TikTok e ByteDance raggiungono un accordo da 400 milioni di dollari per violazione della privacy dei minori

TikTok, ByteDance e le società affiliate hanno raggiunto un accordo venerdì per il pagamento di 400 milioni di dollari al fine di risolvere una controversia legale relativa al rispetto del Children's Online Privacy Protection Act (COPPA), come annunciato dal Dipartimento di Giustizia. Trecento milioni di dollari sono pagabili immediatamente.

I restanti 100 milioni di dollari dipendono dall'emissione da parte del tribunale di un'ordinanza che annulli un precedente decreto di consenso contro Musical.ly, l'app acquisita da ByteDance nel 2017 e integrata in TikTok. Tale cifra è considerata dal Dipartimento di Giustizia uno dei maggiori recuperi in un caso relativo al COPPA (Children's Online Privacy Protection Act).

Questo accordo rappresenta un'importante vittoria per i bambini e i genitori americani.

– Il vice procuratore generale Stanley E. Woodward Jr.

L'ordinanza sulla privacy dei minori del 2019 non è riuscita a prevenire nuove violazioni

Tale provvedimento faceva seguito a una sanzione di 5,7 milioni di dollari inflitta dalla FTC nel febbraio 2019, all'epoca la più alta sanzione civile mai comminata in un caso di violazione della privacy dei minori. La sentenza imponeva all'azienda di ottenere il consenso dei genitori per gli utenti di età inferiore ai 13 anni e di rimuovere i video da questi pubblicati.

Nell'agosto del 2024, il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti e la FTC hanno intentato una causa contro ByteDance presso il tribunale federale della California, affermando che ByteDance aveva consapevolmente permesso a bambini di età inferiore ai 13 anni di registrarsi per account regolari, dove potevano pubblicare contenuti e interagire con gli adulti, raccogliendo i loro dati personali senza informare i genitori e ignorando le richieste di cancellazione da parte di questi ultimi.

La denuncia evidenziava inoltre come la società avesse modificato la procedura di registrazione per rendere più difficile l'dentdegli utenti minorenni e avesse conservato i dati utili alla pubblicità mirata nonostante le obiezioni del personale. Gli avvocati del governo hanno affermato che sulla piattaforma erano presenti oltre 170 milioni di adolescenti.

Il Dipartimento di Giustizia punta il dito contro i cambiamenti nella proprietà e nella conformità di TikTok

La dichiarazione del dipartimento si basa sui cambiamenti intervenuti da quando ha presentato la richiesta. TikTok ha subito modifiche significative alla sua proprietà, alla gestione, alle funzioni di conformità e alle pratiche in materia di privacy, ha affermato, e ha implementato misure che rafforzano le tutele per gli utenti più giovani, i controlli sull'età e la supervisione dei genitori.

Secondo il comunicato, tali sviluppi hanno contribuito in modo sostanziale a promuovere gli interessi pubblici alla base del contenzioso. La ristrutturazione ha trasferito le attività statunitensi di TikTok in una joint venture controllata da Oracle, Silver Lake e MGX, con ByteDance che ha mantenuto il 19,9%. Il Dipartimento di Giustizia non ha specificato i requisiti di condotta oltre al pagamento e non ha indicato a cosa saranno destinati i fondi.

Secondo quanto riportato dall'AFP, a maggio ABC News aveva appreso che l'amministrazione stava valutando la possibilità di destinare i fondi derivanti dagli accordi extragiudiziali a progetti di abbellimento urbano, tra cui il rifacimento della vasca riflettente del Lincoln Memorial.

I senatori chiedono chiarimenti su una funzionalità di sicurezza non resa disponibile agli utenti

Secondo quanto riportato, basandosi su un documento interno, TikTok ha modificato il suo algoritmo nel 2021 per garantire che gli utenti non venissero ripetutamente bombardati dagli stessi contenuti dannosi, e ha anche negato l'accesso alla versione più sicura al 10% dei suoi utenti negli Stati Uniti, un gruppo di controllo composto da circa 15 milioni di utenti, per verificare se la versione più sicura riducesse il coinvolgimento.

Tra questi c'era Chase Nasca, un sedicenne inserito nel gruppo nel gennaio 2022, morto suicida il mese successivo. I senatori Marsha Blackburn e Richard Blumenthal, coautori del Kids Online Safety Act, hanno scritto mercoledì all'amministratore delegato Shou Chew e al responsabile della filiale statunitense Adam Presser, secondo quanto riportato da Fortune, affermando che la società aveva omesso di implementare una misura di sicurezza fondamentale "per valutare se la protezione degli utenti avrebbe avuto un impatto sui suoi risultati finanziari".

I senatori chiedono 13 risposte entro il 1° settembre, tra cui il motivo per cui i minori sono stati inclusi nel gruppo di controllo e un elenco di tutti gli esperimenti statunitensi in cui è stata omessa una caratteristica di sicurezza.