L'entreprise aérospatiale de Jeff Bezos est désormais un concurrent direct de SpaceX, la société d'Elon Musk, après avoir annoncé qu'elle développait la technologie nécessaire pour lancer des centres de données dans l'espace.
Blue Origin travaille depuis plus d'un an sur la technologie permettant de lancer des centres de données dans l'espace, tandis que SpaceX souhaite moderniser ses satellites pour qu'ils puissent gérer le calcul de l'IA.
Blue Origin et SpaceX se disputent l'IA spatiale
Blue Origin de Jeff Bezos a annoncé qu'elle développait depuis plus d'un an la technologie nécessaire aux centres de données d'intelligence artificielle en orbite, selon des informations citant des personnes au fait du dossier.
Le concept de centres de données dans l'espace a suscité un intérêt considérable auprès des géants de la technologie, car les installations terrestres traditionnelles consomment d'énormes quantités d'électricité et d'eau.
Les centres de données consomment actuellement environ 415 térawattheures d'électricité à l'échelle mondiale, soit environ 1,5 % de la consommation totale d'électricité en 2024, selon l'Agence internationale de l'énergie. Les grandes installations peuvent utiliser jusqu'à cinq millions de gallons d'eau par jour pour leur refroidissement.
SpaceX envisagerait d'utiliser des satellites Starlink améliorés pour héberger des charges utiles de calcul d'intelligence artificielle et présenterait cette technologie dans le cadre d'une introduction en bourse qui pourrait valoriser l'entreprise jusqu'à 800 milliards de dollars. Elon Musk a démenti ce chiffre de 800 milliards de dollars sur les réseaux sociaux et a qualifié ces informations d'inexactes.
Il a précisé que SpaceX procède à des rachats d'actions réguliers deux fois par an pour assurer la liquidité de ses employés plutôt que de lever de nouveaux capitaux.
En octobre, Jeff Bezos, fondateur d'Amazon, a prédit que des centres de données d'une puissance de plusieurs gigawatts seraient construits dans l'espace d'ici 10 à 20 ans. Il a fait valoir que l'énergie solaire disponible en permanence rendrait à terme les installations spatiales plus rentables que celles sur Terre.
« Nous serons en mesure de surpasser le coût des centres de données terrestres dans l'espace au cours des prochaines décennies », a déclaré Bezos.
Quelles autres entreprises travaillent sur des centres de données spatiaux ?
Cryptopolitan a rapporté que Starcloud, une start-up soutenue par Nvidia, a récemment lancé dans l'espace un satellite embarquant un processeur graphique Nvidia H100. L'entreprise a réussi, pour la première fois, à entraîner et à exécuter en orbite le modèle d'intelligence artificielle Gemma de Google.
Le PDG de l'entreprise, Philip Johnston, a déclaré à CNBC que les centres de données orbitaux de la société auraient des coûts énergétiques dix fois inférieurs à ceux des installations terrestres. La start-up prévoit de construire un centre de données orbital de cinq gigawatts doté d'immenses panneaux solaires et de systèmes de refroidissement, mesurant environ quatre kilomètres de large et de haut.
Aetherflux a annoncé son projet « Cerveau Galactique » le 9 décembre. L’entreprise prévoit de déployer son premier nœud de centre de données en orbite terrestre basse au premier trimestre 2027, et des milliers de satellites devraient suivre.
Axiom Space a annoncé en avril 2025 le lancement de ses deux premiers nœuds de centre de données orbitaux en orbite terrestre basse d'ici la fin de l'année. De son côté, Google a dévoilé en novembre une initiative ambitieuse baptisée Project Suncatcher, visant à placer dans l'espace des satellites à énergie solaire équipés d'unités de traitement tensoriel.
Les analystes de Morgan Stanley ont souligné que les fortes radiations pourraient endommager les puces informatiques. Des difficultés de maintenance en orbite, les risques liés aux débris spatiaux et les problèmes réglementaires concernant la gouvernance des données et la gestion du trafic spatial pourraient également survenir. Maintenir les centres de données orbitaux approvisionnés en matériel de pointe pourrait également s'avérer coûteux.
Cependant, une analyse récente suggère que l'empreinte carbone considérable liée au lancement de matériel dans l'espace pourrait être compensée en cinq ans d'exploitation, après quoi les installations pourraient fonctionnerdefigrâce aux énergies renouvelables.
SpaceX chercherait également à lever plus de 25 milliards de dollars grâce à une introduction en bourse en 2026, ce qui pourrait porter la valorisation du fabricant de fusées à plus de 1 000 milliards de dollars.
