Google serait en discussions avec SpaceX pour concrétiser les centres de données orbitaux

Google et SpaceX sont en discussions pour lancer son projet Suncatcher, un plan visant à placer des centres de données dans l'espace.

Le Wall Street Journal a rapporté la nouvelle en premier mardi matin. Plus tard, Reuters a également cité Google confirmant les discussions avec SpaceX et d'autres entreprises. Le géant de la technologie souhaite construire un réseau de satellites alimentés par l'énergie solaire transportant ses unités de traitement Tensor pour créer ce qu'il appelle un cloud IA orbital.

Les discussions surviennent alors que SpaceX se prépare pour une entrée en bourse très attendue, dont les initiés de l'entreprise disent qu'elle aura besoin de fonds sérieux pour financer le projet de centre de données orbital. Musk a aidé à lancer OpenAI en 2015 car il s'inquiétait du travail d'IA de Google.

Il s'était fâché avec le cofondateur de Google, Larry Page, à cause de questions sur la sécurité de l'IA. Maintenant, SpaceX et Google sont en course pour être les premiers à avoir des centres de données dans l'espace. La construction de ces installations orbitales est une raison majeure pour laquelle SpaceX veut devenir une société publique.

Le travail coûtera cher et poussera la technologie actuelle à ses limites. Juste la semaine dernière, l'entreprise d'IA Anthropic a déclaré qu'elle utiliserait toute la puissance de calcul du centre Colossus 1 de SpaceX à Memphis. Anthropic a également déclaré qu'elle souhaite travailler avec SpaceX sur la construction de plusieurs gigawatts de centres de données dans l'espace.

Musk a écrit en février que « Anthropic déteste la civilisation occidentale ». Mais mercredi, il a changé d'avis. Il a posté sur X qu'il avait passé beaucoup de temps avec les principales personnes d'Anthropic au cours de la semaine précédente et a déclaré qu'il avait été impressionné par ce qu'il avait appris.

Course vers l'espace dans l'industrie

Comme rapporté précédemment par Cryptopolitan, SpaceX a déposé des documents auprès de la Federal Communications Commission demandant la permission de lancer jusqu'à un million de centres de données en orbite autour de la Terre. L'entreprise affirme que cela permettrait à l'IA de croître sans causer de problèmes environnementaux au sol.

SpaceX n'est pas seul dans cette poussée. Le fondateur d'Amazon, Jeff Bezos, a déclaré l'année dernière que les entreprises technologiques déplaceraient leurs grandes opérations de calcul dans l'espace. Google prévoit d'envoyer 80 satellites de traitement de données dès l'année prochaine.

Une startup de l'État de Washington appelée Starcloud a déjà lancé un satellite en novembre dernier avec une puce Nvidia H100 haut de gamme à bord. C'était la première fois qu'une puce IA avancée était testée en orbite. Starcloud pense pouvoir avoir des centres de données dans l'espace aussi grands que ceux sur Terre d'ici 2030.

Le rêve de centres de données spatiaux rencontre la réalité technique

Les partisans disent que les centres de données basés dans l'espace ont du sens. Le boom de l'IA exerce une forte pression sur les réseaux électriques et les approvisionnements en eau. Le refroidissement des ordinateurs utilise d'énormes quantités d'eau. Les personnes vivant près des grands centres de données s'inquiètent de la hausse des coûts de l'électricité et de l'eau.

Dans l'espace, ces problèmes disparaissent, argumentent les partisans. Les satellites dans certaines orbites reçoivent un ensoleillement constant, leur donnant une énergie solaire non-stop. Le vide froid de l'espace absorberait la chaleur excédentaire. Et avec la baisse des coûts de lancement, en particulier avec de gros lanceurs comme le Starship de SpaceX, l'économie pourrait fonctionner.

Mais les critiques pointent du doigt des obstacles sérieux qui ne seront peut-être pas résolus de sitôt, comme mentionné dans un examen du MIT.

La gestion de la chaleur pose un défi majeur car les centres de données orbitaux atteindraient 80 degrés Celsius, selon Lilly Eichinger de Satellives, bien que Yves Durand de Thales Alenia Space ait déclaré que son étude de 2024 a trouvé des installations à l'échelle du gigawatt possibles avant 2050.

Ken Mai de Carnegie Mellon a déclaré que les rayonnements endommagent les puces, tandis que Greg Vialle de Lunexus Space a noté que l'orbite terrestre basse ne peut contenir en toute sécurité que 240 000 satellites, rendant le plan d'un million de SpaceX difficile sans un réseau unifié.

Au sol, Google discute avec Marvell Technology de la création de deux nouvelles puces IA, a rapporté The Information dimanche.

Une puce gérerait le traitement de la mémoire aux côtés des unités de traitement tensorielles de Google. L'autre serait une nouvelle unité de traitement tensoriel conçue spécifiquement pour exécuter des modèles d'IA. Les entreprises espèrent terminer la conception de la puce de mémoire l'année prochaine avant de l'envoyer pour une production de test.