Combien Elon Musk a-t-il réellement à perdre dans son conflit avec Trump ?

Elon Musk est désormais dans une bataille financière directe avec l'homme le plus puissant du monde — le président Donald Trump — et les dégâts s'accumulent déjà rapidement.

Jeudi, après qu'Elon a violemment critiqué le dernier projet de loi sur les dépenses fédérales de Trump, Trump a riposté sévèrement en menaçant de retirer les contrats gouvernementaux de chacune des entreprises d'Elon.

Elon a ensuite escaladé la situation. Il a déclaré que Trump ne se serait jamais fait réélire s'il n'avait pas été pour lui, et a ajouté que SpaceX mettrait immédiatement fin au vaisseau spatial Dragon si le président coupait leur financement.

En quelques heures, l'action de Tesla a chuté si brutalement que 152 milliards de dollars ont été effacés de la valeur de l'entreprise, la plus grande perte en une journée jamais enregistrée par Tesla. La richesse personnelle d'Elon a déjà diminué de 34 milliards de dollars cette semaine, portant ses pertes totales à près de 200 milliards de dollars.

Trump menace les contrats, Tesla s'effondre de 152 milliards de dollars

Il y a seulement quelques jours, Elon et Trump étaient très proches. Elon avait obtenu un rôle consultatif dans l'administration de Trump et avait même vu le président faire baby-sitter de son enfant dans Air Force One et dans le Bureau Ovale. Tout cela est maintenant révolu.

Après que la poussière se fut déposée, Tesla a récupéré de 5 % en pré-marché vendredi, mais la perte reste massive. Les problèmes actuels de Tesla vont bien au-delà de cette amitié devenue inimitié. Les ventes sont faibles, Elon jongle avec plusieurs entreprises simultanément, et les investisseurs commencent à s'inquiéter.

Wall Street met en doute sa capacité à diriger depuis des mois, et cela n'arrange pas les choses. Tom Hulick, PDG de Strategy Asset Managers, a déclaré vendredi sur CNBC Squawk Box Europe a déclaré que les investisseurs ont raison de s'inquiéter lorsque « deux personnes s'attaquent l'une à l'autre comme Trump et Musk le font en ce moment ».

Hulick a également essayé de prôner le calme, qualifiant la situation de « querelle de cour de récréation » et exhortant les gens à se concentrer sur les données provenant de Tesla — y compris les résultats, les réductions de coûts et les efforts d'infrastructure aux États-Unis et à l'étranger. « Qu'il y ait une querelle entre Trump et Musk ou entre deux nations différentes », a-t-il dit, « je pense que les gens vont se calmer et que des têtes plus froides l'emporteront ».

Mais il ne s'agit pas seulement des cours boursiers. Trump a le pouvoir d'annuler ou de reporter des contrats représentant des milliards de dollars. Cela inclut des contrats de défense et de renseignement qui n'apparaissent même pas dans les registres publics. Et bien qu'Elon ait déclaré un jour : « Si je me souciais des subventions, j'aurais rejoint l'industrie du pétrole et du gaz », son empire raconte une histoire différente.

L'argent public alimente l'empire d'Elon

Depuis deux décennies, les entreprises d'Elon ont été construites avec l'aide du gouvernement américain. Qu'il s'agisse de prêts à faible taux d'intérêt, d'incitations fiscales ou de contrats fédéraux directs, il a perçu des dizaines de milliards de dollars de soutien. The Washington Post chiffrent ce montant à 38 milliards de dollars, bien que ce chiffre n'inclue probablement pas une bonne partie des contrats classifiés des agences de défense.

C'est une somme massive d'argent des contribuables qui soutient des entreprises qu'Elon prétend être auto-financées. Maintenant, avec Trump menaçant de couper l'approvisionnement, Elon pourrait faire face à une perte brutale de revenus dans chacune de ses entreprises.

Paul Levinson, professeur de communication à l'Université Fordham, pense qu'Elon survivra à cette épreuve. « Musk dispose de ressources amplement suffisantes pour soutenir ces pertes, restructurer et reconstruire ses entreprises et ses participations, et en sortir gagnant et au sommet », a déclaré Levinson. « En résumé : si tout ce que le gouvernement Trump fait dans sa querelle avec Musk est d'attaquer ses intérêts financiers, Musk est très susceptible de non seulement survivre, mais de continuer à prospérer ».

Cela ne change toutefois pas ce qui est en jeu. Il ne s'agit pas d'une dispute sur Twitter. Il s'agit du président des États-Unis menaçant de retirer des milliards de dollars de contrats soutenus par les contribuables au profit de l'homme le plus riche du monde. Et le saignement financier a déjà commencé.