Selon Bloomberg, ledent Trump est fortement impliqué dans des accords concernant les puces d'IA au Moyen-Orient, mais certains de ses propres hauts responsables avertissent que ces initiatives mettent en péril la sécurité nationale et le contrôle économique.
Lors de son voyage en Arabie saoudite, au Qatar et aux Émirats arabes unis, Trump a signé des accords de plusieurs milliards de dollars qui permettraient d'exporter certains des semi-conducteurs américains les plus avancés, notamment des puces de Nvidia et d'AMD.
Des dizaines de milliers de ces puces sont destinées à l'Arabie saoudite. Plus d'un million sont à destination des Émirats arabes unis. Ces puces servent à entraîner les mêmes types de modèles que ceux utilisés par ChatGPT, les systèmes de combat, les logiciels de surveillance et l'infrastructure d'apprentissage profond.
Il ne s'agit pas d'un commerce technologique classique. Ces puces sont considérées comme des actifs stratégiques essentiels dans la course mondiale à l'IA. Elles sont coûteuses, soumises à des restrictions strictes et disponibles en quantité limitée.
Bien que les accords comportent des conditions vagues stipulant que la Chine ne peut pas accéder aux puces, plusieurs responsables de l'administration affirment que ces restrictions ne sont pas juridiquement contraignantes et pourraient être facilement contournées.
Les autorités s'opposent à David Sacks en raison des risques pour la sécurité
David Sacks, conseiller de Trump à la Maison Blanche pour l'IA, participe à la conduite de ces négociations, mais il est devenu une source de tensions.
Sacks s'est montré ouvert aux propositions des dirigeants du Golfe que de hauts responsables américains qualifient de menaces claires pour la sécurité, notamment les suggestions qui permettraient d'héberger les puces dans des installations liées à des entreprises chinoises.
Ces éléments n'ont pas été intégrés à l'accord final, mais le simple fait qu'ils aient été envisagés a suscité l'inquiétude au sein de l'administration. Le vice-dent J.D. Vance a tenté de véhiculer un message différent plus tôt cette année lors d'un sommet sur l'IA à Paris :
« L’administration Trump veillera à ce que les systèmes d’IA les plus puissants soient construits aux États-Unis avec des puces conçues et fabriquées aux États-Unis. »
Certains responsables affirment qu'exporter une telle quantité de puissance de calcul en dehors des États-Unis va totalement à l'encontre de cette mission. Même si ces accords sont conclus, les États-Unis conserveront la majorité des ressources mondiales de calcul en intelligence artificielle.
Mais pour la première fois, les pays du Golfe disposeront d'une infrastructure d'IA sérieuse, alimentée par du matériel américain de pointe, et cela change la donne.
La Maison Blanche débat d'une approche prudente alors que les Émirats arabes unis envisagent un partenariat avec OpenAI
Au sein de la Maison Blanche, certains hauts responsables tenteraient encore de retarder ou de bloquer les accords, notamment celui avec les Émirats arabes unis, qui pourrait inclure un projet de grande envergure mené par OpenAI, la société à l'origine de ChatGPT.
Les livraisons de puces d'intelligence artificielle aux gouvernements étrangers doivent être examinées par plusieurs agences fédérales américaines. C'est une des pistes envisagées par les autorités pour instaurer des restrictions plus strictes.
Autre exemple : la nouvelle politique de l’administration en matière de contrôle des exportations de semi-conducteurs, encore en cours d’élaboration après l’abandon du cadre établi par ledent Biden. Cette refonte pourrait permettre de renforcer la protection contretroningérences chinoises.
Mais Sacks et ses alliés militent pour une accélération des exportations, assortie de garanties minimales. Ils affirment que si les États-Unis ralentissent le processus, d'autres pays se tourneront vers les fabricants de puces chinois comme Huawei, qui rattrapent rapidement leur retard. « Nous avons besoin que nos amis, comme le royaume d'Arabie saoudite et nos autres partenaires et alliés stratégiques, souhaitent développer notre technologie », a déclaré Sacks cette semaine sur scène, aux côtés du ministre saoudien des Communications. Il a minimisé tout risque, ajoutant : « La possibilité que cette technologie finisse par se retrouver en Chine ne pose absolument aucun problème avec un ami comme l'Arabie saoudite. »
Les critiques les plus acerbes visent désormais G42, une entreprise d'IA basée à Abou Dhabi qui entretenait autrefois des lienstronavec Huawei. L'entreprise a accepté de se séparer des fournisseurs chinois en 2023 dans le cadre d'un accord de 1,5 milliard de dollars avec Microsoft, mais les responsables américains restent sceptiques. G42 est actuellement en pourparlers pour acquérir plus d'un million d'accélérateurs Nvidia H100, l'un des produits haut de gamme de Nvidia.
Les clauses de sécurité de l'accord avec les Émirats arabes unis sont encore en cours de rédaction par un groupe de travail composé de responsables américains et émiratis. Elles comprennent notamment des dispositions visant à empêcher le détournement de puces vers la Chine et à bloquer l'accès à distance par des entreprises chinoises.
Mais selon des responsables, Sacks souhaite superviser la rédaction de ces clauses, ce à quoi s'opposent d'autres membres de l'administration. Si certains ont estimé qu'il s'exprimait d'un point de vue technique, d'autres ont jugé ses propos irresponsables.
