Ledent Trump annoncera aujourd'hui de nouveaux droits de douane sur les automobiles

Ledent Donald Trump annoncera aujourd'hui à 16h00 (heure de l'Est) depuis le Bureau ovale de nouvelles taxes douanières sur les importations automobiles, a déclaré mercredi matin la porte-parole de la Maison-Blanche, Karoline Leavitt. Cette annonce interviendra quelques jours seulement avant le lancement officiel, prévu le 2 avril, du vaste plan commercial de Trump, le système de « tarifs de réciprocité ».

S'exprimant lundi lors d'une réunion du Cabinet, Trump a confirmé que les droits de douane sur les automobiles seraient levés « assez prochainement, probablement dans les prochains jours », et a précisé qu'ils entreraient en vigueur avant le 2 avril, date qu'il a qualifiée à plusieurs reprises de « jour de réciprocité des droits de douane ». La Maison Blanche a indiqué aux journalistes que cette annonce s'inscrit dans le cadre d'une réforme commerciale plus vaste visant les pays qui appliquent des droits d'importation sur les produits américains.

Trump assouplit ses mesures tarifaires strictes

Trump a passé des années à évoquer une politique commerciale agressive et a déclaré que son équipe préparait une série de mesures de rétorsion tarifaires visant les pays taxant les produits américains. Ce plan, initialement présenté comme une réponse pays par pays, prévoyait d'égaler les droits de douane étrangers et de s'attaquer également à ce que Trump qualifiait de « politiques commerciales défavorables », notamment la taxe sur la valeur ajoutée (TVA), le gel des salaires et la manipulation des devises.

Le 2 avril a été maintes fois mis en avant par Trump. Il l'a qualifié à la fois de « jour de la libération » et de « grand jour », en référence à sa promesse de longue date d'agir directement contre ce qu'il considère comme des pratiques commerciales déloyales. Le projet de droits de douane réciproques a été présenté comme une tentative de rétablir l'équilibre. Mais ces derniers jours, Trump et son équipe ont adopté un ton plus conciliant.

Vendredi dernier, Trump a déclaré aux journalistes qu'il y aurait « une certaine flexibilité » dans l'application des droits de douane. Puis, lors d'une interview accordée à Newsmax mardi soir, il a affirmé : « Je serai probablement plus indulgent que réciproque, car si j'appliquais la réciprocité, ce serait très difficile pour les gens. » Il a ajouté : « Je sais qu'il y a des exceptions, et la question est en discussion, mais il n'y en aura pas beaucoup. »

Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, est intervenu la semaine dernière, confirmant que certains pays pourraient éviter les sanctions s'ils négociaient au préalable avec le gouvernement américain avant la date limite du 2 avril. La Maison Blanche a ensuite indiqué à Eamon Javers de CNBC que les barrières non tarifaires, telles que la TVA et la manipulation des devises, ne seraient plus prises en compte dans le calcul des droits de douane. Ce changement marque un net recul par rapport aux déclarations précédentes de Trump, qui promettaient une approche beaucoup plus stricte.

La TVA est une taxe à la consommation perçue à chaque étape de la production et est courante dans de nombreux pays. Le plan initial de Trump prévoyait également des mesures de rétorsion contre ces taxes, mais cette partie de sa politique a été abandonnée.

Ces revirements incessants ont engendré une grande incertitude chez les entreprises et les investisseurs. L'habitude qu'a Trump de modifier sa politique à la dernière minute – souvent par des déclarations improvisées ou des interviews tardives – a compliqué la tâche des entreprises pour se préparer. Nombre d'entre elles ignorent encore quels pays seront soumis à des droits de douane et comment les exemptions seront gérées.

Ces dernières semaines, les marchés financiers ont réagi avec une anxiété manifeste. Mardi, le Conference Board a annoncé que son indice mesurant les anticipations des consommateurs concernant l'emploi, l'activité économique et les revenus avait chuté à son plus bas niveau en 12 ans. Cette baisse intervient dans un contexte de craintes accrues d'un conflit commercial mondial. Le rapport montre que les consommateurs comme les entreprises sont de plus en plus préoccupés par les perspectives économiques.

Les actions n'ont pas mieux performé. L'indice S&P 500 a chuté de 3 % au cours du mois écoulé. Ce repli l'a fait entrer en phase de correction, ce qui signifie qu'il a brièvement perdu plus de 10 % par rapport à son plus haut niveau récent, atteint en février. Les analystes attribuent ce déclin aux tensions tarifaires.

À l'approche de la conférence de presse d'aujourd'hui, l'administration Trump est restée discrète sur les chiffres précis justifiant les nouvelles taxes sur les automobiles. La Maison Blanche n'a pas confirmé quels pays seront concernés, le montant des droits de douane, ni si des exemptions ont déjà été accordées à certains partenaires commerciaux. Leavitt s'est contenté d'indiquer aux journalistes que « des détails seront fournis lors de l'dent ».