Fontes afirmam que os EUA usam rastreadores para detectar chips de IA fluindo ilegalmente para a China

Em uma tentativa de detectar e interromper o desvio de chips avançados de inteligência artificial (IA) para a China, o governo dos EUA está supostamente incorporando discretamente dispositivos de rastreamento de localização em remessas selecionadas. 

A tática, que acabou de vir à tona, é uma das táticas de aplicação agressivas que Washington está implementando desde que impôs restrições à exportação de semicondutores de ponta em 2022. O rastreamento de localização é apenas o mais recente em uma longa linha de esforços para restringir o acesso de Pequim a tecnologias que têm aplicações militares potenciais.

Vigilância secreta na cadeia de suprimentos de chips de IA

Os rastreadores não são usados em todas as exportações. Em vez disso, eles são implantados seletivamente em remessas sob investigação ativa. Alguns dos alvos incluem servidores de fabricantes de hardware dos EUA, como Dell Technologies e Super Micro, que incluem chips otimizados para IA da Nvidia e AMD.

Uma vez colocados, os rastreadores podem transmitir dados de localização, permitindo que as autoridades determinem se as remessas chegam aos seus destinos declarados ou se acabam em locais proibidos, como a China continental.

A tecnologia em si não é nova, pois agências de aplicação da lei dos EUA usam rastreadores embutidos há décadas em casos envolvendo mercadorias roubadas, armas e narcóticos. O que é novo é a aplicação dessas técnicas aos chips de IA.

Impulso legislativo e rejeição da indústria

O Congresso dos EUA e a Casa Branca estão supostamente trabalhando para obrigar as empresas de chips dos EUA a adicionar tecnologia de verificação de localização aos seus chips para impedir que sejam enviados a países listados como negros.

A China criticou tais controles, acusando os EUA de usar “coerção econômica” e alertando que dispositivos embutidos poderiam servir como “portas dos fundos” para espionagem. Foi por isso que o regulador cibernético chinês convocou a Nvidia.

Embora a Nvidia tenha negado publicamente que seus produtos contenham tais pontos de acesso, a alegação reflete a crescente desconfiança nas relações tecnológicas EUA-China.

Para as empresas dos EUA, a prática apresenta riscos reputacionais e operacionais. Fabricantes de hardware e provedores de logística às vezes não são informados com antecedência de que uma remessa foi equipada com um rastreador, para preservar a natureza secreta da operação.

Redes de contrabando se adaptam

As autoridades dos EUA intensificaram a ação contra redes de contrabando que movem chips para a China através de terceiros países, como Malásia, Cingapura e Vietnã. Em uma recente denúncia do Departamento de Justiça, supostos contrabandistas foram encontrados instruindo associados a “verificar se há rastreadores” antes de redirecionar servidores, uma indicação de que a notícia da existência dos dispositivos está se tornando de conhecimento comum entre os perpetradores.

Dois cidadãos chineses foram recentemente presos nos EUA por alegações de exportação de milhões de dólares em chips de IA para a China em pelo menos 20 remessas separadas.

Mesmo assim, a tática mostra a determinação de Washington em impedir que o hardware de IA de alto desempenho ajude o aparato militar ou de vigilância da China.

Com propostas legislativas e aplicação operacional avançando em tandem, os EUA parecem ainda estar se movendo em direção a um sistema mais permanente de verificação de localização para exportações sensíveis.