La police allemande perquisitionne les locaux de Northern Data AG, une entreprise de centres de données soutenue par Tether

Le parquet allemand a confirmé que la police avait perquisitionné des locaux liés au groupe informatique Northern Data AG, basé à Francfort, intensifiant ainsi l'examen de l'une des entreprises les plus importantes d'Europe opérant dans les secteurs des cryptomonnaies et de l'intelligence artificielle.

Un porte-parole du parquet de Francfort a déclaré que des « perquisitions liées à l'affaire Northern Data » avaient été menées jeudi, refusant de divulguer les cibles ou ce que les enquêteurs recherchaient. 

L'agence a indiqué que de plus amples détails seraient fournis lundi.

Northern Data n'a pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Son cours de bourse a chuté suite à l'annonce des perquisitions, les investisseurs étant inquiets face à la perspective de nouvelles poursuites judiciaires pour une entreprise déjà entachée de controverses.

Northern Data est passée du minage de cryptomonnaies à l'infrastructure d'IA

Northern Data s'est d'abord fait connaître comme fournisseur de ressources informatiques pour les mineurs de cryptomonnaies. Mais face à la flambée des coûts de l'énergie et au renforcement du contrôle réglementaire, l'entreprise, à l'instar de nombreux fournisseurs d'infrastructures, s'est tournée vers le secteur prometteur et en pleine expansion de l'intelligence artificielle et du cloud computing.

En juillet, il a été rapporté que la société concluait un accord avec le groupe d'IA d'Abu Dhabi, G42. Il a été révélé que Northern Data allait permettre à la branche cloud computing de G42 d'accéder à la moitié des plus de 22 000 puces d'IA qu'elle gère dans ses installations en Europe. 

Lundi, l'entreprise a remanié sa direction, nommant le directeur de l'exploitation, John Hoffman, codirecteur général, une décision présentée comme faisant partie de sa stratégie de croissance.

Tether Holdings SA, émetteur de l'USDT, le plus important stablecoin au monde, est l'actionnaire majoritaire de Northern Data. Tether a également investi massivement dans la plateforme vidéo conservatrice Rumble Inc. En août, Rumble aurait envisagé une offre d'achat de Northern Data entièrement en actions, valorisant l'entreprise à environ 1,17 milliard de dollars.

D'anciennes allégations refont surface

Ces perquisitions interviennent dans un contexte d'allégations antérieures concernant les pratiques commerciales de Northern Data. En 2024, deux anciens dirigeants ont accusé l'entreprise de fraude, de falsification de ses états financiers et d'évasion fiscale. Northern Data a nié ces accusations. 

Bien que les allégations aient été retirées et l'affaire classée sans suite la même année, cet épisode a mis en lumière des faiblesses de gouvernance.

Le parquet n'a pas précisé si l'enquête en cours est liée à des litiges antérieurs, à des problèmes de déclaration financière, de conformité fiscale ou à de nouvelles affaires.

Enjeux importants pour Tether et le secteur de l'IA

Ces perquisitions mettent en lumière les risques auxquels sont confrontées les entreprises à la croisée des actifs numériques et des technologies émergentes. Tether, déjà sous le coup de questions réglementaires persistantes concernant ses réserves et ses obligations de transparence, pourrait voir sa réputation encore davantage mise à l'épreuve par association.

Cet examen minutieux a également des répercussions sur l'ensemble du secteur des infrastructures d'IA en Europe, qui attire des milliards d'investissements publics et privés. Si les procureurs mettent en évidence des irrégularités financières, cela pourrait créer undent et entraîner un contrôle plus strict des entreprises qui associent les cryptomonnaies à l'informatique d'IA de nouvelle génération.

L'éventuelle acquisition de Rumble ajoute à l'incertitude. 

Alors que le parquet promet de fournir davantage d'informations lundi, l'étendue de l'enquête demeure incertaine. D'ici là, Northern Data, ses investisseurs et les acteurs du marché s'apprêtent à passer un week-end sans réponses.