Des sénateurs américains financent une enquête sur les modèles d'IA chinois suite à des arrestations pour trafic de puces électroniques

Depuis son lancement en début d'année, DeepSeek a suscité des interrogations et des inquiétudes quant à la technologie sous-jacente à son modèle de raisonnement par IA. Désormais, les États-Unis intensifient leur surveillance des start-ups chinoises spécialisées en IA et des personnes qui les aident sur le territoire américain.

Suite à l'arrestation de deux ressortissants chinois accusés d'avoir exporté illégalement des puces d'IA Nvidia de pointe vers la Chine, un groupe de législateurs américains et d'agences fédérales a renforcé son contrôle sur les activités chinoises en matière d'IA.

Par ailleurs, un groupe de sénateurs républicains fait également pression sur le ministère du Commerce pour qu'il évalue les risques potentiels pour la sécurité des données que représentent les modèles d'IA chinois open source comme DeepSeek.

Des sénateurs américains demandent une enquête sur les modèles d'IA chinois

Mardi, le département de la Justice américain a annoncé des poursuites contre Chuan Geng et Shiwei Yang, tous deux âgés de 28 ans, pour violation présumée des contrôles à l'exportation. Ils sont accusés d'avoir expédié vers la Chine, sans les autorisations gouvernementales requises, des puces d'intelligence artificielle de pointe, notamment des processeurs H100 de Nvidia, d'une valeur de plusieurs dizaines de millions de dollars. Ces puces sont soumises à des contrôles stricts à l'exportation en raison de leur importance stratégique pour le développement de technologies d'IA ayant des applications militaires potentielles.

Le couple risque jusqu'à 20 ans de prison en vertu de la loi sur la réforme du contrôle des exportations.

Selon l'accusation, Geng et Yang dirigeaient ALX Solutions Inc., une société basée à El Monte, en Californie, qu'ils ont fondée en 2022 peu après que le département du Commerce américain ait commencé à imposer des exigences de licence plus strictes sur les exportations de puces d'IA.

Les enquêteurs ont saisi des téléphones portables et découvert des communications qui montrent que les deux individus étaient parfaitement conscients que la société servait de façade pour contourner les restrictions à l'exportation, en faisant transiter les expéditions par la Malaisie afin de dissimuler leur destination finale en Chine.

Le ministère de la Justice a indiqué que Yang était en situation irrégulière et n'avait pas respecté la durée de son visa, tandis que Geng estdentpermanente légale aux États-Unis. Un juge fédéral de Los Angeles a libéré Geng sous caution de 250 000 dollars, tandis que l'audience de détention de Yang est prévue le 12 août. Aucune déclaration de culpabilité ou de non-culpabilité n'a encore été enregistrée dans cette affaire.

Le FBI et le Bureau de l'industrie et de la sécurité du département du Commerce mènent l'enquête.

Des sénateurs prennent DeepSeek pour cible

Sept sénateurs républicains américains exhortent le département du Commerce à enquêter sur DeepSeek, une entreprise chinoise d'IA open source, pour d'éventuelles violations des règles de sécurité des données et de contrôle des exportations.

Dans une lettre envoyée mardi, les sénateurs Todd Young, John Cornyn, John Curtis, Bill Cassidy, Marsha Blackburn et Jon Husted, menés par le sénateur Ted Budd, ont demandé au ministère du Commerce d'évaluer si des modèles d'IA chinois pourraient collecter des données auprès d'utilisateurs américains et les transmettre au gouvernement ou à l'armée chinoise.

La lettre soulève plusieurs points essentiels, notamment la possibilité que le logiciel de DeepSeek transmette des données personnelles ou professionnelles américaines à des serveurs chinois, l'accès non autorisé à des semi-conducteurs soumis au contrôle des exportations et la violation des conditions d'utilisation de modèles américains pour améliorer ses propres systèmes.

Les sénateurs ont également fait référence à leurs inquiétudes quant à un possible détournement de technologies d'IA américaines par DeepSeek, réitérant une déclaration faite en janvier par le secrétaire au Commerce, Howard Lutnick, qui s'était engagé à imposer des restrictions si de telles violations étaient confirmées.

Les autorités américaines restent sceptiques quant aux affirmations de DeepSeek selon lesquelles ses modèles de raisonnement par IA étaient équivalents, voire supérieurs, aux principaux modèles américains, pour un coût bien moindre. Elles persistent à croire que le succès de l'entreprise repose sur le plagiat de technologies américaines.

Le ministère du Commerce n'a pas encore commenté la lettre des sénateurs ni les dernières accusations criminelles.