Microsoft affirme que la Chine surpasse les États-Unis en matière d'IA via l'Afrique, la Russie et le Bélarus

Microsoft dit les choses telles qu'elles sont : la Chine est en train de gagner la course à l'IA loin de la Silicon Valley, et elle le fait grâce à des technologies bon marché et à l'argent de l'État, prenant le contrôle de régions comme l'Afrique, la Russie, le Bélarus et bien d'autres.

Alors que les entreprises américaines continuent de privilégier les abonnements payants et les écosystèmes fermés, les outils d'IA chinois se répandent rapidement grâce aux modèles open source et aux importantes subventions.

Brad Smith,dent de Microsoft, a déclaré que la croissance rapide de DeepSeek démontre à quel point la lutte pour la domination de l'IA est devenue mondiale.

« Il faut reconnaître qu’aujourd’hui, contrairement à l’année dernière, la Chine dispose d’un modèle open source, et de plus en plus de plusieurs, qui sont compétitifs », a-t-il déclaré. « Ils bénéficient de subventions du gouvernement chinois. Ces subventions leur permettent de pratiquer des prix inférieurs à ceux des entreprises américaines. »

DeepSeek s'étend aux marchés africains et sous sanctions

De nouvelles données de Microsoft montrent que le modèle d'IA R1 de DeepSeek s'est imposé sur des marchés où les entreprises technologiques américaines ont une présence limitée. La société détient 56 % du marché de l'IA au Bélarus, 49 % à Cuba et 43 % en Russie.

En Afrique, le constat est le même. DeepSeek a déjà conquis 18 % du marché éthiopien et 17 % du marché zimbabwéen, grâce à des coûts bas et à l'absence de conditions.

Le modèle R1, lancé il y a un an, a rapidement gagné trac. Selon Microsoft, son prix abordable et sa facilité d'accès ont contribué à accélérer l'adoption de l'IA dans les pays du Sud.

Cette croissance a permis à la Chine de devancer les États-Unis en matière d'utilisation mondiale des systèmes d'IA ouverts, que les développeurs peuvent utiliser, modifier ou enrichir librement. Cela représente une différence majeure avec le fonctionnement des outils d'OpenAI, de Google et d'Anthropic : ces derniers sont propriétaires, payants et conçus pour un contrôle total.

Smith a déclaré que les pays les plus pauvres ont besoin d'aide s'ils veulent avoir une chance.

« Si nous comptons uniquement sur les flux de capitaux privés, je ne pense pas que cela suffira pour rivaliser avec un concurrent aussi fortement subventionné que les entreprises chinoises », a déclaré Smith. Il a appelé les banques de développement internationales et les institutions de prêt à intervenir et à financer les centres de données et les coûts énergétiques.

Bright Simons, analyste en intelligence artificielle du think tank ghanéen IMANI, a déclaré qu'il était difficile de mesurer pleinement l'impact de DeepSeek, mais a confirmé que les modèles chinois étaient désormais la référence pour de nombreux utilisateurs.

« En Afrique, les solutions très coûteuses, hormis les logiciels libres, sont souvent inaccessibles ; il faut donc se tourner vers Llama de Meta ou vers des solutions chinoises », a-t-il déclaré. Il a également mentionné des outils locaux comme Masakhane, développé à travers l’Afrique, et InkubaLM, originaire d’Afrique du Sud.

Microsoft affirme que la tech américaine risque de perdre la guerre de l'IA sans aide

Le problème majeur, selon Microsoft, réside dans la manière dont l'IA est adoptée et dans les régions où elle ne l'est pas. Fin 2025, 24 % des habitants des pays du Nord utilisaient l'IA. Ce chiffre n'était que de 14 % dans les pays du Sud, pour une moyenne mondiale de 16 %.

Smith a qualifié cela de « sujet de préoccupation », avertissant que si les États-Unis n'investissent pas, ce fossé se creusera, tout comme les inégalités.

Il a déclaré que le fossé en matière d'IA s'inscrit désormais dans le cadre plus large de la lutte entre les États-Unis et la Chine. Microsoft estime que les États-Unis ont besoin d'investissements privés dans la formation et les infrastructures, ainsi que d'un soutien public de la part des gouvernements et des banques. « Notre atout, en tant qu'entreprises américaines, réside danstronréputation de confiance. Nous avons accès à des puces de meilleure qualité que les entreprises chinoises… [mais] il faut toujours être compétitif sur les prix », a affirmé Smith.

DeepSeek a fait sensation dans la Silicon Valley en publiant un modèle de raisonnement IAtronmalgré une faible consommation de puissance de calcul. Son prochain modèle majeur est attendu juste avant le Nouvel An lunaire.

Mais Smith a également averti que si les entreprises technologiques américaines ignorent l'Afrique, elles ignorent l'avenir. « Si les entreprises technologiques américaines ou les gouvernements occidentaux fermaient les yeux sur l'avenir de l'Afrique, ils fermeraient les yeux sur l'avenir du monde en général, et je pense que ce serait une grave erreur », a-t-il déclaré.