Phoenix Labs annonce la fermeture de Dauntless suite à des licenciements au sein de son studio

Dauntless, le jeu free-to-play de type Monster Hunter, fermera ses portes en mai 2025. Phoenix Labs a annoncé cette fermeture après plusieurs vagues de licenciements. Alors que les joueurs digèrent la nouvelle, le studio n'a pas encore communiqué sur l'avenir de ses autres projets.  

Les licenciements sont un phénomène constant etmatic dans le monde du jeu vidéo, de nombreux studios ayant fermé leurs portes et annulé leurs projets ces dernières années. Phoenix Labs, le studio canadien à l'origine de Dauntless, est la dernière victime en date de ces vagues de licenciements qui ont fortement perturbé son fonctionnement.

Phoenix Labs ferme Dauntless

Mise à jour importante : Dauntless fermera ses portes le 29 mai 2025. Dauntless ne recevra plus aucun contenu ni aucune mise à jour.

Dauntless ne sera plus disponible à partir du 29 mai 2025 à 23h45 PST.

Merci à tous d'avoir participé à l'aventure Dauntless.

— Dauntless (@PlayDauntless) 24 février 2025

Le studio de jeux vidéo canadien Phoenix Labs a annoncé la fermeture définitive de Dauntless le 29 mai 2025. Selon le studio, le jeu ne bénéficiera plus de mises à jour ni de contenu supplémentaire. Tout en remerciant les joueurs pour leur fidélité, Phoenix Labs a précisé qu'à partir de 23h45, heure du Pacifique (PST), le jeu ne sera plus accessible. 

La fermeture de Dauntless intervient après plusieurs vagues de licenciements chez Phoenix Labs depuis son rachat par la société de cryptomonnaies Forte. Suite à l'acquisition du studio de jeux canadien pour un montant non divulgué en février 2023, la direction a connu des changements importants. L'acquisition a été suivie du départ de l'ancien PDG et cofondateur, Jesse Houston, et de l'ancienne directrice des opérations, Jeanne-Marie Owens, en septembre 2023. Le départ de ces dirigeants a également entraîné de nouvelles vagues de licenciements.

En mai 2023, Phoenix Labs a licencié 9 % de ses effectifs à peine trois mois après son acquisition, une décision justifiée par la volonté du studio de se concentrer sur ses sorties. En décembre, Phoenix Labs a connu une nouvelle vague de licenciements, entraînant le départ de 34 employés supplémentaires des services RH, informatique et services partagés. En mai 2024, le studio a licencié 100 employés de plus et annulé plusieurs projets en cours de développement. Ces licenciements ont culminé en janvier 2025 lorsque le studio a annoncé le départ de « la majeure partie de son équipe de développement restante »

Les acteurs du secteur attribuent le déclin de Phoenix Labs aux changements de monétisation, qui ont provoqué des réactions négatives de la part de sa communauté. Les joueurs ont critiqué ces changements, les jugeant responsables d'une baisse de la qualité du jeu. De plus, la « Éveil » , sortie fin 2024, a été fortement critiquée pour son manque d'ergonomie, ce qui a encore davantage nui à la réputation déjà ternie du jeu. Malgré ce déclin continu, Phoenix Labs n'a toujours pas communiqué sur d'autres projets populaires, comme Fae Farm.

Réactions des joueurs à la fermeture de Dauntless

L'annonce de la fermeture de Dauntless par Phoenix Labs a rapidement suscité de vives réactions parmi les joueurs en ligne. Nombre d'entre eux ont critiqué Forte, la société mère du studio, la tenant responsable du déclin de Dauntless et de la fermeture du jeu. Selon eux, les décisions et la cupidité de Forte sont à l'origine de l'échec de l'un des projets les plus prometteurs de la scène vidéoludique.

Certains joueurs ont déclaré être tristes malgré le fait qu'ils aient vu venir la fermeture et qu'ils espéraient que le monde du jeu vidéo tirerait des leçons du déclin du studio.  

Certains joueurs ont contesté ce consensus, arguant que le studio avait rencontré de nombreux problèmes non résolus avant son rachat par Forte. Selon eux, ces difficultés étaient liées à « une décennie de développement extrêmement coûteux et laborieux, et à un manque criant de PMF », ce qui avait conduit au rachat. Suite à la fermeture de Dauntless, certains joueurs ont trouvé ironique que l'annonce ait été faite au moment même de la publication des tests de Monster Hunter Wilds.