannt wurde, ist eine der aggressiven Durchsetzungstaktiken, die Washington seit der Einführung von Exportbeschränkungen für hochmoderne Halbleiter im Jahr 2022 einsetzt. Die Ortungsverfolgung ist nur die neueste in einer langen Reihe von Bemühungen, Pekings Zugang zu Technologien mit potenziellen militärischen Anwendungen einzudämmen.

Verdeckte Überwachung der KI-Chip-Lieferkette

Die Tracker werden nicht für alle Exporte verwendet. Stattdessen werden sie selektiv auf Sendungen eingesetzt, die einer aktiven Untersuchung unterliegen. Zu den Zielen gehören Server von US-Hardware-Herstellern wie Dell Technologies und Super Micro, die KI-optimierte Chips von Nvidia und AMD enthalten.

Einmal platziert, können die Tracker Standortdaten übertragen, wodurch Behörden feststellen können, ob Sendungen an ihren deklarierten Bestimmungsorten ankommen oder ob sie sich an verbotenen Orten wie dem chinesischen Festland befinden.

Die Technologie selbst ist nicht neu, da US-Behörden seit Jahrzehnten eingebettete Tracker in Fällen mit gestohlenen Waren, Waffen und Drogen eingesetzt haben. Neu ist die Anwendung dieser Techniken auf KI-Chips.

Legislativer Schwung und Widerstand der Industrie

Der US-Kongress und das Weiße Haus arbeiten berichtlich daran, US-Chip-Firmen zu verpflichten, Ortungsverifikationstechnologie in ihre Chips einzubauen, um zu verhindern, dass sie in sanktionierte Länder verschifft werden.

China hat solche Kontrollen kritisiert und beschuldigt die USA, „wirtschaftlichen Zwang“ auszuüben, und gewarnt, dass eingebettete Geräte als „Hintertüren“ für Spionage dienen könnten. Deshalb hat die chinesische Cyberspace-Regulierungsbehörde Nvidia vorgeladen.

Während Nvidia öffentlich bestritten hat, dass seine Produkte solche Zugangspunkte enthalten, spiegelt die Anschuldigung das zunehmende Misstrauen in den US-China-Tech-Beziehungen wider.

Für US-Unternehmen birgt die Praxis reputations- und operationsbezogene Risiken. Hardware-Hersteller und Logistikdienstleister werden manchmal nicht im Voraus informiert, dass eine Sendung mit einem Tracker ausgestattet wurde, um den verdeckten Charakter der Operation zu wahren.

Schmugglernetzwerke passen sich an

US-Behörden haben ihre Maßnahmen gegen Schmugglernetzwerke verschärft, die Chips über Drittländer wie Malaysia, Singapur und Vietnam nach China bringen. In einer kürzlichen Beschwerde des Justizministeriums wurde festgestellt, dass angebliche Schmuggler Angehörige angewiesen hatten, „nach Trackern zu suchen“, bevor Server umgeleitet wurden, ein Hinweis darauf, dass die Existenz der Geräte unter den Tätern allgemein bekannt wird.

Zwei chinesische Staatsbürger wurden kürzlich in den USA festgenommen, wegen des Vorwurfs, Millionen von Dollar an KI-Chips in mindestens 20 separaten Sendungen nach China exportiert zu haben.

Trotzdem zeigt die Taktik Washingtons Entschlossenheit, zu verhindern, dass Hochleistungs-KI-Hardware Chinas Militär- oder Überwachungsapparat unterstützt.

Mit sowohl legislativen Vorschlägen als auch operativer Durchsetzung, die parallel voranschreiten, scheint die USA weiterhin auf ein permanenteres System der Ortungsverifikation für sensible Exporte hinzuarbeiten.