Los incendios forestales de Los Ángeles afectarán la economía estadounidense durante décadas

Los incendios forestales que arrasan Los Ángeles también son un huracán financiero que dejará secuelas en la economía estadounidense durante décadas. Más de 38.000 acres, un área 2,5 veces mayor que Manhattan, ya han sido quemados, y la destrucción sigue creciendo.

Las cifras son abrumadoras. Los daños estimados ascienden a 150 000 millones de dólares, la cifra más alta jamás registrada por un incendio forestal en Estados Unidos.

Hace tan solo 24 horas, los expertos estimaron los daños en 50 000 millones de dólares. Ahora, la nueva estimación de AccuWeather triplica esa cifra. Más de 10 000 estructuras han sido destruidas, y se prevé que la reconstrucción de esas viviendas y negocios tome más de una década.

Esto hace que el incendio de Camp de 2018, que causó 12.500 millones de dólares en daños (ajustados a la moneda actual), parezca pan comido. Los incendios forestales de Los Ángeles son doce veces más costosos, y el costo total sigue aumentando.

Si los incendios persisten, la cifra final podría superar los 200 mil millones de dólares del huracán Katrina, convirtiéndolo en el desastre más caro de la historia de Estados Unidos. Apostamos a que no es un gran récord.

Un golpe financiero que golpea a todo el mundo

Pongamos estos 150 000 millones de dólares en perspectiva. Es más que el PIB de 58 países. Así es: este incendio forestal ha causado más daños económicos que los que la mayoría de las economías producen en un año entero. Para ser aún más específicos, los 150 000 millones de dólares representan más de la mitad del PIB de Finlandia y un tercio del PIB de Singapur.

Las compañías de seguros previeron algo de esto, y muchos propietarios están pagando las consecuencias, literalmente. En Pacific Palisades, el 69 % de los propietarios perdieron sus pólizas de seguro incluso antes de que comenzaran los incendios.

En julio, State Farm canceló 1600 pólizas en la zona. Otras aseguradoras también se retiraron, dejando a miles de personas sin otra opción que recurrir al Plan FAIR de California, la red de seguridad de seguros de alto riesgo. Ahora, se espera que las pérdidas del Plan FAIR alcancen los 24 000 millones de dólares.

JPMorgan estima que los daños asegurados ascenderán a 20 000 millones de dólares. Sin embargo, mientras algunas aseguradoras se retiraron pronto, otras se mantuvieron y subestimaron el riesgo. Esta se perfila como la mayor prueba que el mercado asegurador haya enfrentado jamás.

La dependencia del Plan FAIR se disparó el año pasado. Pacific Palisades experimentó un aumento del 85 % en el uso del Plan FAIR en comparación con 2023, muy por encima del aumento promedio del 40 % en los códigos postales de California. Esta dependencia está agotando las finanzas de California. El estado se enfrenta a una carga enorme que se prolongará durante años, mientras los incendios continúan arrasando algunos de sus bienes inmuebles más valiosos.

El incendio de Palisades arrasó un código postal donde el precio promedio de una vivienda supera los 3 millones de dólares. El incendio de Eaton, que azota al este de Los Ángeles, también arrasó barrios de alta categoría.

Vidas perdidas en el caos

El saldo humano es igualmente sombrío. Hasta el momento, se han confirmado 16 muertes, pero el recuento final no estará claro hasta que los investigadores puedan acceder a los barrios aún afectados por cables eléctricos caídos y fugas de gas. Entre los muertos se encuentran un amputado y su hijo con parálisis cerebral, quienes fueron encontrados juntos en su casa.

Otra víctima se quedó para combatir el incendio que consumía la casa en la que había vivido durante más de 50 años. Una mujer de 85 años se negó a dejar a sus mascotas mientras el incendio de Palisades se acercaba. No sobrevivió.

Una ex estrella infantil australiana y un surfista de Malibú, descritos como un imán para la gente, también perdieron la vida. De las muertes confirmadas, cinco están relacionadas con el incendio de Palisades, cerca de la costa, y seis con el de Eaton. Las autoridades advierten que las cifras podrían aumentar significativamente.

Efectos económicos ripple

Los daños estimados representan actualmente alrededor del 0,55 % del PIB total de EE. UU. Este desastre también está exponiendo las deficiencias en las políticas de respuesta a desastres de EE. UU., ya que probablemente se necesitarán miles de millones de dólares en ayuda federal para apoyar las labores de recuperación.

El Fondo Monetario Internacional (FMI) ha señalado el cambio climático como un riesgo creciente para la estabilidad financiera. En Estados Unidos, los incendios se producen en un momento en que la economía ya se enfrenta a altas tasas de interés y una inflación persistente. Para 2025, se prevé un crecimiento del PIB del 2 %, una ligera reducción respecto al 2,7 % previsto para 2024.

La tasa de inflación del Índice de Precios al Consumidor (IPC) ha descendido al 2,7% desde su máximo del 9% en 2022, pero cualquier nueva crisis económica frenará el progreso. La Reserva Federal ha intentado estabilizar la economía, pero el coste de desastres como estos podría obligar a los responsables políticos a replantear sus estrategias.

Los esfuerzos de reconstrucción probablemente requerirán un gasto público masivo, lo que aumentará la presión sobre la deuda nacional y sobre el presidentedent Trump. El pobre soñaba con recortar el gasto.

El mercado laboral, si bien se mantiene estable con una tasa de desempleo del 4,2 %, podría enfrentar desafíos a medida que miles de californianos pierdan sus empleos debido a los incendios. La reconstrucción generará oportunidades, pero no llegarán con la suficiente rapidez para quienes ya las atraviesan.