Le PDG de Nvidia se rend à Taïwan pour rencontrer TSMC alors que la guerre des semi-conducteurs entre les États-Unis et la Chine s'intensifie

Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, s'est rendu à Taipei vendredi pour rencontrer Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), principal fabricant des puces les plus avancées de l'entreprise. Cette visite, bien que brève, a eu lieu juste avant la publication des résultats financiers de Nvidia, prévue mercredi prochain.

Selon Reuters, cette réunion intervient alors que le fabricant de puces doit gérer des arrêts de production, des signaux d'alarme réglementaires et des tensions géopolitiques directement liées à la guerre technologique entre les États-Unis et la Chine.

Jensen a déclaré aux journalistes, en direct de l'aéroport Songshan de Taipei, que son voyage avait pour seul but de visiter TSMC. Arrivé en jet privé, il prévoyait de rester quelques heures, de dîner avec les dirigeants de TSMC et de repartir le soir même. « La raison principale de ma venue est de visiter TSMC », a-t-il affirmé, debout près de la piste.

Jensen a également confirmé avoir été invité à prononcer un discours privé à la demande de TSMC. Le fabricant de puces a indiqué que l'intervention porterait sur la « philosophie de gestion » de Jensen, sans fournir davantage de détails.

Nvidia suspend la production de H20 après que les autorités chinoises ont soulevé des problèmes de sécurité

Le contexte de cette réunion était on ne peut plus clair. Jensen arrivait juste au moment où Nvidia demandait discrètement à plusieurs partenaires de cesser de travailler sur sa puce H20, le modèle conçu pour l'exportation vers la Chine après le durcissement des restrictions américaines sur les ventes de matériel d'IA en 2023.

Cette puce venait tout juste d'obtenir l'autorisation des autorités américaines en juillet pour son retour sur le marché chinois, et Jensen a immédiatement passé commande de 300 000 unités auprès de TSMC afin de reconstituer ses stocks. Mais presque du jour au lendemain, l'agence chinoise de surveillance du cyberespace et les médias d'État ont accusé la puce de présenter des risques pour la sécurité.

Les entreprises technologiques chinoises ont alors été incitées à reconsidérer l'achat du H2O. Cela a suffi à freiner l'élan. Nvidia a nié tout problème de sécurité nationale, affirmant que la puce ne comportait aucune porte dérobée. Mais la gestion de crise a commencé.

Selon Reuters, Nvidia a demandé à Foxconn de cesser toute activité liée au H2O. Un autre fabricant, dont le nom n'a pas été divulgué, a également reçu l'ordre de patienter afin que Nvidia puisse écouler ses stocks existants avant de lancer une nouvelle production.

La situation s'est envenimée. Amkor Technology, entreprise basée en Arizona et spécialisée dans l'encapsulation de puces de pointe, a reçu l'ordre de suspendre ses activités liées à H2O. Samsungtron, fournisseur de mémoire à large bande passante de Nvidia, a reçu le même message. Interrogé sur cet arrêt de production, Jensen a confirmé :

« Nous avons préparé un nombre important de puces H2O et attendons les commandes de nos clients chinois. Dès réception de ces commandes, nous pourrons en acheter davantage. »

Nvidia a publié un communiqué par l'intermédiaire de son porte-parole, indiquant que l'entreprise gère régulièrement son approvisionnement en fonction des conditions du marché. « Comme le reconnaissent les deux gouvernements, le H2O n'est pas un produit militaire ni destiné aux infrastructures gouvernementales. » Jensen a ajouté que la vente du H2O en Chine ne devait pas être perçue comme une menace pour la sécurité et que « la possibilité d'expédier les puces H2O en Chine a été très appréciée »

TSMC finalise six puces Nvidia de nouvelle génération tandis que la Chine attend la B30A

Outre la gestion de la crise de l'eau, Jensen a confirmé que TSMC avait finalisé la conception (ou « tape-out ») de six nouvelles puces Nvidia. Il s'agit notamment d'un nouveau processeur graphique et d'un processeur photonique sur silicium, qui équiperont les futurs supercalculateurs Nvidia basés sur l'architecture Rubin. « C'est la première architecture de notre histoire où chaque puce est nouvelle et révolutionnaire », a déclaré Jensen. « Nous avons finalisé la conception de toutes les puces. »

Ces puces Rubin sont déjà en production chez TSMC et représentent un renouvellement complet de la gamme. Aucun composant n'est réutilisé. Tout est nouveau. Pendant que la Chine reste en retrait, Nvidia développe déjà le prochain produit destiné à résoudre son principal problème à l'exportation. Reuters a rapporté que l'entreprise conçoit une nouvelle puce appelée B30A. Basée sur l'architecture Blackwell plus avancée, elle devrait surpasser la H20.

Interrogé sur la B30A, Jensen a admis que l'entreprise était en discussion avec Washington. Il n'a pas fait de promesses excessives. « Cela dépend évidemment du gouvernement américain, et nous sommes en dialogue avec lui, mais il est trop tôt pour se prononcer. » Le message était clair : même si la B30A est prête, la décision de la commercialiser en Chine ne revient pas à Nvidia.

Plus tôt ce mois-ci, ledent Donald Trump a évoqué la possibilité d'autoriser la vente de puces Nvidia plus performantes en Chine au-delà du semestre 2020. Il a également conclu un accord avec Nvidia et AMD. Aux termes de cet accord, le gouvernement américain percevrait 15 % des revenus générés par la vente de certaines puces de pointe à la Chine.