TikTok et ByteDance concluent un accord à l'amiable de 400 millions de dollars pour violation de la vie privée des enfants

TikTok, ByteDance et leurs filiales ont accepté vendredi de verser 400 millions de dollars pour mettre fin aux poursuites concernant leur conformité à la loi américaine sur la protection de la vie privée des enfants en ligne (COPPA), a annoncé le ministère de la Justice. 300 millions de dollars sont payables immédiatement.

Le versement des 100 millions de dollars restants dépend d'une décision de justice annulant un précédent décret de consentement contre Musical.ly, l'application acquise par ByteDance en 2017 et intégrée à TikTok. Ce montant est considéré par le ministère comme l'un des plus importants recouvrements dans une affaire relevant de la loi COPPA.

Cet accord représente une victoire majeure pour les enfants et les parents américains.

– Le procureur général adjoint Stanley E. Woodward Jr.

L'ordonnance de 2019 relative à la protection de la vie privée des enfants n'a pas permis d'empêcher de nouvelles violations

Ce décret faisait suite à une amende de 5,7 millions de dollars obtenue par la FTC en février 2019, alors la plus importante sanction civile jamais infligée dans une affaire de protection de la vie privée des enfants. Il obligeait l'entreprise à obtenir le consentement parental pour les utilisateurs de moins de 13 ans et à supprimer les vidéos qu'ils avaient publiées.

Le ministère américain de la Justice et la FTC ont intenté une action en justice contre ByteDance devant le tribunal fédéral californien en août 2024, affirmant que ByteDance avait sciemment permis à des enfants de moins de 13 ans de s'inscrire à des comptes ordinaires où ils pouvaient publier et interagir avec des adultes, collectant leurs données personnelles sans en informer leurs parents et ignorant les demandes de suppression parentales.

La plainte soulignait également comment l'entreprise avait modifié sa procédure d'inscription afin de rendre plus difficile l'dentdes utilisateurs mineurs, et avait conservé des données utiles à la publicité ciblée malgré les objections de son personnel. Les avocats du gouvernement ont indiqué que plus de 170 millions d'adolescents étaient inscrits sur la plateforme.

Le ministère de la Justice souligne les changements de propriété et de conformité de TikTok

La déclaration du ministère s'appuie sur les changements intervenus depuis le dépôt de la plainte. TikTok a connu des modifications importantes concernant sa propriété, sa gestion, ses fonctions de conformité et ses pratiques en matière de confidentialité, et a mis en œuvre des mesures renforçant la protection des jeunes utilisateurs, le contrôle de l'âge et le contrôle parental.

Ces développements ont sensiblement fait progresser les intérêts publics à l'origine du litige, selon le communiqué. La restructuration a transformé les activités américaines de TikTok en une coentreprise contrôlée par Oracle, Silver Lake et MGX, ByteDance conservant 19,9 % des parts. Le ministère de la Justice n'a pas précisé les conditions de conduite au-delà du versement et n'a pas indiqué à quoi serviront les fonds.

L'AFP a rapporté qu'ABC News avait découvert en mai que l'administration envisageait d'affecter les fonds de l'accord à des projets d'embellissement, notamment la rénovation du bassin réfléchissant du Lincoln Memorial.

Des sénateurs exigent des explications concernant une fonctionnalité de sécurité dissimulée aux utilisateurs

Selon des informations basées sur un document interne, TikTok a modifié son algorithme en 2021 afin d'éviter que les utilisateurs ne soient constamment exposés au même contenu nuisible, et l'a également suspendu pour 10 % de ses utilisateurs aux États-Unis, un groupe témoin composé d'environ 15 millions d'utilisateurs, afin de tester si la version plus sûre réduisait l'engagement.

Parmi eux figurait Chase Nasca, un jeune de 16 ans placé dans le groupe en janvier 2022 et qui s'est suicidé le mois suivant. Les sénateurs Marsha Blackburn et Richard Blumenthal, co-auteurs du Kids Online Safety Act, ont écrit mercredi au PDG Shou Chew et au responsable de la filiale américaine Adam Presser, selon Fortune, affirmant que l'entreprise avait retenu une mesure de sécurité essentielle « afin de déterminer si la protection des utilisateurs aurait un impact sur ses résultats financiers ».

Les sénateurs réclament 13 réponses d'ici le 1er septembre, notamment la raison pour laquelle des mineurs ont été inclus dans le groupe témoin et une liste de toutes les expériences américaines où un dispositif de sécurité a été omis.