Les incendies de forêt à Los Angeles auront des répercussions sur l'économie américaine pendant des décennies

Les incendies qui ravagent Los Angeles constituent également un désastre financier qui laissera des séquelles sur l'économie américaine pendant des décennies. Plus de 15 300 hectares – une superficie équivalente à 2,5 fois celle de Manhattan – ont déjà été réduits en cendres, et les dégâts ne cessent de s'étendre.

Les chiffres sont hallucinants. Les dégâts estimés s'élèvent à 150 milliards de dollars, un record absolu pour un incendie de forêt aux États-Unis.

Il y a à peine 24 heures, les experts estimaient les dégâts à 50 milliards de dollars. Aujourd'hui, la nouvelle estimation d'AccuWeather triple ce chiffre. Plus de 10 000 bâtiments ont été détruits, et la reconstruction de ces habitations et commerces devrait prendre plus de dix ans.

Cela rend l'incendie de Camp Fire de 2018, qui a causé 12,5 milliards de dollars de dégâts (en valeur actuelle), presque insignifiant. Les incendies de Los Angeles coûtent douze fois plus cher, et le coût total continue d'augmenter.

Si les incendies continuent de faire rage, le coût final pourrait dépasser les 200 milliards de dollars de l'ouragan Katrina, faisant de cette catastrophe la plus coûteuse de l'histoire des États-Unis. Un record difficile à battre, à notre avis.

Un coup dur financier qui fait mal au monde entier

Pour mettre ces 150 milliards de dollars en perspective, cela représente plus que le PIB de 58 pays. En effet, cet incendie a causé des dégâts économiques supérieurs à ceux que la plupart des économies subissent en une année entière. Plus précisément, ces 150 milliards de dollars représentent plus de la moitié du PIB de la Finlande et un tiers de celui de Singapour.

Les compagnies d'assurance avaient anticipé certains de ces problèmes, et de nombreux propriétaires en subissent aujourd'hui les conséquences, au sens propre du terme. À Pacific Palisades, 69 % des propriétaires ont perdu leur assurance habitation avant même le début des incendies.

En juillet dernier, State Farm a résilié 1 600 contrats dans la région. D'autres assureurs ont également renoncé, contraignant des milliers de personnes à se tourner vers le FAIR Plan californien, le filet de sécurité en matière d'assurance pour les assurés à haut risque. Les pertes subies par le FAIR Plan devraient désormais atteindre 24 milliards de dollars.

JPMorgan estime que les dommages assurés atteindront 20 milliards de dollars. Si certains assureurs se sont retirés dès le début, d'autres ont persisté et sous-estimé le risque. Il s'agit sans doute de la plus grande épreuve jamais connue par le marché de l'assurance.

Le recours au FAIR Plan a explosé l'an dernier. À Pacific Palisades, l'utilisation du FAIR Plan a bondi de 85 % par rapport à 2023, un chiffre bien supérieur à la hausse moyenne de 40 % enregistrée dans les codes postaux californiens. Cette dépendance met à rude épreuve les finances de la Californie. L'État est confronté à un fardeau considérable qui durera des années, tandis que les incendies continuent de ravager certains de ses biens immobiliers les plus précieux.

L'incendie de Palisades a ravagé un quartier où le prix moyen d'une maison dépasse les 3 millions de dollars. L'incendie d'Eaton, qui fait rage à l'est de Los Angeles, a également dévasté des quartiers résidentiels huppés.

Des vies perdues dans le chaos

Le bilan humain est tout aussi tragique. À ce jour, 16 décès ont été confirmés, mais le bilan définitif ne sera connu que lorsque les enquêteurs auront pu accéder aux quartiers encore touchés par les lignes électriques tombées à terre et les fuites de gaz. Parmi les victimes figurent un homme amputé et son fils atteint de paralysie cérébrale, retrouvés ensemble à leur domicile.

Une autre victime est restée sur place pour lutter contre les flammes qui ravageaient la maison où elle vivait depuis plus de 50 ans. Une femme de 85 ans a refusé d'abandonner ses animaux de compagnie alors que l'incendie de Palisades se rapprochait. Elle n'a pas survécu.

Une ancienne enfant star australienne et un surfeur de Malibu, réputé pour son charisme, ont également perdu la vie. Parmi les décès confirmés, cinq sont liés à l'incendie de Palisades, près de la côte, et six à celui d'Eaton. Les autorités préviennent que ce bilan pourrait s'alourdir considérablement.

effets ripple économique

Les dégâts estimés représentent désormais environ 0,55 % du PIB américain. Cette catastrophe met également en lumière les lacunes des politiques américaines de gestion des catastrophes, car des milliards de dollars d'aide fédérale seront probablement nécessaires pour soutenir les efforts de reconstruction.

Le Fonds monétaire international (FMI) a signalé que le changement climatique représente un risque croissant pour la stabilité financière. Aux États-Unis, ces incendies surviennent alors que l'économie est déjà confrontée à des taux d'intérêt élevés et à une inflation persistante. En 2025, la croissance du PIB est estimée à 2 %, en légère baisse par rapport aux 2,7 % prévus en 2024.

L'inflation, mesurée par l'indice des prix à la consommation (IPC), a chuté à 2,7 % après avoir atteint un pic de 9 % en 2022, mais tout nouveau choc économique risque de compromettre les progrès accomplis. La Réserve fédérale s'efforce de stabiliser l'économie, mais le coût de crises de cette ampleur pourrait contraindre les décideurs politiques à revoir leurs stratégies.

Les efforts de reconstruction nécessiteront probablement des dépenses publiques massives, ce qui alourdira la dette nationale et pèsera lourdement sur ledent Donald Trump. Le pauvre rêvait de réduire les dépenses.

Le marché du travail, stable malgré un taux de chômage de 4,2 %, pourrait connaître des difficultés si des milliers de Californiens perdent leur emploi à cause des incendies. La reconstruction offrira des opportunités, mais celles-ci n'arriveront pas assez vite pour ceux qui sont déjà en difficulté.