Le ministre indien des Affaires étrangères, Subrahmanyam Jaishankar, a déclaré samedi à des journalistes à New Delhi que les discussions commerciales entre l'Inde et les États-Unis se poursuivaient, alors même que de nouveaux droits de douane imposés par Washington entraient déjà en vigueur et que d'autres devraient entrer en vigueur dans les prochains jours.
Cette déclaration intervient quelques heures seulement après l'annulation brutale par les États-Unis d'une importante visite de délégation commerciale, initialement prévue du 25 au 29 août, qui était perçue comme une opportunité de réduire les tensions avant l'entrée en vigueur du reste des sanctions.
Les produits indiens sont désormais soumis à des droits de douane américains pouvant atteindre 50 %, parmi les sanctions commerciales les plus sévères jamais imposées à l'Inde par les administrations Biden et Trump. Une première tranche de 25 % est déjà entrée en vigueur, et une seconde de 25 % sera appliquée le 27 août.
L'élément déclencheur ? L'augmentation des importations indiennes de pétrole brut russe, une mesure qui a irrité la Maison Blanche même si d'autres nations, comme la Chine et les membres de l'Union européenne, font exactement la même chose à plus grande échelle.
Jaishankar a déclaré qu'il existait des points non négociables auxquels l'Inde ne renoncerait pas et que les agriculteurs et les petits producteurs indiens étaient sa priorité absolue. « Nous avons des lignes rouges dans les négociations, qu'il convient de maintenir et de défendre », a-t-il affirmé lors de son intervention au forum de l'Economic Times.
Il a également clairement indiqué que l'Inde ne se laisserait pas dicter par un autre pays quels secteurs ouvrir ou fermer. « Nous avons le droit de prendre des décisions dans notre intérêt national », a-t-il déclaré.
Jaishankar conteste la logique tarifaire et dénonce l'hypocrisie
Le ministre des Affaires étrangères a souligné que la frustration américaine concernant le commerce indo-russe semble sélective. Il s'est demandé pourquoi Washington s'en prend à l'Inde alors que des acheteurs plus importants comme la Chine et européens ne subissent aucune sanction similaire.
« Si le débat porte sur le pétrole, alors il y a d'autres gros acheteurs. Si le débat porte sur le volume des échanges commerciaux avec la Russie, alors il y a des négociants plus importants », a déclaré Jaishankar. Il a ajouté que le volume des échanges commerciaux de l'Europe avec Moscou est supérieur à celui de l'Inde, et pourtant seule l'Inde est pénalisée.
Plus troublant encore, Jaishankar a déclaré que cette question pétrolière n'avait même pas été abordée lors des précédentes négociations commerciales avec Washington. Les droits de douane ont été imposés ultérieurement, sans avertissement, et les États-Unis n'ont jamais évoqué le sujet lors des réunions officielles avant d'annoncer leurs sanctions.
Il a également décrit l'approche diplomatique de Trump comme peu orthodoxe : « Nous n'avons jamais eu dedent américain qui mène sa politique étrangère aussi publiquement que l'actuel et cela rompt avec la manière traditionnelle de faire des affaires avec le monde. »
Ces négociations commerciales ont déjà échoué une première fois cette année, lorsque l'Inde a refusé d'ouvrir ses secteurs agricole et laitier aux exportateurs américains. Ce refus est toujours en vigueur. Et c'est en partie ce qui explique la difficulté à conclure un accord.
L'Inde ne souhaite pas que des pressions extérieures modifient les politiques qui affectent sa sécurité alimentaire et son marché du travail. Actuellement, le volume total des échanges commerciaux annuels entre les deux pays dépasse 190 milliards de dollars, mais ce chiffre pourrait diminuer.
Un élu américain minimise les tensions et affirme que la relation restetron
Du côté américain, le député républicain Michael Baumgartner a tenté d'apaiser les tensions lors d'une interview accordée à NDTV. Il a déclaré que Donald Trump « respectait beaucoup » l'Inde et le Premier ministre Narendra Modi, et qu'il était convaincu que la situation se résoudrait d'elle-même.
« Nous savons que ledent Trump est un négociateur hors pair et qu'il a beaucoup de respect pour l'Inde. Il enjd'ailleurs beaucoup apprécié son voyage en Inde il y a quelques années. Il attache une grande importance à la relation avec le Premier ministre Modi. Je suis très optimiste quant à la possibilité de trouver un accord », a déclaré Baumgartner.
Baumgartner a ajouté que les droits de douane élevés devaient être perçus comme une pression entre alliés, et non comme une manifestation d'hostilité. « Il faut parfois être plus exigeant envers ses amis, et il faudrait y voir un signe de respect envers l'Inde, les États-Unis exigeant davantage de l'Inde », a-t-il déclaré.
Il a reconnu que l'Inde pouvait avoir un point de vue différent, mais a souligné que les relations bilatérales restaient globalement solides. « Le message que j'ai transmis à vos dirigeants est donc simple : les fondements des relations entre nos deux pays sont trèstron», a déclaré Baumgartner.
