Masa Son, de SoftBank, renforce sa confiance en Sam Altman avec un plan de prêt de 40 milliards de dollars pour l'investissement dans OpenAI

D'après Bloomberg, SoftBank sollicite un prêt-relais pouvant atteindre 40 milliards de dollars pour financer la majeure partie de son investissement prévu dans OpenAI.

Si elle aboutit, cette opération représenterait le plus important emprunt jamais contracté par l'entreprise, en dollars. Le prêt proposé aurait une durée d'environ douze mois et quatre établissements de crédit, dont JPMorgan, seraient pressentis pour le garantir.

L'ampleur de cet emprunt témoigne de la détermination de Masayoshi Son à faire d'OpenAI la pierre angulaire du prochain grand investissement de SoftBank. L'entreprise s'apprête à investir 30 milliards de dollars dans OpenAI, après avoir déjà investi plus de 30 milliards.

Cela fait de la start-up l'élément central de la stratégie actuelle de Masa, un pari bien plus coûteux que ses précédents succès avec Alibaba et ByteDance.

SoftBank souhaite toujours renforcer sa participation dans OpenAI par le biais de la dette

Fin décembre, SoftBank détenait environ 11 % d'OpenAI, mais pour continuer à accroître cette position, le groupe japonais a vendu des actifs, notamment sa participation dans Nvidia, afin de lever cash.

OpenAI est désormais l'une des plus importantes participations de SoftBank, aux côtés de sa participation d'environ 90 % dans le concepteur de puces Arm.

Dans le même temps, l'activité d'investissement dans d'autres secteurs du portefeuille a ralenti, ce qui a rendu le cours de l'action SoftBank plus étroitement lié aux performances de ChatGPT face à des produits concurrents tels que Gemini de Google et Claude d'Anthropic PBC. Si OpenAI gagne en popularité, en clientèle et en confiance, SoftBank en profite. Si la concurrence s'intensifie, SoftBank en subit également les conséquences.

Cette semaine, S&P a abaissé la perspective de crédit de SoftBank. L'agence de notation a indiqué que l'exposition croissante de l'entreprise à OpenAI pourrait fragiliser sa liquidité et nuire à la qualité de ses actifs. Cet avertissement est intervenu au moment même où Masa cherchait à obtenir des financements supplémentaires.

Altman défend le contrôle démocratique alors qu'OpenAI fait face à une vague de critiques concernant sontracavec le Pentagone

Pendant que SoftBank cherchait à lever des fonds, Sam Altman gérait les enjeux politiques liés aux activités militaires d'OpenAI. S'exprimant jeudi lors de la conférence Morgan Stanley sur les technologies, les médias et les télécommunications à San Francisco, il a déclaré que ce sont les élus, et non les dirigeants du secteur technologique, qui devraient définir les limites de l'utilisation de l'IA dans la défense nationale.

Le patron d'OpenAI a déclaré : « Nous devons faire confiance au processus démocratique », alors qu'OpenAI et Anthropic mènent des discussions séparées avec le département de la Défense.

Sam a également déclaré : « Ce processus est complexe et comporte de graves lacunes, mais il reste préférable à tous les autres systèmes. » Il a ajouté qu’abandonner ce processus sous prétexte que la population n’apprécie pas les dirigeants actuels serait néfaste pour la société.

Les commentaires de Sam font suite à un accord conclu entre OpenAI et le Pentagone pour l'utilisation de ses modèles dans des contextes classifiés. Cet accord a été conclu après un bras de fer entre l'agence et Anthropic, qui refusait de renoncer à certaines lignes rouges concernant le contrôle des utilisations militaires de sa technologie.

Plus tôt dans la semaine, Sam a indiqué aux employés, dans une note de service, qu'il regrettait d'avoir agi trop rapidement pour conclure l'accord. Il a déclaré que cela avait paru « opportuniste et bâclé »

Lors d'une réunion générale mardi, il a admis que cette décision avait engendré une « très mauvaise publicité » car elle donnait l'impression qu'OpenAI était disposée à laisser ses outils être utilisés pour des activités pouvant inclure la collecte de données sur les Américains. Sam a déclaré au personnel : « Je suis vraiment désolé de vous avoir fait subir cela. »

Lors de la conférence, Sam a déclaré que le ministère de la Défense s'était montré « extrêmement compréhensif » quant à la nécessité de « clarifier » certains points dutrac. Il a également indiqué qu'une nouvelle loi était nécessaire pour s'adapter aux technologies modernes et réduire les risques.

Sam a déclaré que l'une des libertés civiles les plus importantes du pays est que le gouvernement ne devrait pas espionner ses propres citoyens sans mandat et sans procédure légale appropriée, et il a ajouté que la signification de cette norme doit maintenant évoluer avec la technologie.