Les promoteurs de centres de données britanniques se tournent vers les gazoducs malgré leurs plans de réduction des émissions

Le secteur britannique de l'IA se tourne temporairement vers les énergies fossiles pour tenter de garantir un approvisionnement énergétique suffisant et stable afin de faire fonctionner les centres de données nécessaires au développement de cette technologie dans le pays.

Les entreprises technologiques se sont souvent engagées à réduire leurs émissions de dioxyde de carbone. Cependant, le besoin immédiat d'un approvisionnement énergétique rapide et fiable pousse les développeurs de centres de données à se tourner vers les énergies fossiles.

Les centres de données britanniques utilisent les gazoducs pour répondre à des besoins urgents

National Gas, propriétaire privé du réseau de transport de gaz britannique, a confirmé que cinq grands projets dans le sud de l'Angleterre ont officiellement demandé un raccordement à son réseau. Les exploitants potentiels ont manifesté leur intérêt pour la construction de centrales électriques au gaz sur site, qui pourraient fournir une électricité stable pendant les longs délais d'attente pour le raccordement au réseau national.

Ian Radley, directeur commercial de National Gas a déclaré. L'entreprise appartient au gestionnaire d'actifs australien Macquarie.

Ensemble, ces cinq projets nécessiteraient une capacité d'environ 2,5 gigawatts, ce qui équivaut à alimenter plusieurs millions de foyers.

L'essor de l'IA met à rude épreuve les sources d'énergie

Les centres de données nécessitent depuis longtemps de grandes quantités d'électricité pour le calcul et le refroidissement, mais l'essor de l'intelligence artificielle a considérablement accru cette demande.

Les puces Nvidia, qui dominent le marché du calcul IA, consomment beaucoup plus d'énergie que les serveurs cloud traditionnels utilisés pour l'hébergement web ou les applications d'entreprise.

Le gouvernement britannique a fait du développement des infrastructures d'IA une priorité centrale, qualifiant les années à venir de « décennie de renouveau national »

Les ministres ont récemment choisi Teesworks, ancien site sidérurgique du nord-est de l'Angleterre, pour y implanter la deuxième « zone de croissance de l'IA » du Royaume-Uni

Toutefois, garantir des raccordements électriques rapides représente un défi. Le réseau britannique est en proie à de longues files d'attente et à des coûts élevés, tant pour les producteurs que pour les consommateurs. Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, avait averti le Premier ministre Sir Keir Starmer en début d'année que ces retards risquaient de placer le Royaume-Uni à la traîne par rapport à ses concurrents internationaux, malgré son expertise scientifique.

L'Agence internationale de l'énergie prévoit que la demande mondiale pour les centres de données pourrait plus que doubler pour atteindre 945 térawattheures d'ici 2045, dépassant ainsi la consommation actuelle totale du Japon.

Aux États-Unis, les promoteurs se tournent de plus en plus vers les centrales à gaz pour répondre à la demande. Siemens Energy a récemment attribué son carnet de commandes record de 136 milliards d'euros (159 milliards de dollars) à une forte hausse des commandes de turbines à gaz émanant des centres de données américains.

Une étude de Global Energy Monitor révèle que plus de 85 centrales à gaz sont en cours de développement dans le monde pour répondre à la croissance des centres de données. xAI, s'appuyait initialement sur des turbines à gaz pour alimenter son immense centre de données « Colossus » à Memphis, qui abrite plus de 100 000 puces Nvidia, avant de convertir certaines unités en centrales de secours après avoir obtenu un raccordement au réseau électrique.

Les experts du secteur affirment que le gaz est rarement utilisé pour alimenter les centres de données en permanence. Il sert plutôt de solution de secours en attendant que les entreprises puissent établir des raccordements au réseau électrique.

Teodora Kaneva, responsable des infrastructures et systèmes intelligents chez TechUK, a qualifié l'accès au réseau et la tarification de l'électricité de « l'un des plus grands défis pour les investissements au Royaume-Uni ». Elle a cité le cas d'un centre de données qui prévoyait une augmentation de capacité cette année et qui devra désormais attendre 2037.

« Vous vous assurez que si les options 1, 2, 3 et 4 ne fonctionnent pas, vous avez une autre option plus tard », a déclaré Luisa Mostarda, consultante principale en énergie chez Savills.

National Gas a souligné que les récentes demandes de renseignements ne garantissent pas l'obtention de demandes de raccordement effectives.