Los incendios forestales de Los Ángeles afectarán a la economía de EE. UU. durante décadas

Los incendios forestales que arrasan Los Ángeles son también un huracán financiero que dejará cicatrices en la economía de EE. UU. durante décadas. Más de 38,000 acres —un área 2.5 veces el tamaño de Manhattan— ya han sido quemados, y la destrucción sigue creciendo.

El números son asombrosas. Los daños estimados han ascendido a $150 mil millones, el registro más alto jamás registrado para un incendio forestal en Estados Unidos.

Hace solo 24 horas, los expertos situaban los daños en $50 mil millones. Ahora, la nueva estimación de AccuWeather triplica esa cifra. Más de 10,000 estructuras han sido destruidas, y se espera que la reconstrucción de esos hogares y negocios tome más de una década.

Esto hace que el Incendio Camp de 2018, que causó $12.5 mil millones en daños (ajustados a los dólares de hoy), parezca una tontería. Los incendios de LA son doce veces más caros, y el costo total sigue subiendo.

Si los incendios continúan, la cifra final podría superar la factura de $200 mil millones del Huracán Katrina, convirtiendo esto en el desastre más costoso en la historia de EE. UU. No es un gran récord para romper, apostamos.

Un golpe financiero que duele en todo el mundo

Pongamos estos $150 mil millones en perspectiva. Es más que el PIB de 58 países. Eso es correcto: este incendio forestal ha causado más daño económico que la mayoría de las economías producen en un año entero. Para ser aún más específico, los $150 mil millones son más de la mitad del PIB de Finlandia y un tercio del PIB de Singapur.

Las compañías de seguros vieron venir parte de esto, y muchos propietarios están pagando el precio por ello —literalmente. En Pacific Palisades, el 69% de los propietarios perdieron sus pólizas de seguro antes de que comenzaran los incendios.

En julio, State Farm canceló 1,600 pólizas en el área. Otras aseguradoras también se retiraron, dejando a miles sin más opción que depender del Plan FAIR de California, la red de seguridad de seguros de alto riesgo. Ahora, se espera que las pérdidas para el Plan FAIR alcancen los $24 mil millones.

JPMorgan estima que los daños asegurados totalizarán $20 mil millones. Pero mientras algunas aseguradoras se retiraron temprano, otras se quedaron y subestimaron el riesgo. Esto se está convirtiendo en la mayor prueba que el mercado de seguros ha enfrentado jamás.

La dependencia del Plan FAIR se disparó el año pasado. Pacific Palisades vio un aumento del 85% en el uso del Plan FAIR en comparación con 2023, muy por encima del aumento promedio del 40% en los códigos postales de California. Esta dependencia está estirando las finanzas de California hasta el límite. El estado enfrenta una carga masiva de varios años, ya que los incendios continúan arrasando algunas de sus propiedades más valiosas.

El incendio de Palisades quemó un código postal donde el costo promedio de una casa supera los $3 millones. El incendio Eaton, que arde al este de Los Ángeles, también arrasó por vecindarios de alto valor.

Vidas perdidas en el caos

El costo humano es igualmente sombrío. Hasta ahora, se han confirmado 16 muertes, pero el recuento final no estará claro hasta que los investigadores puedan acceder a vecindarios aún plagados de líneas eléctricas caídas y fugas de gas. Entre los fallecidos hay un amputado y su hijo con parálisis cerebral, que fueron encontrados juntos en su hogar.

Otra víctima se quedó para luchar contra el fuego que envolvía la casa en la que había vivido durante más de 50 años. Una mujer de 85 años se negó a dejar a sus mascotas atrás mientras el incendio de Palisades se acercaba. No sobrevivió.

Una ex estrella infantil australiana y un surfista de Malibú descrito como un "imán para la gente" también perdieron la vida. De las muertes confirmadas, cinco están vinculadas al incendio de Palisades cerca de la costa, y seis al incendio de Eaton. Los funcionarios advierten que los números podrían aumentar significativamente.

Efectos económicos en cascada

Los daños estimados ahora representan aproximadamente el 0.55% del PIB total de EE. UU. Este desastre también está exponiendo lagunas en las políticas de respuesta a desastres de EE. UU., ya que se necesitarán miles de millones de dólares en ayuda federal para apoyar los esfuerzos de recuperación.

El Fondo Monetario Internacional (FMI) ha señalado el cambio climático como un riesgo creciente para la estabilidad financiera. Para EE. UU., los incendios llegan en un momento en que la economía ya está lidiando con altas tasas de interés e inflación persistente. En 2025, el crecimiento del PIB se pronostica en un 2%, un ligero descenso desde el 2.7% de 2024.

La tasa de inflación del Índice de Precios al Consumidor (IPC) ha caído al 2.7% desde su pico del 9% en 2022, pero cualquier otro shock económico desviará el progreso. La Reserva Federal ha intentado estabilizar la economía, pero el costo de desastres como este podría obligar a los responsables políticos a repensar sus estrategias.

Los esfuerzos de reconstrucción probablemente requerirán un gasto gubernamental masivo, añadiendo presión a la deuda nacional y al presidente Donald Trump. Pobre tipo tenía sueños de reducir el gasto.

El mercado laboral, aunque estable con una tasa de desempleo del 4.2%, podría enfrentar desafíos a medida que miles de californianos pierdan sus empleos debido a los incendios. La reconstrucción creará oportunidades, pero no llegarán lo suficientemente rápido para aquellos que ya luchan.