TikTok und ByteDance einigen sich auf einen Vergleich in Höhe von 400 Millionen US-Dollar wegen Verstößen gegen die Privatsphäre von Kindern

TikTok, ByteDance und verbundene Unternehmen haben sich am Freitag bereit erklärt, 400 Millionen US-Dollar zur Beilegung eines Rechtsstreits über die Einhaltung des US-amerikanischen Gesetzes zum Schutz der Online-Privatsphäre von Kindern (Children's Online Privacy Protection Act, COPPA) zu zahlen, wie das US-Justizministerium mitteilte. 300 Millionen US-Dollar sind sofort fällig.

Die verbleibenden 100 Millionen Dollar hängen davon ab, ob ein Gericht eine frühere Einverständniserklärung gegen Musical.ly, die 2017 von ByteDance übernommene und in TikTok integrierte App, aufhebt. Die Behörde betrachtet diese Summe als eine der höchsten jemals in einem COPPA-Fall erzielten Rückzahlungen.

Diese Einigung ist ein großer Sieg für amerikanische Kinder und Eltern.

– Stellvertretender Generalstaatsanwalt Stanley E. Woodward Jr.

Die 2019 erlassene Verordnung zum Schutz der Privatsphäre von Kindern konnte neue Verstöße nicht verhindern

Dieser Beschluss folgte auf eine Strafe von 5,7 Millionen US-Dollar, die die FTC im Februar 2019 erwirkt hatte – damals die höchste zivilrechtliche Strafe in einem Fall zum Datenschutz von Kindern. Das Unternehmen wurde verpflichtet, für Nutzer unter 13 Jahren die Einwilligung der Eltern einzuholen und von ihnen veröffentlichte Videos zu entfernen.

Das US-Justizministerium und die FTC reichten im August 2024 eine Klage gegen ByteDance vor einem kalifornischen Bundesgericht ein. Darin wird ByteDance vorgeworfen, wissentlich Kindern unter 13 Jahren die Möglichkeit gegeben zu haben, sich für reguläre Konten anzumelden, auf denen sie Beiträge veröffentlichen und mit Erwachsenen interagieren konnten. Dabei wurden ihre persönlichen Daten gesammelt, ohne die Eltern zu informieren, und elterliche Löschungsanträge wurden ignoriert.

Die Beschwerde beanstandete zudem, wie das Unternehmen seinen Registrierungsprozess änderte, um diedentminderjähriger Nutzer zu erschweren, und trotz Einwänden seiner Mitarbeiter Daten für gezielte Werbung weiterverwendete. Regierungsanwälte gaben an, dass mehr als 170 Millionen Teenager die Plattform nutzten.

Das US-Justizministerium verweist auf die Eigentumsverhältnisse und die Compliance-Änderungen bei TikTok

Die Stellungnahme der Behörde stützt sich auf die seit der Einreichung der Beschwerde erfolgten Änderungen. TikTok habe bedeutende Änderungen hinsichtlich Eigentumsverhältnissen, Management, Compliance-Funktionen und Datenschutzpraktiken vorgenommen und Maßnahmen zur Stärkung des Schutzes jüngerer Nutzer, der Altersbeschränkungen und der elterlichen Aufsicht eingeführt.

Laut der Pressemitteilung trugen diese Entwicklungen wesentlich zur Erreichung der öffentlichen Interessen im Rahmen des Rechtsstreits bei. Im Zuge der Umstrukturierung wurden die US-Aktivitäten von TikTok in ein Joint Venture unter der Kontrolle von Oracle, Silver Lake und MGX überführt, wobei ByteDance 19,9 % der Anteile behielt. Das US-Justizministerium machte über die Zahlung hinaus keine Angaben zu den Verhaltensauflagen und äußerte sich nicht dazu, wofür das Geld verwendet werden soll.

Laut AFP fand ABC News im Mai heraus, dass die Regierung erwägt, die Entschädigungsgelder für Verschönerungsprojekte umzuleiten, darunter die Sanierung des Lincoln Memorial Reflecting Pool.

Senatoren fordern Aufklärung über eine Sicherheitsfunktion, die den Nutzern vorenthalten wurde

Laut Berichten, die auf einem internen Dokument basieren, hat TikTok im Jahr 2021 seinen Algorithmus geändert, um sicherzustellen, dass die Nutzer nicht immer wieder mit denselben schädlichen Inhalten überschwemmt werden. Außerdem wurde der Inhalt 10 % der Nutzer in den Vereinigten Staaten vorenthalten, einer Kontrollgruppe von etwa 15 Millionen Nutzern, um zu testen, ob die sicherere Version das Nutzerengagement verringert.

Unter ihnen war Chase Nasca, ein 16-Jähriger, der im Januar 2022 in die Gruppe aufgenommen wurde und sich im darauffolgenden Monat das Leben nahm. Die Senatoren Marsha Blackburn und Richard Blumenthal, Mitverfasser des „Kids Online Safety Act“, schrieben laut Fortune am Mittwoch an CEO Shou Chew und Adam Presser, den Leiter der US-amerikanischen Tochtergesellschaft ,und erklärten, das Unternehmen habe eine wichtige Sicherheitsmaßnahme zurückgehalten, „um zu prüfen, ob der Schutz der Nutzer sich negativ auf das Geschäftsergebnis auswirken würde“.

Die Senatoren fordern bis zum 1. September 13 Antworten, darunter die Begründung dafür, dass Minderjährige in der Kontrollgruppe belassen wurden, und eine Liste aller US-Experimente, bei denen eine Sicherheitsvorkehrung vorenthalten wurde.