Intel entre officiellement dans la guerre des GPU et ne fait pas les choses à moitié. Son PDG, Lip-Bu Tan, a annoncé mardi que l'entreprise avait recruté un nouvel architecte en chef chargé de concevoir des unités de traitement graphique.
Il n'a pas cité de nom, mais a admis qu'il avait fallu « un peu de persuasion » pour convaincre la personne de rejoindre l'équipe. Nvidia et AMD dominent déjà le secteur, et leurs puces alimentent tout, des grands modèles de langage aux plus grands centres de données d'IA au monde.
La demande en GPU a explosé, de plus en plus d'entreprises se précipitant pour construire des infrastructures d'IA. Intel veut sa part du gâteau et passe enfin à l'action.
Les difficultés d'Intel dans le secteur des fonderies, les cibles de Wall Street et un accord sur les puces mémoire
Mais le timing est mal choisi. Intel a connu des années difficiles. L'entreprise a pris du retard dans la course aux puces d'IA, tandis que ses concurrents ont connu une croissance fulgurante.
Même si ses derniers résultats trimestriels ont dépassé les attentes, les investisseurs se sont concentrés sur d'autres problèmes, comme les retards de production et l'absence d'un client important dans le secteur de la fonderie.
La division fonderie d'Intel est censée fabriquer des puces pour des clients externes, mais actuellement, elle se consacre principalement à sa propre production. Ce n'est pas ce que Wall Street voulait entendre.
L'an dernier, le gouvernement américain, SoftBank et même Nvidia ont investi massivement dans Intel, misant sur son redressement. Et des progrès sont visibles. Daiwa Capital Markets vient de relever son objectif de cours de 41 $ à 50 $. Selon MarketBeat, l'objectif moyen se situe à 45,76 $, même si les analystes recommandent globalement de « réduire »
Parallèlement, le Nasdaq a publié des données de Fintel indiquant un objectif de cours moyen à un an de 46,77 $, en hausse de 22,1 % par rapport à l'estimation du 11 janvier. Cependant, l'opinion n'est pas unanime. Stacy A. Rasgon, analyste chez Bernstein, a maintenu sa recommandation neutre et un objectif de cours plus bas, à 36 $.
Intel se lance également dans les nouvelles technologies de mémoire. Le 2 février, SAIMEMORY, filiale de SoftBank basée à Tokyo, a annoncé avoir signé un accord avec Intel pour développer la « mémoire à angle Z ». Il s'agit d'un nouveau type de puce censé améliorer les performances d'inférence de l'IA, c'est-à-dire la phase d'exécution des modèles en production.
Ces puces devront traiter rapidement d'énormes quantités de données, consommer moins d'énergie et offrir une capacité accrue. Le prototypage devrait débuter en mars 2028, et leur commercialisation pourrait commencer dès l'exercice 2029.
Parallèlement, Lip-Bu n'a pas ignoré le problème majeur : la pénurie de puces mémoire. Il a déclaré lors du Cisco AI Summit que la demande des centres de données dédiés à l'IA avait aggravé la situation.
L'offre est insuffisante pour satisfaire la demande, ce qui permet aux fabricants de mémoire de continuer à augmenter les prix. Lip-Bu a qualifié l'IA de « plus grand défi » pour la mémoire et a déclaré ne pas s'attendre à une amélioration avant 2028
Intel souhaite concurrencer Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), qui fabrique déjà des puces pour la plupart des grands noms mondiaux. Mais pour l'instant, les GPU de Nvidia restent la référence en matière d'IA. AMD n'est pas loin derrière. Avec cette nouvelle recrue et des accords comme SAIMEMORY, Intel prend enfin des risques importants. Il lui faut maintenant prouver qu'elle ne se trompera pas.
