Trump promeut l'IA alimentée par le charbon, mettant la pression sur les géants de la technologie

Ledent Donald Trump prévoit d'obliger les grandes entreprises technologiques à utiliser du charbon pour alimenter leurs centres de données.

En avril, il a publié un décret demandant à son cabinet d'dentles infrastructures alimentées au charbon qui pourraient soutenir les centres de données d'IA et d'évaluer si elles peuvent répondre aux besoins énergétiques des entreprises technologiques.

Plus tôt en janvier, il avait également expliqué au Forum économique mondial qu'il autoriserait, dans le cadre d'un décret d'urgence, la construction de centrales électriques pour l'IA et encouragerait les entreprises technologiques à utiliser le charbon comme source d'énergie secondaire.

Certains dirigeants du secteur technologique reconnaissent avoir besoin de combustibles fossiles pour satisfaire leurs besoins énergétiques

D'après l'Agence américaine d'information sur l'énergie (EIA), le charbon émet plus de dioxyde de carbone par kilowattheure que toute autre source d'énergie. C'est pourquoi le secteur technologique investit davantage dans les énergies renouvelables afin de respecter ses objectifs de développement durable et de réduire ses émissions.

Néanmoins, la nouvelle préférence des entreprises technologiques pour les énergies renouvelables a coûté très cher à l'industrie du charbon, avec un certain nombre de centrales à charbon déjà abandonnées aux États-Unis. 

En 2023, environ 16 % de l'électricité provenait de la combustion du charbon, contre 51 % en 2001. Cependant, la volonté de Trump de favoriser une utilisation accrue du charbon pourrait inverser cette tendance à la baisse et s'avérer profitable pour les mineurs de charbon.

James Grech, PDG de Peabody Energy, qui a assisté à la cérémonie de signature du décret présidentiel de Trump à la Maison Blanche, estime que les centrales à charbon peuvent répondre aux besoins en électricité du pays, y compris les besoins énergétiques des centres de données.

Il a fait valoir que les centrales au charbon ne fournissent actuellement qu'environ 42 % de leur capacité maximale et qu'elles devraient augmenter leur production d'électricité.

Grech a ajouté : « Nous estimons que tous les producteurs d’électricité utilisant du charbon doivent reporter la fermeture des centrales américaines, car la situation sur le terrain a clairement évolué. Nous pensons que les producteurs devraient remettre en service les centrales à charbon récemment mises en sommeil. »

Certains acteurs du secteur technologique reconnaissent également la nécessité des énergies fossiles pour répondre aux besoins énergétiques de leurs applications d'IA. Cependant, certains privilégient le gaz naturel au charbon. Le gaz naturel produit moins de la moitié des émissions de dioxyde de carbone du charbon par kilowattheure.

Kevin Miller, vice-dent des centres de données mondiaux d'Amazon, a même affirmé que, pour obtenir l'énergie dont ils ont besoin, ils devront recourir à la production thermique à court terme.

Lors de la conférence d'Oklahoma City, les dirigeants d'Amazon, de Nvidia et d'Anthropic n'ont pas su répondre directement à la question de savoir s'ils utiliseraient le charbon pour produire de l'électricité. Miller a même avancé que le recours au charbon dépendrait de la combinaison de l'énergie disponible et des alternatives possibles.

Trump et les dirigeants des Émirats arabes unis construiront un centre de données à Abou Dhabi

Ledent Trump et les Émirats arabes unis ont convenu de construire un immense centre de données à Abou Dhabi, d'une capacité d'environ 5 GW, qui sera le plus grand centre de données en dehors des États-Unis.

Les deux pays souhaitent que ce centre serve de plateforme régionale aux géants américains du cloud. Selon le département du Commerce, le centre de données fournira des services à faible latence à près de 50 % de la population mondiale résidant dans un rayon de 3 200 kilomètres autour des Émirats arabes unis.

Trump a également signé plusieurs accords liés à l'IA avec des pays du Golfe. Cependant, certains parlementaires américains ont désapprouvé ses décisions.

Par exemple, le chef de la minorité démocrate au Sénat, Chuck Schumer, de New York, a critiqué ledent pour avoir soutenu des accords prévoyant le transfert de technologies américaines de pointe en matière de puces électroniques vers l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, l'accusant d'échanger des technologies sensibles contre des promesses d'investissement étranger peu claires.