TikTok e ByteDance concordano un accordo di 400 milioni di dollari per violazioni della privacy dei minori

TikTok, ByteDance e entità affiliate hanno concordato venerdì di pagare 400 milioni di dollari per risolvere la lite relativa alla conformità con la Children’s Online Privacy Protection Act, ha annunciato il Dipartimento di Giustizia. Trecento milioni sono pagabili immediatamente.

I restanti 100 milioni di dollari dipendono dall'emanazione da parte di un tribunale di un ordine che annulla un precedente decreto di consenso contro Musical.ly, l'app acquisita da ByteDance nel 2017 e incorporata in TikTok. La cifra è considerata dal dipartimento come uno dei recuperi più importanti in un caso COPPA.

Questo accordo è una grande vittoria per i bambini e i genitori americani.

– Vice Procuratore Generale Stanley E. Woodward Jr.

L'ordine sulla privacy dei minori del 2019 non è riuscito a prevenire nuove violazioni

Questo decreto ha fatto seguito a una sanzione di 5,7 milioni di dollari ottenuta dalla FTC nel febbraio 2019, allora la più grande sanzione civile in un caso di privacy dei minori. Richiedeva all'azienda di ottenere il consenso dei genitori per gli utenti sotto i 13 anni e di rimuovere i video pubblicati da loro.

Il DOJ degli Stati Uniti e la FTC hanno intentato una causa contro ByteDance nel tribunale federale della California ad agosto 2024, affermando che ByteDance ha consapevolmente permesso ai bambini di età inferiore ai 13 anni di registrarsi per account normali in cui potevano pubblicare e interagire con adulti, raccogliendo i loro dati personali senza informare i genitori e ignorando le richieste di cancellazione da parte dei genitori.

La denuncia ha inoltre notato come l'azienda abbia modificato il processo di registrazione per rendere più difficile l'identificazione degli utenti minorenni e abbia mantenuto i dati utili per la pubblicità mirata nonostante le obiezioni del suo personale. Gli avvocati del governo hanno dichiarato che più di 170 milioni di adolescenti erano sulla piattaforma.

Il DOJ punta sulla proprietà e sui cambiamenti di conformità di TikTok

La dichiarazione del dipartimento si basa su ciò che è cambiato dall'atto di presentazione. TikTok ha subito cambiamenti significativi nella sua proprietà, gestione, funzioni di conformità e pratiche sulla privacy, ha affermato, e ha implementato misure che rafforzano le tutele per gli utenti più giovani, i controlli sull'età e la supervisione genitoriale.

Questi sviluppi hanno avanzato materialmente gli interessi pubblici alla base della lite, secondo il comunicato. La ristrutturazione ha spostato le operazioni statunitensi di TikTok in una joint venture controllata da Oracle, Silver Lake e MGX, con ByteDance che mantiene il 19,9%. Il DOJ non ha dettagliato i requisiti di condotta oltre il pagamento e non ha detto per cosa verranno utilizzati i soldi.

AFP ha riferito che ABC News ha trovato a maggio che l'amministrazione stava valutando di dirigere i fondi dell'accordo verso progetti di abbellimento, tra cui il risuperficie della Lincoln Memorial Reflecting Pool.

I senatori vogliono risposte su una funzione di sicurezza trattenuta agli utenti

Secondo i rapporti, basati su un documento interno, TikTok ha modificato il suo algoritmo nel 2021 per assicurarsi che gli utenti non ricevano di nuovo lo stesso contenuto dannoso in continuazione, e lo ha anche trattenuto dal 10% dei loro utenti negli Stati Uniti, che era un gruppo di controllo composto da circa 15 milioni di utenti, per testare se la versione più sicura riducesse l'engagement.

Tra questi c'era Chase Nasca, un ragazzo di 16 anni inserito nel gruppo nel gennaio 2022 che si è tolto la vita il mese successivo. I senatori Marsha Blackburn e Richard Blumenthal, coautori del Kids Online Safety Act, hanno scritto al direttore generale Shou Chew e al capo della filiale statunitense Adam Presser mercoledì, secondo Fortune, affermando che l'azienda ha trattenuto una misura di sicurezza critica "per determinare se proteggere gli utenti avrebbe impattato il suo risultato finanziario".

I senatori stanno cercando 13 risposte entro il 1° settembre, tra cui il motivo per aver lasciato i minori nel gruppo di controllo e un elenco di tutti gli esperimenti statunitensi in cui una funzione di sicurezza è stata trattenuta.