Le Royaume-Uni fait face à des problèmes juridiques concernant le développement de centres de données

Des militants portent l’affaire devant les tribunaux contre le gouvernement britannique après qu’il a annulé un refus d’urbanisme local et approuvé un nouveau centre de données « hyperscale » dans le Buckinghamshire. Le cas vise une décision consistant à écarter la décision du conseil local et à autoriser une installation de 90 mégawatts sur des terres de ceinture verte.

L’année dernière, le Conseil du Buckinghamshire a refusé l’autorisation pour ce projet sur des terres de ceinture verte. Dans la planification britannique, la ceinture verte est une campagne ouverte où la construction de nouveaux bâtiments est strictement restreinte pour préserver l’espace entre les villes. Les promoteurs voulaient y implanter un grand site informatique, mais l’autorité a estimé que le projet entrait en conflit avec ces règles.

Les centres de données sont d’immenses bâtiments qui abritent des rangées de serveurs afin que les entreprises puissent faire fonctionner le cloud et d’autres services à distance. La demande d’espace a augmenté alors que les entreprises s’affrontent pour construire et entraîner de puissants nouveaux systèmes d’intelligence artificielle, y compris ChatGPT d’OpenAI.

Les groupes environnementaux s’opposent aux centres de données au Royaume-Uni

Les groupes environnementaux avertissent que ces installations consomment d’énormes quantités d’électricité pour fonctionner en continu. Les projets d’IA ont particulièrement été critiqués pour leur forte consommation d’énergie, qui peut mettre sous tension les réseaux locaux et soulever des préoccupations concernant l’eau de refroidissement.

Le plan du Buckinghamshire a été rejeté à deux reprises lors de tours précédents. Il est revenu sous le gouvernement travailliste, qui souhaite faire du Royaume-Uni un leader mondial dans le domaine de l'intelligence artificielle en augmentant la capacité informatique nationale.

En juin 2024, le conseil a de nouveau estimé que le projet serait « inapproprié » pour la ceinture verte et l’a refusé. Mais le mois dernier, la vice-Première ministre Angela Rayner a accordé l’autorisation d’urbanisme, inversant la décision locale et ouvrant la voie à la construction.

Jeudi, les groupes de campagne Foxglove et Global Action Plan ont déclaré avoir déposé un examen statutaire de l’urbanisme. Ils demandent à un tribunal d’annuler l’approbation de Rayner, affirmant que le projet aurait. Le gouvernement a précédemment fait valoir que le renforcement des infrastructures de centres de données est vital si le Royaume-Uni veut être compétitif mondialement dans le développement de l’IA.

Le dépôt de jeudi fait suite à un engagement de janvier du Premier ministre Keir Starmer visant à limiter les recours juridiques répétés dits de « Nimbys » contre les grands projets d’infrastructure en Angleterre et au Pays de Galles. Nimby est un terme utilisé pour désigner les personnes qui s’opposent aux travaux qu’elles jugent désagréables ou risqués dans leur région.